Jefe sindical sobre la huelga portuaria de EE.UU.: “No estoy jugando”

Los principales puertos estadounidenses permanecerán cerrados hasta que se cumplan las demandas salariales, afirmó el jefe sindical que representa a los trabajadores portuarios en huelga.

Harold Daggett, jefe de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), hizo la promesa en un piquete en Nueva Jersey el martes, mientras decenas de miles de trabajadores portuarios en las costas este y del golfo se marchaban en un intento por lograr un mejor acuerdo laboral.

“Vamos a luchar por ello y vamos a ganar o este puerto nunca volverá a abrirse”, afirmó. “No estoy jugando aquí”.

Las empresas se están preparando para la posibilidad de un cierre prolongado de los puertos, lo que amenaza con causar estragos en el comercio mundial y la economía estadounidense.

Hasta ahora, el presidente Joe Biden ha rechazado los llamamientos de algunos de los grupos empresariales más grandes del país para utilizar el poder federal para reabrir los puertos durante 80 días, a fin de proporcionar un período de reflexión para futuras negociaciones.

“Es justo que los trabajadores, que se pusieron en riesgo durante la pandemia para mantener abiertos los puertos, vean también un aumento significativo en sus salarios”, dijo Biden.

“Ahora no es el momento para que los transportistas marítimos se nieguen a negociar un salario justo para estos trabajadores esenciales mientras obtienen ganancias récord”.

La huelga, la primera desde 1977 para la ILA, ha paralizado el tráfico de contenedores en 14 de los puertos más activos del país, incluidos Nueva York, Georgia y Texas.

Los expertos estiman que los puertos manejan más de un tercio de las importaciones y exportaciones de Estados Unidos. La interrupción podría provocar retrasos en las entregas de bienes para empresas y consumidores.

El presidente dijo que los funcionarios estarían alerta ante señales de que los precios están aumentando injustamente en caso de una posible escasez.

Las conversaciones sobre un nuevo acuerdo estuvieron estancadas durante meses antes de la huelga, pero la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a empresas navieras y asociaciones portuarias, dijo que las dos partes habían comenzado a intercambiar propuestas nuevamente.

Según el contrato de 2018 que expiró el lunes, los trabajadores portuarios ganaban un salario base por hora de entre 20 y 39 dólares, así como otros beneficios, incluidas regalías vinculadas al tráfico de contenedores.

Dijo que su oferta más reciente aumentaría los salarios en casi un 50%, triplicaría las contribuciones de la empresa a la jubilación y mejoraría la atención sanitaria, entre otras concesiones. También dijo que había pedido al sindicato que aceptara extender el acuerdo actual para permitir negociaciones.

Sin embargo, el Sr. Daggett de la ILA dijo que hasta el momento no había “nada” que reuniera al sindicato y a las empresas para poner fin a la huelga.

Dijo que estaba preparado para mantener los puertos cerrados hasta que las empresas acordaran aumentar el salario por hora en 5 dólares por cada año de contrato. El sindicato, que tiene alrededor de 47.000 miembros activos según documentos federales, también busca protección contra la automatización.

“Voy a luchar por ello porque esas empresas codiciosas están ganando miles de millones de dólares y no quieren compartir”, dijo. “Quiero que cuiden a mis miembros por el resto de sus vidas y es por eso que estamos aquí”.

Si se prolonga, se espera que la paralización provoque precios más altos y escasez en Estados Unidos, con retrasos en los envíos y otros impactos que se extenderán por todo el mundo.

“Estamos viendo ahora que los barcos están empezando a anclar fuera de los puertos esperando a ver qué sucede”, dijo Anne-Sophie Fribourg, vicepresidenta de la empresa de transporte de carga Zencargo, que organiza envíos para exportadores e importadores.

“La perturbación será enorme si la huelga dura”, afirmó.

Ya hay 100.000 contenedores en el limbo esperando ser descargados en el área de Nueva York, y se espera que lleguen otros 35 barcos esta semana, dijo la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.

Danny Reynolds, propietario de Stephenson's, una tienda de ropa de 93 años en Elkhart, Indiana, dijo que había pagado más para acelerar los envíos de suéteres y abrigos al país antes de la huelga.

Pero alrededor del 25% de su inventario aún no ha llegado y tiene los dedos cruzados para que ya se haya descargado. Dijo que lo que más le preocupaba eran los posibles días de entrega de vestidos de novia de pedidos especiales para bodas de noviembre y diciembre.

“Lo que nos preocupa es que tenemos pedidos especiales de mercancías para los días de boda de las personas que podrían quedar encerrados en un barco que no pueda llegar hasta nosotros. Eso es algo difícil de explicar a una posible novia”, dijo.

Alrededor del 75% de su mercancía pasa por puertos de la costa este, añadió. Explicó que si bien esperaba que su negocio pudiera funcionar hasta fin de año, temía un impacto más amplio.

“Creo que los resultados para la economía podrían ser devastadores si esto continúa”, sugirió, añadiendo que quería que el presidente interviniera.

“Creo que ya es hora, sinceramente, de que la administración Biden se siente a la mesa con ellos y vea qué no se puede hacer para volver a abrir estas cosas”.