Hay algo inusual en el hecho de que pasó más de un mes antes de que se anunciara el martes la muerte del actor John Amos, de 84 años. Pero una personalidad poderosa tarda un tiempo en detenerse por completo.
Campeón de los Guantes de Oro, jugador de fútbol universitario y jugador de fútbol de ligas menores antes de hacer la transición al entretenimiento (primero como monólogo de Greenwich Village, luego escribiendo para el programa de variedades de Leslie Uggams de 1969 y finalmente graduándose en la pantalla), Amos estaba hecho para interpretar figuras de autoridad (o figuras anti-autoridad). Los roles a lo largo de su larga y ocupada carrera incluyen el de reverendo, inspector, capitán, sargento, médico, entrenador, sheriff, pastor, alcalde, diácono y, en particular, el almirante Percy Fitzwallace, presidente del Estado Mayor Conjunto en 22 episodios de “The West Wing”, televisión de prestigio antes de la carta. (Cuando Amos se reunió con el entonces Secretario de Estado Colin Powell, Las primeras palabras de Powell hacia él eran “Percy Fitzwallace? ¿Qué clase de nombre es ese para un hermano?”)
Incluso “Gordy el meteorólogo”, como muchos de nosotros conocimos a Amos por primera vez, en “The Mary Tyler Moore Show”, encajaba a la perfección. “Gordy fue elocuente”, recordó Amos. en una entrevista con la Fundación Academia de Televisión. “Me gustó el hecho de que fuera meteorólogo (en lugar de comentarista deportivo) porque implica que el hombre podía pensar, por encima de las X y las O”. (En una broma corriente, lo confundirían con un comentarista deportivo).
John Amos en 2007. Era conocido por sus papeles en “The Mary Tyler Moore Show” y el spin-off de “Good Times”, “Maude”.
(Nick Ut/Associated Press)
Y, por supuesto, en el papel por el que posiblemente es más conocido, interpretó a un padre: no el tonto cómico cuyos hijos son todos más inteligentes que él, sino una figura afectuosa, responsable y estricta cuando importaba. Amos tenía sólo 34 años cuando lo eligieron para interpretar a James Evans, Sr., en el spin-off de “Maude” de 1974.Buenos tiempos” — reflejando su madurez innata, era 19 años menor que Esther Rolle, quien interpretó a su esposa. (Había interpretado una versión del papel en algunos episodios de “Maude”).
De acuerdo con el estilo de la casa Norman Lear, momentos ruidosos y agitados y ataques de mal genio se alternaban con momentos tranquilos, reflexivos y más emocionales, como “The Honeymooners”, pero con comentarios sobre clase y raza. Demostró el rango del actor, pero Amos comenzó a amargarse en el programa cuando sintió que el enfoque se desplazaba hacia las travesuras cómicas de Jimmie Walker como el hijo holgazán JJ: “¡Dyn-o-mite!” tal vez lo recuerdes, y lo dijo: “No era el tipo más diplomático en aquellos días”, dijo en la misma entrevista de la Academia. Finalmente, los escritores “se cansaron de que sus vidas estuvieran amenazadas por bromas” y, después de la tercera temporada, Lear lo dejó ir. James murió fuera de la pantalla.
Pero “Raíces” estaba a la vuelta de la esquina; Como versión anterior de Kunta Kinte de LeVar Burton, formó parte de los libros de historia y abrió la puerta a papeles dramáticos.
Debido a la época en que nació, a Amós le correspondió ser una especie de pionero. Fue uno de los pocos estudiantes negros que integraron su escuela primaria y secundaria de Nueva Jersey, donde le preguntaron si tenía cola. Se casó con su primera esposa, Noel J. Mickelson, la madre de sus dos hijos, que era blanca, en 1965, dos años antes de la decisión Loving vs. Virginia, en la que la Corte Suprema derogó leyes contra el matrimonio interracial. Y comenzó como actor en una época en la que era más difícil conseguir papeles importantes para actores negros y la idea de un reparto daltónico era cosa del futuro lejano.
John Amos en 1989, cuando protagonizó “Twelfth Night” en el Central Park Theatre de Nueva York.
(René Pérez / Associated Press)
El escenario, por su parte, le permitió interpretar obras de Athol Fugard (“'Master Harold'… and the Boys” en Detroit), Eugene O'Neill (una gira de “The Emperor Jones” en la parte creada por Paul Robeson) , August Wilson (“Fences” en Albany) y Shakespeare (Sir Toby Belch en una producción de 1989 de “Twelfth Night” para Shakespeare in the Park de Joseph Papp, junto a André BraugherLisaGay Hamilton, Michelle Pfeiffer y Gregory Hines). En 1990 creó su propio espectáculo unipersonal, “El cometa Halley” en el que interpretó a un hombre que mira hacia atrás a través del siglo, y que realizó una gira en 2017.
Entre picos, su carrera traza la forma familiar de un actor que va a donde va el trabajo, incluido un reencuentro con Norman Lear en la efímera “704 Hauser”, sobre una familia negra que se muda a la antigua casa de Archie Bunker; Partes recurrentes en la comedia de situación UPN Debbie Allen-LL Cool J, “En la casa” y el drama criminal de CBS “The District”; y el drama criminal de NBC “Hunter”. Hubo muchísimas tomas como invitado en “The Love Boat” y “The A-Team”, hasta “30 Rock” y “Las piedras preciosas justas”. En la pantalla grande, entre muchas películas olvidadas, hubo papeles muy recordados en “Coming to America” de Eddie Murphy y una aparición como él mismo en “Uncut Gems” de Josh y Benny Safdie.
La televisión es donde más le importaba. Quizás mi papel favorito de Amos fue el del piloto Buzz Washington en la comedia de Anne Heche de 2006, ambientada en Alaska. “Hombres en los árboles”. Casado durante 10 años con la novia por correo Mai (Lauren Tom), que podía ser difícil, enfatizó la gentileza que subyace a sus mejores papeles; podría ser una presencia calmante en la pantalla. Las personas poderosas no necesitan gritar para ser escuchadas y son aún más poderosas por ello.
