Módulos de semillas de algodón durante una cosecha en una granja en Bronwood, Georgia, en 2022. (Dustin Chambers/Bloomberg)
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Los productores de algodón se enfrentan a pérdidas devastadoras y retrasos por el huracán Helene justo cuando comenzaba la cosecha, lo que marcó el último golpe a las ganancias en un mercado ya débil.
La tormenta arrasó las regiones algodoneras de Georgia y las Carolinas después de tocar tierra en Florida la semana pasada. Ha matado a más de 100 personas y causado una destrucción generalizada, y aún se está evaluando el impacto total de la tormenta.
Se podrían perder entre 400.000 y 800.000 fardos debido al huracán, aunque se necesitarán al menos de cuatro a seis semanas para tener más claridad, dijo Peter Egli, consultor independiente de la industria algodonera. Eso representaría hasta el 5,5% de la producción total de Estados Unidos para esta temporada, según un cálculo basado en datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Helene llegó al algodón en su etapa más vulnerable, con cápsulas que contenían semillas y pelusa abiertas y expuestas.
El huracán Helene redujo notablemente las calificaciones del algodón a nivel nacional y estatal. https://t.co/JN8Ajp4CY7 pic.twitter.com/f713AMqNcI
– Grupo de productos básicos Wx (@commoditywx) 1 de octubre de 2024
“El algodón de mayor rendimiento y de mayor calidad se produce en la parte inferior de la planta, y eso es lo que será más vulnerable a una tormenta como esta”, dijo Camp Hand, profesor asistente de la Universidad de Georgia que trabaja con agricultores. para evaluar los impactos. “La mayor parte de esas cosas ya están sobre el terreno”.
Al algodón restante que se encuentra más arriba en la planta le irá mejor porque las cápsulas no han estado abiertas por tanto tiempo, pero probablemente con menor productividad y calidad, dijo.
Los cultivos en el este de Georgia fueron los más afectados y algunos productores enfrentaron pérdidas totales, mientras que otros vieron caídas de producción del 30% al 50%, dijo Hand. Algunos campos especialmente escasos pueden no cosecharse en absoluto, ya que operar una cosechadora de algodón en esa situación podría dañar la maquinaria, añadió.
El huracán está agravando un año ya difícil para los productores de algodón, quienes se espera que vean caer los ingresos en efectivo en 2024 un 24% respecto al año anterior debido a precios y volúmenes de ventas más bajos, pronosticó el USDA el mes pasado.
Recién unido @govKemp en @GeorgiaEMAHS para dar una actualización sobre los daños agrícolas causados por #HuracánHelene.
Los informes iniciales muestran daños significativos a las operaciones agrícolas en todo el estado con impactos devastadores para nuestras familias campesinas y nuestra industria número uno. pic.twitter.com/nyJVNYoLoc
— Tyler Harper, comisionado de Agricultura de Georgia (@AgCommHarperGA) 27 de septiembre de 2024
Las granjas enfrentan “enormes pérdidas”, con la posibilidad de quiebras este año, dijo Wayne Boseman, presidente de la Cooperativa de Productores de Algodón de Carolinas. A los productores de la región les preocupa que el clima húmedo provoque la pudrición de las cápsulas, añadió.
Un grupo bipartidista de legisladores escribió una carta al Congreso el 30 de septiembre solicitando que se pusiera a disposición asistencia federal lo antes posible para “prevenir daños económicos profundos y duraderos a la industria agrícola” en el Sudeste.
Según el USDA, sólo un tercio del algodón de Georgia (y la mitad de la cosecha de Carolina del Norte) fueron calificados como buenos o excelentes en la semana que finalizó el 29 de septiembre. Esos porcentajes bajaron un 26% con respecto a la semana anterior. Las condiciones de los cultivos también empeoraron en Tennessee y Arkansas.
No estaba claro si los datos incluían una evaluación completa de los daños de la tormenta hasta el 29 de septiembre. El USDA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La cosecha, que normalmente comienza a finales del verano o principios del otoño, también podría sufrir retrasos debido a que los cierres de carreteras y el clima húmedo dificultan el movimiento y el funcionamiento de los equipos. Egli dijo que los equipos de cosecha no llegarán a los campos durante al menos dos semanas.
Las partes afectadas de Mississippi podrían retrasarse unos 10 días, mientras que Georgia y Alabama sufrirían interrupciones más prolongadas, dijo Walter Kunisch, estratega senior de materias primas de Hilltop Securities Inc. Aún así, la cosecha nacional “ha tenido un buen comienzo”, dijo Kunisch. .
Además, los cultivos tienen el potencial de recuperarse si el clima se seca, dijo Louis Barbera, socio gerente de VLM Commodities.
“El algodón es muy resistente, pero en esta época del año necesita el sol para blanquear la fibra y secarla”, dijo Barbera. “El algodón puede volver, y normalmente lo hace, pero como dicen, la luz del sol es el mejor desinfectante”.
Los futuros del algodón en Nueva York bajaron el 1 de octubre, después de subir más del 1% en la sesión anterior.
