WASHINGTON– La devastación provocada por Huracán Helena ha llevado el cambio climático al primer plano de la campaña presidencial después de que el tema permaneció al margen durante meses.
La vicepresidenta Kamala Harris viajó a Georgia el miércoles para ver las zonas más afectadas, dos días después de que su oponente republicano, el expresidente Donald Trump, estuviera en el estado y criticara la respuesta federal a la tormenta, que ha matado a al menos 178 personas. Miles de personas en las Carolinas todavía carecen de agua corriente, servicio de telefonía celular y electricidad.
El presidente Joe Biden recorrió en helicóptero algunas de las zonas más afectadas el miércoles. Biden, a quien frecuentemente se le ha pedido que estudie los daños y consuele a las víctimas después de tornados, incendios forestales, tormentas tropicales y otros desastres naturales, viajó a las Carolinas para obtener una Una mirada más cercana a la devastación del huracán.. Se espera que visite Georgia y Florida a finales de esta semana.
“Las tormentas son cada vez más fuertes”, dijo Biden después de evaluar los daños cerca de Asheville, Carolina del Norte. Al menos 70 personas murieron en el estado.
“Ya nadie puede negar el impacto de la crisis climática”, dijo Biden en una sesión informativa en Raleigh, la capital del estado. “Si lo hacen, deben tener muerte cerebral”.
Mientras tanto, Harris abrazó y se acurrucó con una familia en Augusta, Georgia, devastada por el huracán.
“Hay un dolor y un trauma reales debido a este huracán” y sus consecuencias, dijo Harris afuera de una casa dañada por la tormenta con árboles caídos en el jardín.
“Estamos aquí para un largo plazo”, añadió.
La atención prestada a la tormenta (y su vínculo con el cambio climático) fue notable después de que el cambio climático apenas fuera ligeramente mencionado en dos debates presidenciales este año. En cambio, los candidatos se centraron en el derecho al aborto, la economía, la inmigración y otros temas.
El huracán ocupó un lugar destacado en el debate vicepresidencial del martes cuando se preguntó al republicano JD Vance y al demócrata Tim Walz sobre la tormenta y el tema más amplio del cambio climático.
Ambos hombres calificaron el huracán como una tragedia y coincidieron en la necesidad de una respuesta federal fuerte. Pero fue Walz, el gobernador de Minnesota, quien puso la tormenta en el contexto de un clima más cálido.
“No hay duda de que esta cosa entró en escena con un rugido más rápido y más fuerte que cualquier cosa que hayamos visto”, dijo.
Bob Henson, meteorólogo y escritor de Yale Climate Connections, dijo que no sorprende que Helene esté impulsando tanto la respuesta federal a desastres como el cambio climático causado por el hombre en la conversación de la campaña.
“Los desastres climáticos a menudo se pasan por alto como un factor en las elecciones importantes”, afirmó. “Helene es una catástrofe en expansión que afecta a millones de estadounidenses. Y encaja con varios vínculos bien establecidos entre los huracanes y el cambio climático, incluida la rápida intensificación y la intensificación de los aguaceros”.
Más que 40 billones de galones de lluvia empapó el sureste en la última semana, una cantidad que, si se concentrara en Carolina del Norte, cubriría el estado con 3 1/2 pies de agua. “Esa es una cantidad astronómica de precipitación”, dijo Ed Clark, jefe del Centro Nacional del Agua de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Tuscaloosa, Alabama.
Durante el debate del martes, Walz le dio crédito a Vance por declaraciones anteriores en las que reconoció que el cambio climático es un problema. Pero señaló que Trump ha calificado el cambio climático como “un engaño” y bromeó diciendo que el aumento del nivel del mar “haría que se pudieran invertir más propiedades frente a la playa”.
Trump dijo en un discurso el martes que “el planeta se ha enfriado un poco recientemente” y agregó: “El cambio climático lo cubre todo”.
De hecho, el verano de 2024 fue el más caluroso registrado en la Tierra, por lo que es probable que este año termine siendo el más cálido jamás medido por la humanidad, según el servicio climático europeo Copernicus. Registros globales fueron destrozados el año pasado como causado por el hombre cambio climáticocon un impulso temporal de un El Niñosigue aumentando las temperaturas y el clima extremo, dijeron los científicos.
Vance, senador de Ohio, dijo que él y Trump apoyan el aire y el agua limpios y “quieren que el medio ambiente sea más limpio y seguro”. Sin embargo, durante los cuatro años de Trump en el cargo, tomó una serie de medidas para hacer retroceder más de 100 normativas medioambientales.
Vance evitó una pregunta sobre si está de acuerdo con la afirmación de Trump de que el cambio climático es un engaño. “Lo que el presidente ha dicho es que si los demócratas –en particular Kamala Harris y su liderazgo– realmente creen que el cambio climático es grave, lo que estarían haciendo es más manufactura y más producción de energía en los Estados Unidos de América. Y eso no es lo que están haciendo”, afirmó.
“Esta idea de que las emisiones de carbono (dióxido) impulsan todo el cambio climático. Bueno, digamos que eso es cierto sólo por el bien del argumento. Entonces no estamos discutiendo sobre ciencia extraña. Si crees eso, ¿qué querrías hacer? —preguntó Vance.
La respuesta, dijo, es “producir tanta energía como sea posible en los Estados Unidos de América, porque somos la economía más limpia del mundo entero”.
Vance afirmó que las políticas de Biden y Harris en realidad ayudan a China, porque muchos paneles solares, baterías de iones de litio y otros materiales utilizados en energías renovables y vehículos eléctricos se fabrican en China y se importan a Estados Unidos.
Walz refutó esa afirmación, señalando que la Ley de Reducción de la Inflaciónla ley climática emblemática de los demócratas aprobada en 2022, incluye la mayor inversión jamás realizada en producción nacional de energía limpia. La ley, por la que Harris emitió el voto decisivo, ha creado 200.000 puestos de trabajo en todo el país, incluidos Ohio y Minnesota, dijo Walz. Vance no estaba en el Senado cuando se aprobó la ley.
“Estamos produciendo más gas natural y más petróleo (en Estados Unidos) que nunca”, dijo Walz. “También estamos produciendo más energía limpia”.
El comentario se hizo eco de un comentario de Harris en el debate presidencial del mes pasado. La administración Biden-Harris ha supervisó “el mayor aumento en la producción nacional de petróleo en la historia debido a un enfoque que reconoce que no podemos depender demasiado del petróleo extranjero”, dijo Harris en ese momento.
Si bien Biden rara vez lo menciona, la producción nacional de combustibles fósiles bajo su administración está en su punto más alto de todos los tiempos. La producción de petróleo crudo promedió 12,9 millones de barriles por día el año pasado, eclipsando un récord anterior establecido en 2019 bajo Trump, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Los demócratas quieren continuar las inversiones en energías renovables como la eólica y la solar, y no sólo porque los partidarios de el Nuevo Trato Verde Quiero eso, dijo Walz.
“Mis agricultores saben que el cambio climático es real. Han visto sequías de 500 años, inundaciones de 500 años consecutivas. Pero lo que están haciendo es adaptarse'', dijo.
“La solución para nosotros es seguir avanzando, (aceptar) que el cambio climático es real” y reducir la dependencia de los combustibles fósiles, dijo Walz, añadiendo que la administración está haciendo exactamente eso.
“Estamos viendo que nos convertimos en una superpotencia energética para el futuro, no sólo para el momento actual”, afirmó.
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Los periodistas de Associated Press Colleen Long en Raleigh, Carolina del Norte, y Christopher Megerian en Augusta, Georgia, contribuyeron a este informe.
