I Despierto con el sonido de la lluvia golpeando la ventana del primer piso. Sintiéndome aturdido después de algunas cervezas desacertadas entre semana, me doy la vuelta con un gemido: son solo las 7 am. Mientras miro al techo, medio iluminado por el impío tono azul de mi computadora portátil, siento que se acerca la fecha límite de mi artículo. Con un suspiro, me arrastro sin entusiasmo hacia la cocina, me sirvo un café a regañadientes y comienzo otro día.
Así es jugar Apartment Story, un thriller narrativo al estilo de Los Sims sobre un periodista de juegos británico llamado Arthur. No es frecuente que un videojuego me haga sentir discordante, pero esto fue exactamente mi experiencia mientras estaba sentado en mi escritorio del mundo real, mirando dentro de un estrecho apartamento virtual, ordenando al protagonista Arthur que se afeitara, se lavara las manos, escribiera y se preparara una cena aburrida. Es la antítesis de la típica fantasía de poder de juego, un simulador de vida voyeurista con temática para adultos, y es fascinante.
Creación del desarrollador en solitario de Glasgow, Sean Wenham, este largometraje de suspenso rejugable describe la vida solitaria de Arthur mientras se ve envuelto en una situación que se intensifica rápidamente. El elemento de suspenso me dejó desconcertado. En cambio, fue ver a Arthur bailar, ir a orinar y mirar entrometidamente en la habitación de su compañero de piso ausente lo que me hizo querer regresar para una segunda partida. Este es un giro adulto, inquietantemente bien observado, de la idea del simulador de vida. Los medidores te mantienen al tanto de las necesidades básicas de Arthur: una para el hambre, otra para el cansancio, otra para la higiene, etc. Encontré una alegría perversa al abrazar la monotonía de su existencia.
Con un encantador estilo artístico de pocos polígonos que se sitúa en algún lugar entre Grand Theft Autos de la era PS2 y Los Sims del año 2000, este juego de dos horas se desarrolla casi en su totalidad en un apartamento auténticamente modesto. Cajas de DVD yacían esparcidas sobre los estantes baratos de Ikea. Baratijas adornan la polvorienta repisa de la chimenea, y mientras evalúas el contenido de tu refrigerador en busca de algo parecido a una comida adecuada, es un facsímil incómodamente familiar de la existencia moderna de veintitantos años. El protagonista de 27 años pasa gran parte del día escribiendo, limpiando y preocupándose por pagar sus cuentas mientras contempla una calle del Reino Unido siempre lluviosa.
Un toque en un botón direccional muestra los mensajes entrantes y su saldo bancario cada vez menor en la pantalla rota de su teléfono. Mientras tiras las plantas muertas e ignoras los mensajes de texto entrantes, hay una inquietante sensación de temor en el hogar de la era de la pandemia que emana de Apartment Story, un silencioso zumbido de presentimiento. Puedes optar por afeitarle a Arthur, emborracharlo, hacer que pasee en calzoncillos, ver pornografía o incluso reorganizar inútilmente sus pertenencias. Mientras lavo diligentemente los platos virtuales en la reluciente cocina de Arthur, me volví dolorosamente consciente de los platos realmente desordenados que yacían descuidados en la encimera de mi periferia.
Sin embargo, a medida que se presentan otros personajes y Apartment Story se adentra en un territorio de thriller exagerado, pierde parte de su magia monótona. Lo que comienza como una reflexión que invita a la reflexión sobre la existencia moderna comienza a desmoronarse cuando Arthur se ve rápidamente arrastrado a una situación peligrosa por su ex compañera de piso, Diane. A medida que la amenaza aumenta y se descubre un arma oculta, las recreaciones auténticamente observadas de la existencia moderna se desvanecen al borde de la farsa. Hay una amenaza creciente cada vez más inverosímil y ninguno de los otros dos personajes del juego es convincente. Es una pena que no haya una combinación más satisfactoria de elementos narrativos de suspenso y simulación de vida. Quizás el mejor curso de acción sea pasar por alto la historia por completo, ignorar el timbre y seguir cocinando, fumando marihuana y vibrando con la música.
Apartment Story es un largometraje de mediación sobre la soledad, la repetición y la vida adulta que no se parece a nada que haya interpretado. Con un poco más de tiempo y alcance, un poco más de acceso a la vida más amplia de Arthur, esto podría haber sido un clásico de culto en lugar de una curiosidad de culto. Sin embargo, cuando un debut independiente logra capturar con tanta facilidad un estado de ánimo tan miserable (y por menos del precio de una pinta londinense), Apartment Story todavía parece una recomendación fácil.
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