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Raspberry Pi es una empresa peculiar. Iniciada por una fundación para fabricar microcomputadoras baratas para escuelas, se expandió hacia la tecnología industrial antes de cotizar en Londres en junio. cuando anunciado En sus primeros resultados financieros públicos la semana pasada, sus acciones subieron un 9 por ciento, lo que le dio un valor de mercado de aproximadamente 720 millones de libras esterlinas.
La empresa tiene su sede en Cambridge, la ciudad donde se fundó la pionera Acorn Computers en 1978. Acorn escindió su división de diseño de chips para formar Arm antes de quebrar en la década de 1990. Raspberry Pi nació en el departamento de informática de la universidad, pero ha trascendido sus orígenes.
Sus dispositivos de placa única, ensamblados en su mayoría en el Reino Unido por Sony en una fábrica en Gales, son sorprendentemente baratos: su último modelo básico Raspberry Pi 5 cuesta menos de £50 y un microprocesador con su propio diseño de chip cuesta alrededor de £5. Comenzaron en escuelas y proyectos domésticos y están apareciendo en muchas máquinas, desde cargadores de vehículos eléctricos hasta pantallas de información de vuelos.
Raspberry Pi siempre ha sido encantadora: ahora tiene seguidores globales de entusiastas, incluidos 3,2 millones de suscriptores a su foro Reddit, en comparación con los 1,9 millones de Nvidia. Su enfoque de base apela a una cultura tecnológica tradicional de hackers y creadores, más que a empresas como Apple y Microsoft. A medida que se una a la corriente principal, será más difícil mantener este espíritu.
Nació de la frustración entre los académicos de Cambridge a principios de la década de 2000 porque había menos solicitudes para títulos en informática que para otros cursos porque no se enseñaba en las escuelas. Uno de ellos fue Eben Upton, ahora su cofundador y director ejecutivo. “Preguntamos: '¿Dónde se han ido todos los niños?' . . . La idea detrás de Raspberry Pi era que faltaba un objeto”.
Upton había aprendido tecnología en la escuela con una computadora BBC Micro fabricada por Acorn (también compró la suya propia). Con la desaparición de Acorn, el BBC Micro dejó de estar a la venta, por lo que se propusieron fomentar las habilidades informáticas a través del Fundación Frambuesa Pi. Además de apoyar la educación, fundó una empresa que lanzó el primer dispositivo en 2012.
Descubrió una necesidad insatisfecha: recibió 100.000 pedidos el primer día y vendió 1 millón de dispositivos en su primer año. Las tablas eran tan baratas y versátiles que los entusiastas las adoptaron. en masa. Arm ha invertido en Raspberry Pi y Paul Williamson, un alto ejecutivo de Arm, recuerda que su hijo que entonces tenía 13 años usó una para instalar una cámara en el comedero para pájaros de la familia.
Raspberry Pi pronto se expandió más allá de la educación y los entusiastas. Los ingenieros de hardware comenzaron a probar dispositivos utilizando sus placas y luego llegaron a las máquinas industriales. Alrededor del 70 por ciento de sus ventas provienen ahora de dichos usos y el 30 por ciento de la educación y los aficionados. “Está emergiendo como una empresa de importancia mundial”, afirma Williamson.
A pesar de su linda imagen, Raspberry Pi es un funcionamiento sofisticado. Upton la compara irónicamente con “la otra empresa de computadoras que lleva el nombre de una fruta” en su grado de integración vertical: diseña gran parte de su propio software y hardware, incluidos chips fabricados por TSMC en Taiwán. Es una fracción del tamaño de Apple, pero ha encontrado un nicho.
¿Cómo le irá ahora? Un riesgo es que se queme en una industria competitiva, como le sucedió a Acorn antes: ya tiene rivales con temas de frutas, como Banana Pi de Shenzhen en China. Las barreras de entrada son bajas, dado que muchos rivales pueden diseñar chips y subcontratar el ensamblaje. Raspberry Pi tiene que seguir perfeccionando sus dispositivos sin dejar de ser barato.
El segundo peligro es que su encanto se desvanezca a medida que se vuelva más comercial. La fundación ganó £136 millones con la venta de acciones en la oferta de junio y ahora es un inversor independiente con una participación de menos del 50 por ciento. La empresa la ha enriquecido más de lo que nadie esperaba, pero la relación se ha vuelto más distante.
Aún así, este es un momento para hacer una pausa y apreciar un éxito británico inusual. Raspberry Pi ha desafiado la tendencia de las empresas de tecnología con sede en el Reino Unido que cotizan en EE. UU. incluyendo brazo. También ha revivido la historia de Cambridge en la fabricación de hardware, remontándose a la calculadora de programa almacenado Edsac construida en 1949 por Maurice Wilkes, entonces jefe de su laboratorio de computación.
Una forma de medir su impacto es que se ha incorporado al índice FTSE 250. Otra es que la licenciatura en informática de la Universidad de Cambridge atrae ahora más de 10 solicitudes por plaza. Dos décadas después de que sus tutores soñaran con una nueva máquina, Raspberry Pi ha funcionado.
