KNOXVILLE, Tennessee (WVLT) – Para los padres nuevos y antiguos en cualquier parte del país, no es raro tener dificultades para encontrar cuidado infantil que sea confiable, asequible o, en muchos casos, simplemente disponible. En el condado de Knox, puede ser aún más difícil.
El condado de Knox se considera un desierto de cuidado infantil. Simplemente no hay suficientes opciones para la demanda que está viendo el área; No es de extrañar, ya que el área ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años. En medio de este crecimiento, los propietarios de empresas de cuidado infantil dicen que comenzar en el negocio no es tarea fácil.
“Fue literalmente un acto de Dios abrir este lugar”, dijo Joanna Parsons, directora de Child Creations Daycare. Cuando habla con los propietarios de guarderías sobre el inicio de su negocio, probablemente escuche lo mismo.
La propietaria de la guardería infantil Kids Cove, Eboni James, tuvo una experiencia similar. Ella y su esposo abrieron un centro de acogida en 2023, un enfoque innovador que se está volviendo más popular en todo el país, pero que es nuevo en el este de Tennessee. “Era muy prohibitivo en muchos sentidos, y eso me preocupa”, dijo.
Para la mayoría de los operadores, las barreras de regulaciones estrictas y procesos de concesión de licencias son lo que hace que sea tan difícil abrir un lugar para que se queden los niños. El Departamento de Servicios Humanos de Tennessee tiene una Proceso de 10 pasos para abrir una guardería.
A los posibles propietarios se les pide que se comuniquen con el estado, asistan al menos a dos sesiones de capacitación y licencia y paguen por el privilegio, entre otros pasos. Eso sin contar cosas como comprar o alquilar un espacio, prepararlo para varios recorridos y solicitar una licencia.
“Los códigos de construcción son muy difíciles de cumplir y las regulaciones estatales son muy difíciles de cumplir”, dijo Parsons. “Es difícil cumplir con esas regulaciones y es difícil conseguir que el personal cumpla con las proporciones”.
No es que estos dueños de negocios no reconozcan la importancia de las regulaciones; Así es como el estado se asegura de que las guarderías y otros lugares de cuidado infantil sean seguros para los niños. Es el proceso con el que están en desacuerdo, en lugar de querer que sea más claro, más fácil de seguir.
“Simplemente no veo un camino a seguir para muchas visitas sin cita previa en Knoxville si la gente tiene que navegar como lo hicimos nosotros”, dijo James.
En promedio, se necesitan entre cuatro y seis meses para obtener una licencia para el cuidado de niños en Tennessee. Eso es según los representantes del TDHS, quienes agregaron que el proceso puede retrasarse si los códigos de área y zonificación locales requieren más permisos.
Para ayudar, la división de cuidado infantil del departamento lanzó una unidad de prelicencia para ayudar a agilizar el proceso. Está formado por un equipo de personal en todo el estado que ayuda a los empleadores, gobiernos, personas y organizaciones locales que desean abrir una agencia de cuidado infantil. Esa unidad también ha otorgado subvenciones y financiacióncon la esperanza de facilitar el proceso (hasta ahora se han concedido 9 millones de dólares).
Sin embargo, incluso con estos recursos, James dijo que hay demasiada burocracia para navegar al abrir un centro.
“La gente tomaba decisiones por nosotros y decía 'no, no puedes abrir y tendrás que hacerlo'. x, y, z'” ella dijo. “Esas personas ni siquiera sabían lo que era una visita sin cita previa y fue muy frustrante”.
Para los padres, existen recursos estatales para ayudar a encontrar y pagar el cuidado de los niños. Estos recursos incluyen asistencia con pagos, créditos fiscales y formas de encontrar agencias de calidad. Sin embargo, eso solo llega hasta cierto punto, cuando no hay espacios de cuidado infantil disponibles y hay limitaciones estrictas sobre dónde puede usarlos. El centro de acogida de James, por ejemplo, no puede aceptar vales de asistencia estatal.
Datos de la Universidad de Tennessee afirma que al condado de Knox le faltan más de 11,000 espacios para lo que exige el área. Eso significa que hay 11.000 niños que no encuentran lugar.
Para James, el proceso de apertura debe cambiar antes de que la situación mejore.
“Una vez que todo esto se aclare y se alinee, dónde esté la financiación, cuando todos nos preocupemos por la calidad, la seguridad y las reglas coincidan con ese objetivo y no obstaculicen ese proceso, veremos más guarderías, más guarderías de calidad, más visitas sin cita previa, enfoques más innovadores”, dijo.
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