KELSEY WALLING / TRIBUNA-HERALD
Julián Vásquez Heilig
El segundo de los dos candidatos finales para el puesto de presidente de la Universidad de Hawaii enfatizó el respeto por la cultura hawaiana durante un foro el martes en UH-Hilo.
Julián Vásquez Heilig es uno de los dos finalistas que compiten para reemplazar al presidente saliente de la UH, David Lassner, quien se jubilará a finales de año. Heilig es rector y vicepresidente de la Western Michigan University y fue decano de la Facultad de Educación, Desarrollo Humano y Ciencias del Deporte de la Universidad de Kentucky entre 2019 y 2023.
Al igual que la finalista Wendy Hensel la semana pasada, Heilig visitará cuatro campus de la UH esta semana para exponer su visión de la universidad en una serie de sesiones de preguntas y respuestas.
Heilig se mostró repetidamente deferente con la comunidad nativa hawaiana durante el foro del martes, enfatizando la necesidad de respetar el pasado de Hawái y el legado de su gente. Dijo que la responsabilidad de la universidad es “garantizar… que el conocimiento y las tradiciones de este lugar se transmitan… a las generaciones venideras”.
Al mismo tiempo, dijo Heilig, la UH requiere un toque diferente al de las universidades del continente.
“Necesitamos crear un sistema que esté basado en la indigeneidad, orientado a la comunidad y totalmente alineado con los valores de esta tierra”, dijo Heilig.
La universidad necesita reconocer la historia colonial del estado y “pensar en nuestro compromiso con la justicia”. Dijo que los estudiantes de grupos subrepresentados tienden a tener tasas de graduación más bajas, tasas de retención estudiantil y peores perspectivas laborales fuera de la universidad, algo que trabajaría para abordar como presidente.
La cuestión del Telescopio de Treinta Metros y la protección de Mauna Kea surgió en el foro, pero Heilig señaló que el futuro de ese proyecto está fuera de las manos del presidente de la UH en este momento.
“Si los regentes me lo pidieran, daría buenos comentarios… lo mejor que pueda”, dijo Heilig.
Heilig dijo que tiene una historia como líder de derechos civiles (fue presidente de educación para las conferencias estatales de la NAACP en California y Hawaii) y esas perspectivas influirían en cómo interpreta el papel del presidente para buscar la equidad dentro de la universidad.
Sobre ese tema, Heilig dijo que los estudiantes acamparon recientemente en el campus de la WMU en protesta contra las acciones militares de Israel en Gaza, y agregó que el evento no recibió mucha atención de los medios porque sabía que la universidad tenía que manejar el asunto con un toque delicado.
Heilig dijo que su principal prioridad si es elegido presidente es reunirse con los rectores, rectores y profesores de la UH para determinar las fortalezas y debilidades del sistema de la UH, e idear programas piloto para comenzar a realizar mejoras donde sea necesario.
Este fue un tema recurrente en las respuestas de Heilig. Una pregunta sobre cómo aumentar la inscripción de miembros de comunidades marginadas llevó a Heilig a recomendar llegar directamente a esas comunidades para saber qué quieren y cómo proporcionárselo.
Sin embargo, no especificó cuáles podrían ser algunas de esas mejoras. Más tarde dijo que se sentía incómodo respondiendo una pregunta sobre cómo mejorar la disponibilidad de clases o la escasez de personal sin mirar los datos.
Heilig hizo al menos una sugerencia política concreta: “un enfoque de Netflix para los libros de texto”.
Dijo que para contrarrestar el alto costo de los libros de texto universitarios, WMU ha considerado un modelo mediante el cual los estudiantes pagan una suscripción por semestre y tienen acceso a cualquier libro que necesiten para ese semestre.
Una vez completados los foros de Heilig, el portavoz de la UH, Dan Meisenzahl, dijo que la Junta de Regentes considerará los comentarios de los asistentes antes de convocar una reunión especial el 16 de octubre, donde la junta entrevistará individualmente a ambos candidatos. Esa reunión se llevará a cabo bajo sesión ejecutiva, lo que significa que no será visible públicamente.
Después de esa reunión, la junta tomará una decisión y probablemente anunciará al nuevo presidente la última semana de este mes, dijo Meisenzahl.
