Imágenes falsasLos temores de escasez de suministro están aumentando en Estados Unidos, mientras una huelga de trabajadores portuarios continúa cerrando importantes puertos de contenedores en las costas este y del Golfo.
Los principales minoristas, incluidos Walmart, Wegman's y Stop& Shop, dijeron que seguían bien abastecidos y estaban monitoreando la situación.
Pero los importadores de fruta fresca como plátanos y otros productos perecederos advirtieron que sus suministros comenzarían a agotarse la próxima semana y la posibilidad de escasez había provocado compras de pánico en algunas tiendas.
Al menos una fórmula especial para bebés, Kendamil, fabricada en el Reino Unido, ya se ha agotado.
Cindy MathisCindy Mathis, madre primeriza y que vive en Brooklyn, corrió a la tienda para abastecerse de fórmula Kendamil tan pronto como se enteró de la huelga.
Se las arregló para conseguir la última lata en su Target local. Pero a su bebé de ocho meses sólo le permitirá pasar aproximadamente una semana.
En una publicación de Instagram, Kendamil dijo que enfrentaba “desafíos inmediatos” con los niveles de existencias en EE. UU., ya que actualmente se retenían múltiples envíos en el puerto de Nueva York.
La compañía dijo que continuaría enviando suministros a Estados Unidos, enviándolos a otros puertos, pero advirtió que esos también enfrentaban retrasos.
“Desafortunadamente esta situación está fuera de nuestro control”, afirmó la empresa.
Mathis dice que la advertencia de la empresa sobre una mayor escasez la golpeó como un puñetazo en el estómago.
“Estaba desconsolada”, dijo. “Espero que cuando tenga que comprar otra lata no tenga que comprar otra marca”.
El paro laboral comenzó el martes, cuando decenas de miles de trabajadores portuarios abandonaron sus trabajos cuando expiró su acuerdo laboral de 2018, deteniendo el tráfico de contenedores en 14 puertos importantes a lo largo de las costas este y del Golfo.
La Asociación Internacional de Estibadores (ILA), que tiene alrededor de 47.000 miembros activos, ha pedido salarios más altos y protección contra la automatización.
La Alianza Marítima de Estados Unidos, que representa a empresas navieras y operadores portuarios, acusó al sindicato de negarse a negociar, diciendo que no aceptaría condiciones previas para iniciar conversaciones.
El presidente Joe Biden dijo a los periodistas el jueves que pensaba que las dos partes se unirían.
“Creo que estamos progresando”, dijo. “Lo descubriremos pronto”.
Un acuerdo no puede llegar demasiado pronto para las miles de empresas ansiosas por ver descargadas sus mercancías.
Imágenes falsasLos puertos involucrados manejan más de un tercio de todas las importaciones y exportaciones, según Oxford Economics. Eso incluye una proporción significativa de las importaciones estadounidenses de productos como plátanos, cerezas, chocolate y pimientos picantes.
Aunque muchas empresas acumularon suministros cuando circularon advertencias de una huelga este verano, las empresas que manejan artículos perecederos están bajo presión.
Anthony Serafino es el presidente de EXP Group, con sede en Nueva Jersey, que vende más de 100.000 cajas de bananas y otros productos cada semana.
La empresa ahora transporta por camión artículos como el jengibre, que normalmente se enviaría a la costa este, desde la costa oeste, y desvía sus barcos a cualquier puerto privado que pueda encontrar.
“Los puertos privados son los únicos que evitan que la cadena de suministro se parta a la mitad”, afirmó. Pero esos puertos no tienen la capacidad de manejar todos los envíos pendientes, añadió.
Serafino dijo que su negocio ya había incurrido en decenas de miles de dólares en costos adicionales, que esperaba que eventualmente llegaran a los compradores en forma de precios más altos.
“Estamos en un punto muy crítico”, afirmó. “Estoy buscando urgentemente que los trabajadores portuarios y USMX lleguen a un acuerdo”.
La situación ha reavivado los recuerdos de la pandemia, cuando los compradores se encontraron con estantes vacíos de artículos de primera necesidad, y la acumulación de existencias a veces empeoraba la escasez.
La Asociación de la Industria Alimentaria dijo que sus miembros estaban viendo señales de compras de pánico en algunas tiendas, que afectaban a artículos como el papel higiénico.
“Si bien sentimos empatía por los consumidores durante este tiempo de incertidumbre, estos comportamientos no se basan en hechos, ya que el suministro de papel en este país es interno”, advirtió el jueves la presidenta de la organización, Leslie Sarasin, en una publicación de blog.
“Para mí y para muchos de nuestros miembros, parece como si los compradores estuvieran volviendo a sus manuales de estrategia contra la pandemia”, dijo la Sra. Sarasin. “Deberíamos anticiparnos más a este comportamiento de compra impulsiva a medida que persista la huelga, especialmente a medida que se difundan rumores en foros privados y en las redes sociales”.
La cadena de supermercados Stop & Shop dijo que algunas de sus tiendas en el área de Nueva Jersey habían experimentado un aumento en las compras de papel higiénico y otros productos de papel.
Dijo que estaba en estrecho diálogo con los proveedores para garantizar que sus tiendas siguieran abastecidas.
Pero los retrasos aumentarán si la huelga dura mucho más de dos semanas, dijo Ryan Petersen, director ejecutivo de Flexport, una empresa de tecnología de cadena de suministro.
“La gran pregunta aquí es… ¿se resolverá esto en la próxima semana o dos?”, dijo. “Si esto sucede, creo que no veremos mucho; será sólo una señal en el radar. Pero si esto continúa, comenzaremos a ver cuellos de botella masivos”.
