CALLE. LOUIS — Antes de convertirse en sumiller y empresaria, Javia Gilliam-Sanford logró terminar sus estudios de posgrado trabajando en una gran empresa de licores. Allí alimentó su pasión por el vino, anotando notas de cata de los vinos que vendía a los clientes.
Pero a diferencia de un buen maridaje de vinos, no estaba segura de que su primer contacto con la industria fuera una buena combinación.
“La razón principal por la que me metí en el mundo del vino es porque realmente no se ven mujeres negras en este espacio”, dijo.
La industria del vino, que es abrumadoramente blanca, no es conocida por su diversidad.
De unas 11.600 bodegas en EE. UU., menos del 1 por ciento son propiedad de negros, según la Asociación de Viñateros Afroamericanos.
Existen varias organizaciones nacionales e internacionales de formación en vinos que ofrecen certificaciones de sumiller. Entre los más prestigiosos se encuentra el Tribunal de Maestros Sommeliers, que ofrece cuatro niveles de estudio. Menos de 300 personas han obtenido el máximo título de “maestros sumilleres” y solo cuatro de ellos son negros. En el capítulo de América, sólo 25 maestros sommeliers son mujeres.
En una encuesta más amplia de Corte de Maestros Sumilleres miembros en 2022, el 38 por ciento de los encuestados dijeron que eran mujeres y el 3 por ciento dijeron que eran negros.
Solo el 18 por ciento de los puestos directivos en la industria de distribución de alimentos y bebidas estaban ocupados por mujeres, según un informe de 2024 “Mujeres en el lugar de trabajo” de McKinsey. Ese número aumentó al 27 por ciento en la industria de fabricación de alimentos y bebidas.
Para Gilliam-Sanford, esta falta de representación era importante, y cuando se unió a los aproximadamente 22 millones de personas que perdieron sus empleos en los primeros meses de la pandemia de COVID-19, llegó el momento de empezar a pensar de manera innovadora.
Se enteró de que el Tribunal de Maestros Sommeliers lanzó un programa en línea para su curso introductorio y examen en 2021 como parte de una iniciativa “para crear una comunidad más segura e inclusiva” dentro de la organización vitivinícola.
Como madre de un bebé de 1 mes en ese momento, esa oportunidad “me puso fuego en el trasero”.
Tomó el curso introductorio de sumiller de la organización y dedicó su tiempo a estudiar y crear tarjetas didácticas repletas de información sobre los numerosos países productores de vino, tipos de vinos y suelos.
“Puedo decirles cosas sobre el suelo que a nadie le importan”, dijo Gilliam-Sanford.
Obtuvo su certificado de nivel 1 del Tribunal de Maestros Sommeliers en abril de 2024.
Irrumpir en el negocio puede ser difícil
Aunque la pandemia tuvo un impacto físico en muchas personas, para algunas fue un momento de reorientación, dijo Marvin Steele, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio Negra de Heartland St. Louis.
Ya sea por necesidad o por elección, fue un momento en el que las personas tomaron “algunos tipos diferentes de decisiones sobre lo que iban a hacer en el futuro”, empujando a las personas hacia carreras con las que antes solo habían soñado, dijo.
En efecto encuestado Más de mil personas en todo el país que renunciaron al menos a dos empleos desde marzo de 2020, o lo que se conoció como la “Gran Renuncia”. El noventa y dos por ciento dijo que la pandemia “les hizo sentir que la vida es demasiado corta para permanecer en un trabajo que no les apasionaba”.
La Cámara de Comercio Negra de Heartland St. Louis está formada por unos 500 miembros que pagan sus cuotas y alberga 20 empresas locales de propiedad de negros. Para Steele, los negocios negros no solo están prosperando en St. Louis, sino que también son la clave del éxito de la región.
“Sin el apoyo (de las empresas negras), sin su existencia, nunca alcanzaremos nuestro máximo potencial. Es imposible”, dijo.
Steele dijo que hay un “cambio de mentalidad en el que (los negros) estamos empezando a reconocer nuestro propio valor, y lo que eso conlleva se vuelve emprendedor. Sabemos que realmente hay dos cosas: sabemos que tenemos un mercado en nosotros mismos, pero también tenemos la confianza para escalar y buscar un mercado más amplio”.
El hecho de que la industria del licor y el vino estuviera dominada en gran medida por hombres blancos no detuvo a Gilliam-Sanford. En 2021, ella y su marido abrieron un bar móvil. Durante cuatro años, el dúo ha tirado del listón, llamado Verter decisionesalrededor de St. Louis para compartir varios vinos y bebidas especialmente elaboradas y las historias detrás de ellos.
Javia Gilliam-Sanford y su esposo lanzaron una barra móvil en 2021, con la esperanza de llevar cócteles mundanos a la comunidad más amplia de St. Louis. Foto cortesía de Pour Decisions
“A pesar de la narrativa en torno (al vino), no es algo elitista”, dijo. “Lo hemos estado bebiendo para mantenernos vivos desde el principio de los tiempos. … y luego, en algún momento, se ha convertido en algo en lo que es casi muy difícil penetrar el círculo”.
Quiere que todo el mundo tenga acceso al mundo del vino, incluso aquellos que aún no han probado esta antigua bebida. Un “somm genial”, por así decirlo.
Mi objetivo “es ser un recurso para todos los miembros de la comunidad que quieran beber pero no sepan por dónde empezar”.
Gilliam-Sanford ahora sueña en grande. La barra móvil, que comenzó como el proyecto apasionante de una estudiante de posgrado, no será el único espacio que ella y su esposo tendrán. Este año abrieron su primer local físico, El pasaporteen el centro de San Luis.
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El sumiller quiere transportar a la gente a otro lugar de un solo sorbo, sirviendo como un sabroso “pasaporte” a cócteles de todo el mundo.
“No teníamos capacidad para hacer eso en nuestro pequeño remolque para caballos. Entonces, creo que es bueno para nosotros tener la oportunidad de dar lo mejor de nosotros, como mixólogos, dueños de negocios y sommeliers, y simplemente dar algo a la comunidad”, dijo.
Casi una década después de darse cuenta de que el vino podría ser parte de su historia, Gilliam-Sanford dijo que el núcleo de lo que hace sigue siendo el mismo: crear un espacio donde otros sientan que también pueden existir.
“Si hay algo en lo que sientes que no te ves, está bien ser el primero o el tercero”, dijo. “Puede que sea difícil, y creo que ha sido difícil para mí encontrar mi círculo de otros bebedores de vino y simplemente sentarme con otras personas de la industria, pero he encontrado un círculo que es realmente bueno”.
