NUEVA YORK — El Telescopio Espacial Webb de la NASA ha identificado nuevas pistas sobre la superficie de La luna más grande de Plutón.
Detectó por primera vez trazas de dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en la superficie de Caronteque es aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón.
Investigaciones anteriores, incluido un sobrevuelo de la NASA Nave espacial Nuevos Horizontes en 2015, reveló que la superficie de la luna estaba cubierta por hielo de agua. Pero los científicos no podían detectar sustancias químicas acechando en ciertas longitudes de onda infrarrojas hasta que apareció el telescopio Webb para llenar los vacíos.
“Hay muchas huellas dactilares de sustancias químicas que de otro modo no podríamos ver”, dijo Carly Howett, científica de New Horizons que no participó en el nuevo estudio.
La investigación publicada el martes en la revista Nature Communications.
Plutón, un planeta enano, y sus lunas se encuentran en los confines de nuestro sistema solar, en una zona conocida como Cinturón de Kuiper. Además de hielo de agua, en Caronte se detectaron previamente amoníaco y materiales orgánicos. Tanto Plutón como Caronte están a más de 4.830 millones de kilómetros (3.000 millones de millas) del Sol y probablemente sean demasiado fríos para albergar vida.
Los científicos creen que el peróxido de hidrógeno puede haber surgido de la radiación que golpea las moléculas de agua en la superficie de Caronte. El dióxido de carbono podría arrojarse a la superficie después de los impactos, dijo la coautora del estudio Silvia Protopapa del Southwest Research Institute.
La última detección es clave para estudiar cómo surgió Caronte y puede ayudar a los científicos a descubrir la composición de otras lunas y planetas lejanos.
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