Por Daniel Wiessner y Nate Raymond
(Reuters) – Un juez federal asestó un revés a una impugnación legal presentada por siete estados liderados por republicanos al último plan de condonación de la deuda estudiantil de la administración del presidente Joe Biden, eliminando a Georgia del caso y trasladándolo a Missouri.
El juez de distrito estadounidense J. Randal Hall, con sede en Augusta, Georgia, tomó la medida el miércoles, un día antes de que emitiera una orden de restricción temporal el 5 de septiembre que impedía que la administración procediera con el plan, una regulación del Departamento de Educación de Estados Unidos que es aún no está finalizado- estaba a punto de expirar.
Hall dictaminó que Georgia, que junto con Missouri había encabezado la demanda, no demostró que se vería perjudicada por el plan de la administración de condonar 73 mil millones de dólares en deudas de préstamos estudiantiles en poder de millones de estadounidenses.
El juez sacó a Georgia del caso por falta de capacidad legal a pesar de la reclamación del estado de posibles pérdidas de ingresos fiscales, y transfirió el litigio a un tribunal federal en Missouri.
“No hay indicios de que la norma se esté implementando para atacar a los estados o sus impuestos sobre la renta, por lo que cualquier pérdida de… ingresos fiscales es incidental e insuficiente para crear prestigio para Georgia”, escribió Hall.
El juez había dictaminado previamente que Missouri tenía derecho a demandar porque ese estado opera una entidad administradora de préstamos estudiantiles sin fines de lucro que podría perder directamente millones de dólares en financiamiento bajo el plan de condonación de deuda.
La administración propuso la regulación en abril después de que los tribunales bloquearan planes anteriores. Biden, como candidato en 2020, se comprometió a brindar alivio de la deuda a millones de estadounidenses que recurrieron a préstamos federales para estudiantes para financiar su costosa educación superior. El proyecto de reglamento, según documentos judiciales, permitiría al gobierno proporcionar un alivio total o parcial de la deuda a unos 27,6 millones de prestatarios.
Los estados que impugnaron la política el jueves pidieron a un juez federal de Missouri que se pronunciara antes del viernes sobre si continuar bloqueando la propuesta. El caso fue asignado al juez de distrito estadounidense Matthew Schelp, designado por el expresidente republicano Donald Trump.
En un comunicado, un portavoz del Departamento de Educación expresó su aprecio por el “reconocimiento del juez de que este caso no tiene base legal para ser presentado en Georgia”, y dijo que la demanda refleja un esfuerzo de los funcionarios estatales republicanos “para evitar que millones de sus propios electores obtengan un respiro en sus préstamos estudiantiles”.
“Continuaremos nuestros esfuerzos legales para ofrecer ayuda a más estadounidenses, incluso defendiendo vigorosamente estas propuestas ante los tribunales”, añadió el portavoz.
Las oficinas de los fiscales generales de Georgia y Missouri no respondieron a solicitudes de comentarios.
Según el proyecto de reglamento, el alivio de la deuda se concedería a: personas que deben más de lo que pidieron prestado inicialmente debido a los intereses devengados; los que llevan al menos 20 o 25 años amortizando préstamos, según las circunstancias; y prestatarios que eran elegibles para la condonación bajo programas anteriores pero que nunca la solicitaron.
El hecho de que la norma aún no se haya finalizado fue citado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos al argumentar que, en primer lugar, no había ninguna acción final de la agencia que el juez pudiera revisar. Los estados argumentaron que la administración estaba sentando las bases para cancelar inmediatamente los préstamos una vez que la norma fuera definitiva, antes de que alguien pudiera demandar para detenerla.
La Casa Blanca ha calificado de inoperante el actual sistema de préstamos estudiantiles y ha dicho que el alivio de la deuda es necesario para garantizar que los prestatarios no se vean afectados financieramente por su decisión de buscar una educación superior.
Los republicanos responden que el enfoque de condonación de préstamos estudiantiles del presidente demócrata equivale a una extralimitación de la autoridad y un beneficio injusto para los prestatarios con educación universitaria, mientras que otros no reciben tal alivio.
