MADISON, Wisconsin.- Jennifer Boehme creció explorando las playas alrededor de su casa en San Petersburgo, Florida, en busca de cualquier cosa que pudiera encontrar. Rocas, dólares de arena, moluscos coquina: cualquier cosa que el océano abandonara.
Ahora, 40 años después, Boehme quiere emprender otra búsqueda del tesoro. Como director ejecutivo de la Sistema de observación de los Grandes Lagoslidera una campaña para mapear cada metro del fondo de los lagos. El esfuerzo, dice el científico marino, identificará cientos de naufragios submarinos, iluminará características topográficas y localizará infraestructura. El mapa, dice, también ayudará a los barcos a evitar peligros sumergidos, identificar pesquerías e informar sobre los modelos de erosión, marejadas ciclónicas e inundaciones, así como El cambio climático se intensifica.
“Una de las cosas que me mantiene vivo es la idea del aspecto de descubrimiento”, dijo Boehme. “Hay muchas cosas que no sabemos sobre los lagos. Sabemos más sobre la superficie de la luna”.
Sólo se ha cartografiado una fracción del fondo de los Grandes Lagos, y esos gráficos de baja resolución se completaron hace décadas, según el Sistema de Observación de los Grandes Lagos, una organización sin fines de lucro que gestiona datos de una red de observadores de lagos y los hace fácilmente accesibles. . La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica certificado El Sistema de Observación de los Grandes Lagos en 2016 cumplió con los estándares federales para la recopilación y gestión de datos, lo que permitió al gobierno federal utilizar sus datos sin mayor investigación.
La organización ha estado presionando desde 2018 para crear mapas de alta resolución de los cinco fondos de los Grandes Lagos, pero es una tarea desalentadora. Los lagos cubren 94.250 millas cuadradas (244.106 kilómetros cuadrados), un área más grande que el estado de Kansas. Las profundidades varían desde 210 pies (64 metros) en el lago Erie hasta más de 1300 pies (396 metros) en partes del lago Superior.
La idea está ganando terreno a medida que la tecnología ha mejorado y los científicos han completado mapas de alta resolución de las costas de Florida y el Golfo de México durante los últimos tres años. Dos representantes del Congreso de Michigan, la republicana Lisa McClain y la demócrata Debbie Dingell, presentaron este año un proyecto de ley que asignaría 200 millones de dólares para mapear los fondos de los Grandes Lagos para 2030.
“Creo que es hora de tomar la exploración y el descubrimiento de los Grandes Lagos en nuestras propias manos”, dijo McClain durante una audiencia del subcomité de la Cámara en marzo.
El último esfuerzo por mapear los lagos se produjo en la década de 1970. Los mapas se crearon en gran medida utilizando tecnología de sonar de haz único similar a los buscadores de profundidad y peces disponibles comercialmente en la actualidad. El sistema produjo mapas que cubren sólo alrededor del 15% del fondo del lago, en su mayoría costero, dijo Tim Kearns, portavoz del Sistema de Observación de los Grandes Lagos. Con un solo sondeo cada 500 metros (547 yardas), los mapas tenían una resolución extremadamente baja y podrían haber pasado por alto sumideros, cañones, dunas de arena, naufragios e infraestructura como tuberías, cables y tuberías de entrada, dijo Kearns.
Un avance rápido de casi medio siglo. Ahora los científicos e ingenieros cuentan con una serie de nuevas herramientas cartográficas.
uno es sonar multihaz. En lugar de enviar una sola onda de sonido, estos sistemas rebotan potencialmente cientos en el fondo. La tecnología es tan sensible que puede detectar burbujas de aire en el agua, según la NOAA.
El único inconveniente es que los sistemas deben montarse en sumergibles o remolcarse bajo barcos para obtener imágenes de alta resolución en aguas profundas.
Otra herramienta es imágenes láserdonde los científicos miden cuánto tiempo tarda un rayo láser disparado desde un avión en alcanzar un objeto y rebotar, lo que da como resultado imágenes tridimensionales de la topografía del fondo.
Un mapa de alta resolución del lecho del lago ofrecería múltiples beneficios, dijo Steven Murawski, oceanógrafo biológico de la Universidad del Sur de Florida que ha realizado un extenso mapeo del fondo de la costa de Florida y del Golfo de México.
El mapa de los Grandes Lagos proporcionaría imágenes más completas de las características del fondo que han cambiado en los últimos 50 años debido a la erosión y las arenas móviles, brindando a los navegantes nuevos hallazgos de profundidad que mejorarían la seguridad del envío, dijo Murawski. Un mapa también ayudaría a predecir cómo afectan las características del fondo. marejadas ciclónicas e inundaciones como el cambio climático continúaque según él sería información invaluable para las compañías de seguros y los planificadores municipales.
Los mapas del fondo mejorados también proporcionarían ubicaciones precisas de infraestructura, como tuberías que se han desplazado con el tiempo, información crucial para proyectos de dragado y construcción, dijo Murawski. Señaló que ha mapeado unas 50.000 millas (805 kilómetros) de oleoductos en el oeste del Golfo de México y que “nunca están donde se supone que deben estar”.
Además, los mapas de alta resolución identificarían afloramientos submarinos y repisas donde los peces tienden a congregarse, lo que permitiría a los científicos obtener mejores estimaciones de la población pesquera, añadió el oceanógrafo.
Mapear completamente los lagos por primera vez también podría revelar la ubicación de cientos de naufragios (algunas estimaciones sitúan el número de naufragios en los Grandes Lagos en alrededor de 6.000) y reliquias de antiguas civilizaciones costeras, dijo Boehme.
Aunque se está generando impulso para el mapeo, el Congreso no ha actuado sobre el proyecto de ley de financiamiento desde la audiencia de marzo ante el Subcomité de Recursos Naturales sobre Agua, Vida Silvestre y Pesca de la Cámara de Representantes. El presidente del subcomité, el representante Cliff Bentz de Oregon, sugirió durante la audiencia que los proponentes hacen un mejor trabajo articulando el valor de un nuevo mapa.
“Sé que miembros de alto rango sugirieron que encontrar el Edmund Fitzgerald sería algo valioso, pero debe haber algo más que eso”, dijo Bentz, refiriéndose al carguero que se hundió en el Lago Superior en 1975. En realidad, los restos se localizaron días después de que el barco bajó.
La portavoz de Bentz, Alexia Stenpzas, no respondió a un correo electrónico de The Associated Press en busca de comentarios sobre las perspectivas del proyecto de ley.
Boehme dijo que duda que el proyecto de ley tenga fuerza en un año electoral, pero el Sistema de Observación de los Grandes Lagos todavía está trabajando para alcanzar su objetivo cartográfico para 2030. El grupo sostiene una conferencia anual en Traverse City, Michigan, para discutir el progreso y probar la tecnología de mapeo y se ha estado comunicando con cualquier navegante que esté dispuesto a sacar el equipo de mapeo, brindándoles una mirada a pequeños trozos del lecho del lago.
“Esta investigación es por un bien público”, dijo Boehme. “La clave es la perseverancia y volver una y otra vez y presentar el caso (ante el Congreso)… Necesitamos entender el sistema para poder conservarlo”.
