Por Nate Raymond y Daniel Wiessner
(Reuters) -Un juez estadounidense bloqueó temporalmente el jueves a la administración del presidente demócrata Joe Biden para que no implementara un plan para condonar la deuda de préstamos estudiantiles de millones de estadounidenses.
El fallo del juez de distrito estadounidense Matthew Schelp, con sede en St. Louis, dio una victoria a seis fiscales generales estatales republicanos que cuestionaron el plan de Biden.
Schelp, designado por el expresidente republicano Donald Trump, emitió una orden judicial preliminar que impedía a la administración Biden “cancelar en masa” préstamos estudiantiles y perdonar el capital o los intereses en virtud del plan en espera del resultado de la demanda estatal.
Schelp falló después de que otro juez transfiriera el 2 de octubre el litigio de Georgia y retirara a ese estado del caso al determinar que no sufriría ningún daño legal bajo el plan de alivio de la deuda.
Los fiscales generales estatales han acusado al Departamento de Educación de Estados Unidos de extralimitarse en su autoridad al proponer una regulación que, en cambio, debería abordarse mediante legislación en el Congreso.
El departamento lo propuso en abril después de que los tribunales bloquearan dos planes anteriores. Condonaría 73.000 millones de dólares en deudas de préstamos estudiantiles en poder de unos 27,6 millones de prestatarios.
Biden hizo campaña para presidente en 2020 con la promesa de brindar alivio de la deuda a millones de estadounidenses que recurrieron a préstamos federales para estudiantes para financiar su costosa educación superior.
La demanda se presentó en Georgia, donde el juez de distrito estadounidense J. Randal Hall emitió en septiembre un bloqueo temporal del plan, aunque expiró el 3 de octubre. Hall es el juez que trasladó el caso a Missouri.
Schelp dijo el jueves que estaba de acuerdo con Hall en que el programa de ayuda debería suspenderse hasta que los tribunales hayan tenido la oportunidad de decidir si es legal.
“Permitir que los demandados eliminen la deuda de préstamos estudiantiles en cuestión impediría que este Tribunal, el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. y la Corte Suprema revisen este asunto en el fondo, permitiendo que las acciones de los demandados evadan la revisión”, escribió Schelp.
El fiscal general de Missouri, Andrew Bailey, un republicano, calificó en un comunicado el fallo como “otra victoria más para el pueblo estadounidense”.
“La Corte reconoció legítimamente que Joe Biden y Kamala Harris no pueden cargar a los trabajadores estadounidenses con deudas de la Ivy League”, dijo Bailey.
El Departamento de Educación de EE.UU. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según la regulación propuesta, el alivio de la deuda se otorgaría a: personas que deben más de lo que pidieron prestado inicialmente debido a los intereses devengados; los que llevan al menos 20 o 25 años amortizando préstamos, según las circunstancias; y prestatarios que eran elegibles para la condonación bajo programas anteriores pero que nunca la solicitaron.
La regla aún no ha sido finalizada, un punto que el Departamento de Justicia de Estados Unidos destacó al argumentar que, en primer lugar, no había ninguna acción final de la agencia que un juez pudiera revisar.
Los estados argumentaron que la administración estaba sentando las bases para cancelar inmediatamente los préstamos una vez que la regla se volviera definitiva, antes de que cualquier oponente pudiera demandar para detenerla. Dijeron que tras la publicación del reglamento, el Departamento de Educación podría instruir a los administradores de préstamos para que procesen inmediatamente la condonación de la deuda.
Los fiscales generales dijeron que tal acción ocurriría en el período previo a las elecciones presidenciales del 5 de noviembre que enfrentarán a la candidata demócrata Kamala Harris, quien es vicepresidenta bajo Biden, contra su rival republicano Trump, y que la administración buscaría crédito político por la política.
La Casa Blanca ha calificado de inoperante el actual sistema de préstamos estudiantiles y ha dicho que el alivio de la deuda es necesario para garantizar que los prestatarios no se vean afectados financieramente por su decisión de buscar una educación superior.
Los republicanos responden que el enfoque de condonación de préstamos estudiantiles de Biden equivale a una extralimitación de la autoridad y un beneficio injusto para los prestatarios con educación universitaria, mientras que otros no reciben tal alivio.
