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No pasa un día escolar sin que Anthony Colla vea a un estudiante hablando por teléfono en clase. La visión es tan frecuente que el profesor de lengua y literatura de Eagle Rock Junior/Senior High en Los Ángeles reflexiona cuidadosamente antes de pedirles a los niños que guarden sus dispositivos.
Cuando el uso del teléfono inteligente de un estudiante no interrumpe la clase, Colla a menudo lo deja pasar. Interviene “cuando es una distracción para los estudiantes que los rodean”, como cuando los estudiantes usan sus teléfonos para jugar videojuegos, dijo, o algo peor.
“Tuve el caso de un estudiante que mostraba a otros estudiantes a su alrededor pornografía que estaba viendo, y eso causó un alboroto”, dijo Colla. “Tenía que poner fin a eso”.
Setenta y dos por ciento de los profesores de secundaria y un tercio de los profesores en general dice que los teléfonos móviles son una distracción importante en las aulas, según el Pew Research Center. Más de la mitad de los estados han introducido legislación u otras políticas para restringir los dispositivos en las escuelas. La semana pasada, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la Ley de Escuelas sin Teléfonoque exige que todos los distritos escolares, escuelas autónomas y oficinas de educación del condado en el estado diseñen planes para frenar el uso de teléfonos inteligentes para 2026.
Ahora el país tres estados más poblados (California, Texas y Florida) han introducido o promulgado leyes para limitar los teléfonos inteligentes en las escuelas. Las restricciones a la telefonía móvil en el cuarto estado más poblado, Nueva York, parecen inminentes; La gobernadora Kathy Hochul anunció planes para presentar un proyecto de ley de este tipo. durante la sesión legislativa de 2025.
El impacto de los teléfonos inteligentes y las redes sociales en el bienestar emocional y académico de los jóvenes, en particular de las niñas, es una de las principales razones por las que los legisladores de todos los partidos han apoyado estas restricciones. Aunque algunos padres y educadores creen que las prohibiciones por sí solas no harán que los estudiantes se distraigan o depriman menos, otros respaldan la legislación que prohíbe los teléfonos en las escuelas.
Julie Scelfo, fundadora y directora ejecutiva de Madres contra la adicción a los medios (MAMA)es uno de ellos. Estableció la organización nacional a principios de este año en torno a la idea de que las pantallas están robando la juventud de los niños al impedirles concentrarse, jugar y aprender, y dificultando la enseñanza a los educadores.
“Hay una crisis nacional en la salud mental de los jóvenes y cuando miras la fuente de esa crisis, hay muchos factores superpuestos, pero uno de los más importantes es que nuestros niños están pegados a sus pantallas y pasan demasiado tiempo interactuando sin con los humanos, no con los adultos, no con la naturaleza, no con sus pares y amigos de afuera, sino con las pantallas”, dijo Scelfo. Para ella, el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas es un ejemplo de cómo el tiempo frente a la pantalla desplaza la “interacción crítica en persona”.
Múltiples estudios han vinculado teléfonos inteligentes y redes sociales a problemas de salud mental lo que resulta en un peor rendimiento académico y control cognitivo. Un estudio encontró que entre 2008 y 2015, cuando los teléfonos inteligentes se hicieron populares por primera vez, las visitas al hospital relacionadas con intentos de suicidio o ideas suicidas casi se duplicaron entre niños y adolescentes, principalmente niñas adolescentes. Justo Leer Facebook durante 10 minutos provocó un deterioro del estado de ánimo para participantes femeninas, encontró un estudio aleatorizado de 2015. Algunos incluso quisieron alterar su apariencia física luego de navegar por la red social.
En junio, el Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek H. Murthy, escribió un artículo de opinión para The New York Times pidiendo Etiquetas de advertencia que aparecerán en plataformas de redes sociales. debido a sus efectos nocivos sobre la salud mental de los adolescentes. Es algo que respalda Scelfo, un ex periodista del Times que ha informado sobre el suicidio juvenil y la adicción a los medios.
“Hay muchos incentivos para que un puñado de empresas tecnológicas que están obteniendo enormes ganancias sigan haciendo negocios como siempre y convenciendo a todos de que necesitan estar en línea todo el tiempo”, dijo. “Si un padre supiera que un dispositivo conlleva el riesgo de que su hijo se deprima o tenga tendencias suicidas, ¿quién le compraría ese juguete?”
Como maestra y representante sindical que escucha las preocupaciones de sus compañeros educadores, Colla ha visto directa e indirectamente cómo los teléfonos inteligentes contribuyen al acoso entre estudiantes y a los problemas de imagen corporal de las niñas. Al mismo tiempo, sin embargo, le preocupa que los profesores sean responsables de reemplazar los teléfonos móviles perdidos o dañados si tienen la tarea de vigilarlos. Tampoco está seguro de si una prohibición mejorará drásticamente los resultados de los estudiantes, emocional o académicamente.
Antes de que Newsom firmara la Ley de Escuelas Sin Teléfono, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, que incluye la escuela secundaria de Colla, aprobó una política para prohibir teléfonos celulares durante la jornada escolar a partir de enero. Y eso lo llevó a considerar cómo los estudiantes podrían encontrar otras formas de conectarse a las redes sociales.
“Deben tener una computadora todos los días para cada clase, por lo que no publican en Instagram, Snapchat o Facebook usando su teléfono inteligente. En lugar de eso, usan su computadora portátil, ¿verdad? ¿Qué hemos hecho? ¿Qué hemos logrado?” preguntó.
Los informes de las Escuelas Públicas del Condado de Orange en Florida, donde los teléfonos móviles están prohibidos durante la jornada escolar, sugieren que los estudiantes aprenden mejor y se mantienen más concentrados sin los dispositivos.
(Lea Suzuki/San Francisco Chronicle vía Getty Images)
Sin embargo, Shari Camhi, superintendente del Distrito Escolar Libre Baldwin Union en Baldwin, Nueva York, no apoya la prohibición absoluta de los teléfonos móviles en las escuelas, a pesar de que su distrito de unos 4.300 estudiantes no tiene teléfonos móviles en los grados K-8. Los estudiantes de secundaria pueden usar sus dispositivos durante el almuerzo y otros momentos libres, un compromiso que se hace eco de los argumentos de Peticiones de Change.org creadas por jóvenes en todo el país que están de acuerdo en que los teléfonos celulares distraen en clase, pero quieren tener acceso a ellos durante los momentos en que no hay clases.
“El uso del teléfono celular es un problema mayor fuera de la escuela que dentro de ella”, dijo Camhi. “La mayoría de los problemas que vemos relacionados con las redes sociales ocurren durante el fin de semana o durante las vacaciones escolares, y no sé si la solución al problema sea prohibir los teléfonos móviles”.
El treinta por ciento de los docentes de escuelas con restricciones de telefonía celular dicen que estas políticas pueden ser difíciles de hacer cumplir, y el 60 por ciento de los docentes de secundaria reportan desafíos, según el Pew Research Center. Los educadores necesitan que las familias los ayuden a garantizar que los niños usen los teléfonos celulares de manera responsable, pero eso puede resultar difícil, ya que algunos padres habitualmente envían mensajes de texto o llaman a sus hijos durante el día escolar, dijo Camhi.
Un encuesta en línea de más de 1.500 padres de estudiantes de escuelas públicas K-12 realizado del 29 de agosto al 2 de septiembre por la Unión Nacional de Padres (NPU), una organización liderada por mujeres formada por grupos de defensa de padres, encontró que el 78 por ciento de los padres que quieren que sus hijos tengan celular Los teléfonos dicen que lo hacen en caso de una emergencia en la escuela. El cincuenta y ocho por ciento de esos padres quiere que sus hijos tengan teléfonos celulares para poder ponerse en contacto con ellos o saber su paradero cuando sea necesario, mientras que el 48 por ciento dice que los teléfonos celulares les ayudan a coordinar el transporte hacia y desde la escuela con sus hijos. Casi la misma cantidad dice que los niños necesitan dispositivos móviles para comunicarse sobre su salud mental u otras necesidades.
Jaquetta Lee, madre de dos hijos y agricultora urbana en Detroit, no es uno de los padres que presionan para que su hijo en edad escolar use su teléfono celular durante el día escolar. Las Escuelas Públicas de Detroit prohíben el uso de teléfonos móviles durante las clases y los legisladores de Michigan han introducido una legislación para exigir a los distritos que desarrollar políticas que limiten el uso de los dispositivos. Lee dijo que la tendencia sin teléfono tiene todo su apoyo.
“No necesitas un teléfono en la escuela”, dijo Lee, que milita en la NPU. “Es menos concentración, es menos enfoque. Estoy tratando con un niño que tiene TDAH por falta de atención, por lo que necesito que no esté en ciertos dispositivos para mantener su cabeza enfocada”.
Le dio a su hijo, un estudiante de noveno grado, su primer teléfono celular cuando estaba en séptimo grado, pero Lee lo instó a usar el dispositivo con moderación. Ella le explicó el peligro de la adicción a los medios, lo que le ayudó a comprender por qué debería limitar su tiempo al teléfono, dijo Lee. En lugar de mirar una pantalla, escucha a Miles Davis, da largos paseos en bicicleta y juega juegos de cartas como Uno con su familia, dijo Lee.
En el distrito de Camhi, la PTA organizó un “día de juego” la primavera pasada, donde los estudiantes guardaron sus dispositivos y jugaron a la rayuela, al punchball y saltaron la cuerda.
Su distrito también está brindando a los estudiantes capacitación en alfabetización mediática, donde aprenden a distinguir la realidad de la ficción en línea y cómo las plataformas de redes sociales llenan los feeds de los usuarios en función de sus intereses aparentes.
“Cuando aprendes a conducir, haces un examen de conducir antes de que te permitan conducir un automóvil. De alguna manera les entregamos a los niños un dispositivo de $1,500 sin seguridad, sin instrucciones y sin comprensión, y eso abre un mundo tremendo que puede ser grandioso o peligroso y dañino”, dijo Camhi.
Para Scelfo, sin embargo, el desafío va más allá de educar a los niños. Incluye reclutar a adultos para intervenir y evitar que las empresas tecnológicas perpetúen la dependencia de los jóvenes de los medios.
“Lo que conocemos es un producto diseñado para ser lo más adictivo posible. Los adultos somos adictos. Soy adicto. Casi ningún adulto puede ayudarse a sí mismo cuando empieza a utilizar las redes sociales”, dijo Scelfo. “Al mismo tiempo, creo que la responsabilidad recae en nosotros, los adultos, para garantizar que nuestros hijos… crezcan sin ser explotados por un puñado de empresas con fines de lucro”.
