El presidente Joe Biden expresó el martes su apoyo a las decenas de miles de trabajadores portuarios en huelga en los puertos estadounidenses y lanzó una advertencia a las compañías navieras.
“La negociación colectiva es la mejor manera para que los trabajadores obtengan el salario y los beneficios que merecen”, dijo Biden en un declaraciónañadiendo que ha “instado” a la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) a ofrecer a los 45.000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) un “trato justo”.
La ILA se declaró en huelga la madrugada del martes después de que expirara su contrato con USMX, el grupo que representa a las compañías navieras, operadores de terminales y asociaciones portuarias. El sindicato está presionando para protección contra la automatizaciónnuevos dispositivos tecnológicos en terminales y subidas salariales.
Entre 2018 y 2024, los empleados recibió un aumento de 1 dólar por hora en sus salarios, hasta un máximo de 38 dólares por hora (alrededor de 79.000 dólares anuales en una semana laboral de 40 horas), mientras que los nuevos empleados comenzaban con 20 dólares la hora. La ILA rechazó la última oferta de la alianza, que aumentaría los salarios en casi un 50%, triplicaría las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación y mantendría el lenguaje actual en torno a la automatización.
“Ahora exigimos un aumento salarial de $5 por hora por cada uno de los seis años de un nuevo Contrato Maestro ILA-USMX”, dijo el presidente de ILA, Harold Daggett, en un comunicado el martes. “Además, queremos un lenguaje absolutamente hermético de que no habrá automatización ni semiautomatización, y exigimos que todo el dinero de las regalías de contenedores se destine a la ILA”.
A medida que se acercaba una huelga y las empresas comenzaron a preocuparse por verse afectadas sus ganancias, las compañías navieras comenzaron a asesorar a los clientes sobre formas de preparar sus operaciones. Varias empresas, incluidas miembros de USMX, también comenzaron alertando nuevos recargos en sus servicios para paliar el impacto de las huelgas.
Hapag-Lloyd planea implementar un “recargo por interrupción del trabajo en destino” para las importaciones al Golfo de EE. UU. y a las costas este el 18 de octubre. Maersk ha emitido un recargo similar que entrará en vigor el 21 de octubre, dependiendo del impacto de la posible interrupción en la cadena de suministro. Otro actor importante, CMA GCM, anunció el 17 de septiembre una serie de cambios en sus tarifas portuarias, que entrarían en vigor el 11 de octubre.
Los tres son miembros de la USMX y propiedad de empresas extranjeras. Maersk en particular ha sido criticada por la ILA, que acusó a las empresas que agregaban recargos de “matar a los clientes”.
“Mi administración estará monitoreando cualquier actividad de aumento de precios que beneficie a los transportistas marítimos extranjeros, incluidos los del USMX”, dijo Biden el martes.
Aunque las huelgas de la ILA nunca serían necesariamente bienvenidas por la economía estadounidense, el momento es peor de lo habitual. El huracán Helene ha dejado un camino de destrucción en EE.UU. a lo largo de más de 600 millasque se extiende desde Florida hasta Kentucky.
“A medida que nuestra nación salga de las secuelas del huracán Helene, los trabajadores portuarios desempeñarán un papel esencial para que las comunidades obtengan los recursos que necesitan”, dijo Biden. “Ahora no es el momento para que los transportistas marítimos se nieguen a negociar un salario justo para estos trabajadores esenciales mientras obtienen ganancias récord”.
Los puertos e instalaciones que manejan aproximadamente el 51% de la capacidad portuaria total del país se ven afectados por las huelgas, según el Corporación MITRE. Cada día de huelgas puede costar entre 540 millones y 5 mil millones de dólares en daños económicos, según diversas estimaciones. El sectores agrícola, minorista y automotriz se espera que se vean especialmente afectados.
Aunque poner fin a la huelga depende en última instancia de que la ILA y el USMX lleguen a un acuerdo, Biden podría invocar la Ley Taft-Hartley e imponer un período de 80 días en el que los trabajadores vuelvan a trabajar mientras los negociadores concretan un acuerdo. Sin embargo, el presidente ha dicho que no invocará la ley, manteniendo la línea de la ILA: y al menos un sindicato que lo apoye – demandas.
