OpenAI anunció esta semana que ha recaudado 6.600 millones de dólares en nueva financiación y que la empresa ahora está valorada en 157.000 millones de dólares en total. Esto es toda una hazaña para una organización que según se informa quema 7 mil millones de dólares al año (mucho más efectivo del que genera), pero tiene sentido cuando te das cuenta de que el producto principal de OpenAI no es la tecnología. Son historias.
Caso en cuestión: la semana pasada, el director ejecutivo Sam Altman publicó un manifiesto en línea titulado “La era de la inteligencia.” En él, declara que la revolución de la IA está a punto de desencadenar una prosperidad ilimitada y mejorar radicalmente la vida humana. “Pronto podremos trabajar con IA que nos ayudará a lograr mucho más de lo que podríamos lograr sin ella”, escribe. Altman espera que su tecnología arregle el clima, ayude a la humanidad a establecer colonias espaciales y descubra toda la física. Predice que es posible que tengamos una superinteligencia todopoderosa “en unos pocos miles de días”. Todo lo que tenemos que hacer es alimentar a su tecnología con suficiente energía, suficientes datos y suficientes chips.
Tal vez algún día las ideas de Altman sobre la IA se demuestren, pero por ahora, su enfoque es la creación de mitos de libro de texto de Silicon Valley. En estas narrativas, la humanidad está siempre en la cúspide de un avance tecnológico que transformará la sociedad para mejor. Los difíciles problemas técnicos básicamente se han resuelto; lo único que queda ahora son los detalles, que seguramente se resolverán mediante la competencia en el mercado y el espíritu empresarial a la antigua usanza. Gaste miles de millones ahora; ¡Gana billones más tarde! Esta fue la historia del boom de las puntocom en los años 1990 y de la nanotecnología en los años 2000. Fue la historia de las criptomonedas y la robótica en la década de 2010. Las tecnologías nunca funcionan como prometen los Altman del mundo, pero las historias mantienen a los reguladores y a la gente común al margen mientras los empresarios, ingenieros e inversores construyen imperios. (El Atlántico recientemente entró en una asociación corporativa con OpenAI.)
A pesar de la retórica, los productos de Altman actualmente se sienten menos como un vistazo al futuro y más como el presente mundano y lleno de errores. ChatGPT y DALL-E eran tecnología de vanguardia en 2022. La gente probó el chatbot y el generador de imágenes por primera vez y quedó asombrada. Altman y los de su calaña pasaron el año siguiente hablando en voz baja sobre la asombrosa fuerza tecnológica que acababa de ser desatada sobre el mundo. Figuras destacadas de AI se encontraban entre las miles de personas que firmaron un carta abierta en marzo de 2023 instar a una pausa de seis meses en el desarrollo de grandes modelos lingüísticos (LLM) para que la humanidad tenga tiempo de abordar las consecuencias sociales de la revolución inminente. Esos seis meses vinieron y se fueron. OpenAI y sus competidores han lanzado otros modelos desde entonces, y aunque los expertos en tecnología han profundizado en sus supuestos avances, para la mayoría de las personas, la tecnología parece haberse estancado. GPT-4 Ahora se parece menos al precursor de una superinteligencia todopoderosa y más a… bueno, cualquier otro chatbot.
La tecnología en sí parece mucho más pequeña una vez que la novedad desaparece. Puede utilizar un modelo de lenguaje grande para redactar un correo electrónico o una historia, pero no uno particularmente original. Las herramientas todavía alucinan (lo que significa que afirman con confianza información falsa). Todavía fallan en formas vergonzosas e inesperadas. Mientras tanto, la web se va llenando de información inútil”pendiente de la IA”, basura generada por LLM cuya producción no cuesta prácticamente nada y genera centavos de ingresos publicitarios para el creador. Estamos en una carrera hacia el fondo que todos vieron venir y con la que nadie está contento. Mientras tanto, la búsqueda de un ajuste entre el producto y el mercado a una escala que justifique todas las valoraciones infladas de las empresas de tecnología sigue siendo insuficiente. Incluso la última versión de OpenAI, o1, estuvo acompañada de un advertencia de Altman que “todavía parece más impresionante la primera vez que lo usas que después de pasar más tiempo con él”.
En la interpretación de Altman, este momento en el tiempo es sólo un punto de referencia, “el umbral del próximo salto en prosperidad”. Todavía sostiene que la técnica de aprendizaje profundo que impulsa ChatGPT podrá resolver efectivamente cualquier problema, a cualquier escala, siempre que tenga suficiente energía, suficiente poder computacional y suficientes datos. Muchos informáticos son escéptico ante esta afirmaciónsosteniendo que entre nosotros y la inteligencia artificial general se interponen múltiples avances científicos importantes. Pero Altman proyecta confianza en que su empresa lo tiene todo bajo control, que la ciencia ficción pronto se hará realidad. el puede necesitar 7 billones de dólares más o menos para hacer realidad su visión final, sin mencionar tecnología de energía de fusión no probada—Pero eso es una tontería en comparación con todos los avances que promete.
Sin embargo, sólo hay un pequeño problema: Altman no es físico. Es un emprendedor en serie y claramente talentoso. Es uno de los cazatalentos más venerados de Silicon Valley. Si nos fijamos en los grandes éxitos de Altman, todos giran en torno a conectar las primeras empresas emergentes con montones de dinero en efectivo de los inversores, no en ninguna innovación técnica en particular.
Es notable cuán similar suena la retórica de Altman a la de sus compañeros multimillonarios tecno-optimistas. El proyecto del tecnooptimismo, desde hace décadas, ha consistido en insistir en que si simplemente tenemos fe en el progreso tecnológico y liberamos a los inventores e inversores de regulaciones molestas como ley de derechos de autor y marketing engañosoentonces el mercado hará su magia y todos estarán mejor. Altman ha sido amable con los legisladores, insistiendo en que la inteligencia artificial requiere una regulación responsable. Pero la respuesta de la empresa a la regulación propuesta parece ser “no, no así.” Señor, concédenos claridad regulatoria, pero todavía no.
En un nivel de abstracción suficientemente alto, todo el trabajo de Altman es mantenernos a todos obsesionados con un futuro imaginado de IA para que no quedemos demasiado atrapados en los detalles decepcionantes del presente. ¿Por qué centrarse en cómo se utiliza la IA? acosar y explotar a los niños ¿Cuándo puedes imaginar las formas en que te hará la vida más fácil? Es mucho más agradable fantasear con una futura IA benévola, que solucione los problemas provocados por el cambio climático, que insistir en los fenomenales energía y consumo de agua de la IA realmente existente hoy en día.
Recuerde, estas tecnologías ya tienen un historial. El mundo puede y debe evaluarlos, y las personas que los construyen, en función de sus resultados y efectos, no sólo de su supuesto potencial.
