Una serie de documentales centrados en la vida de los tejanos han encontrado plataformas en los últimos seis meses, mostrando cuán diversas, matizadas y entretenidas pueden ser nuestras vidas.
Puedes encontrar los radicales contemplativos de “Colibríes”recorriendo las calles de Laredo en PBS; los decididos detectives de “El escuadrón chicano” resolviendo crímenes en Houston en A&E; y una docena de estudiantes de música compitiendo en “Ir al equipo universitario en Mariachi” en Netflix. En Max, el tercer episodio del tríptico de la serie documental de Texas “God Save Texas” ofrece una mirada íntima y personal a la vida fronteriza en El Paso, mientras Tubi se ha convertido en el nuevo hogar de “Mientras camino por el valle” una mirada en profundidad a la historia del rock 'n' roll en el Valle del Río Grande.
Y eso es justo lo que puedes transmitir ahora mismo. “El intermedio”, un documental sobre el duelo y la reconexión ambientado en la pequeña ciudad fronteriza de Eagle Pass, actualmente se está abriendo paso en el circuito de festivales y se transmitirá por PBS la próxima primavera. Incluso Texas Monthly es productor ejecutivo un documental sobre el icónico presentador de televisión tejano Johnny Canales. (Divulgación: el director editorial de De Los, Fidel Martínez, aparece en este proyecto).
Como nativo de la frontera, me he acostumbrado a un tipo específico de narrativa cuando se trata de cómo se representa mi tierra natal en la pantalla, por lo que esta nueva ola de cine tejano no sólo es notable, sino que se debía desde hace mucho tiempo. ¿Pero cómo llegamos hasta aquí?
La integración de la cultura latina en los EE. UU. durante la última década ciertamente ha ayudado, facilitando a los cineastas convencer a los streamers de que hay una audiencia para sus películas. Alejandra Vásquez, una orgullosa tejana y una de las directoras del programa “Going Varsity in Mariachi”, ganador del premio Sundance, admite que Bad Bunny y otras superestrellas son útiles para el momento más amplio de consumo de medios latinos, pero más específicamente, dice, la gente Simplemente estamos cansados de que se cuente una y otra vez la misma triste historia sobre la frontera. Ya conoces el tipo (National Geographic de Disney ha estado haciendo programas como “Border Security: America's Front Line” y “Border Wars” desde 2010): historias adustas sobre la violencia, los peligros de la inmigración y la política frustrante que sigue.
“Aquellos de nosotros que crecimos cerca de la frontera y que estamos íntimamente familiarizados con el intercambio intercultural que es tan inherente a vivir en la frontera pensamos: 'Oye, esa no es la única historia, ese no es el único lado de esto, ”, dijo Vásquez, y agregó que ella y el codirector Sam Osborn querían deliberadamente hacer una película de deportes para los desamparados, donde las pelotas y las camisetas se cambiaban por música y sombreros. “Queríamos tener a la gente al borde de sus asientos”.
Mario Díaz, quien dirigió “El escuadrón chicano”, está de acuerdo en que hay una fatiga que se ha apoderado del público, pero dice que también hay un deseo de entretenerse con las historias que están consumiendo.
“El público latino quiere pasar un buen rato”, dice Díaz, señalando que trabajó duro para incorporar tanto el importante contexto cultural de la inmigración mexicana en Houston como su arrogancia en la resolución de crímenes en “The Chicano Squad”.
¿Quizás entonces la rancia historia de la frontera, la de la tragedia y la agitación, ha creado una audiencia cada vez mayor de cinéfilos ávidos de historias fronterizas que tengan matices y, me atrevo a decir, que sean divertidas?
“Simplemente no creo que nos hayan dado la oportunidad de contar estas historias antes”, dijo Díaz. “Ahora, gracias a nuestra propia creación, estamos lanzando estas historias al mundo”.
Díaz, oriundo de Puerto Rico pero que se ha enamorado de los tejanos y nuestras historias (su próximo proyecto también se basa en Texas), sostiene que este momento es más que una simple tendencia, y que es una creación de la propia comunidad. . Vázquez dice que un pequeño grupo de artistas tejanos con ideas afines han iniciado una red privada en línea para compartir recursos y conocimientos y conectar expertos para seguir haciendo crecer el campo. “Nadie más nos está dando esa oportunidad”, dice. “Una vez que nos reunimos, suceden cosas. Pensamos, está bien, hagámoslo, ¡vamos!”.
Charlie Vela vivió la experiencia cinematográfica de bricolaje cuando él y el codirector Ronnie Garza hicieron “As I Walk Through the Valley” de 2017, una emocionante estancia sociológica a través de la historia de la música punk rock del Valle del Río Grande. Cuando el dúo comenzó a filmar en serio en 2015, ninguno tenía ninguna experiencia profesional en el cine. Sin embargo, tenían un profundo conocimiento del tema y una actitud ruda de hacerlo sin importar qué.
“Hicimos nuestra película sin dinero”, dijo Vela. El objetivo, añadió, era contar la historia y entretener a sus amigos. “Así es como he abordado cualquier cosa creativa que haya hecho y ha dado resultados sorprendentes”.
Vela se sorprendió cuando la película fue aceptada en el Festival de Cine South by Southwest de ese año, donde se estrenó en el primer cumpleaños de su hija con elogios de la crítica y la atención de los medios nacionales. La película nunca encontró un comprador, pero gracias al valor y la determinación del codirector Garza, la película ahora tiene un hogar en Tubi, donde millones pueden verla gratis.
“Me alivia que esté en un lugar accesible”, dice Vela. “Y la gente ya no tiene que contactarnos para obtener un enlace”.
Tanto Vela como Vásquez señalan instituciones como la Sociedad de Cine de Laredo y Entreun centro cinematográfico comunitario cooperativo con sede en el Valle del Río Grande, son espacios importantes donde los equipos de producción pueden encontrar personal local para proyectos, los cineastas y artistas pueden establecer contactos y el público puede ver diferentes tipos de narraciones sobre la frontera. LFS existe de alguna forma desde 2015, mientras que Entre se fundó en 2021.
“Estamos ayudando a definir mejor las historias fronterizas y las de esta región”, dice el cofundador de Entre, Andrés Sánchez. “Mucha gente tiende a hablar en nombre de la frontera y de esta comunidad y utiliza mucha retórica dañina. Estamos tratando de hacer justicia a este lugar que llamamos hogar”.
La cineasta y ex miembro de la junta directiva de LFS, Karen Gaytán, dice que estos espacios desempeñan un papel fundamental en el sostenimiento y el crecimiento del movimiento, pero que son solo una pieza del rompecabezas. “No creo que hayamos llegado a ese punto todavía”, dice, “pero creo que estamos viendo una génesis muy emocionante que espero que siga creciendo”.
Todas las personas con las que hablé estuvieron de acuerdo en que, incluso con el éxito de esta ola de realización cinematográfica, todavía quedan muchos obstáculos que superar.
Vásquez dice que ella y su equipo de “Going Varsity in Mariachi” tuvieron suerte de encontrar productores que se unieron temprano para apoyar la producción, pero tuvieron dificultades para vender o conseguir la distribución de la película. El documental, le dijeron, era demasiado mexicano y no lo suficientemente mexicano.
“Lo escuchamos una y otra vez como tejanos”, dijo. Finalmente, pudieron conseguir un acuerdo de licencia con Netflix por 42 meses, lo que, según Vásquez, ha sido una bendición.
Simplemente asegurarse de que el público sepa que estas historias están disponibles es un desafío, dice Díaz, cuya serie A&E es una rara excepción: una historia respaldada por una cadena que recibió un impulso total de marketing. Más común, dice, son proyectos que se completan y luego se publican en una plataforma sin siquiera un susurro. “Incluso si las producciones reciben financiación”, dice, “nunca sabrías nada de ellas. Pone la responsabilidad en la audiencia y la comunidad”.
Y así, incluso si estamos en la época dorada del cine documental tejano, no todo es del todo dorado. Este momento, sin embargo, parece tener nombre. En marzo, Carlos A. Gutiérrez, director ejecutivo de Cinema Tropical, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York centrada en resaltar el cine latinoamericano en Estados Unidos, escribió sobre cómo varios cineastas tejanos estaban “desafiando las narrativas hegemónicas”, denominando este trabajo colectivo como la “Nueva Ola Fronteriza”. Dice que se remonta a 2014, cuando Cristina Ibarra, nativa de El Paso, estrenó “Las Marthas”, una película que sigue a la alta sociedad de Laredo mientras se preparan para un baile y desfile anual de debutantes. El documental se emitió originalmente en PBS y ahora está disponible para transmitir en canopy. El marcador significa el comienzo de una década ordenada de diversas películas tejanas que están siendo vistas por más personas que nunca.
“Esto suma”, dice Vela, creando cada vez más ejemplos de éxito para que los ejecutivos comiencen a comprender los gradientes de historias que conforman la frontera. De todos modos, no es que los cineastas tejanos estén haciendo estas películas para ejecutivos. “Aunque los aspectos económicos son complicados, no me gustaría que alguien localmente quisiera contar una historia, pero se desanima porque piensa: 'Oh, nunca la distribuiré'”, dice Vela. “Si sólo quieres lograrlo, puedes lograrlo”.
Parece que no hay mejor momento.
Luis G. Rendon es un periodista tejano que vive en la ciudad de Nueva York y escribe sobre la comida y la cultura del sur de Texas. Ha sido publicado en Texas Monthly, Texas Highways y Daily Beast. Puedes encontrarlo en Twitter/X @louiegrendon e Instagram @lrendon.
