Han pasado más de 50 años desde que las aerolíneas de bajo coste cambiaron irrevocablemente la forma en que viajamos, abriendo nuevas ciudades y países a precios asequibles.
Hoy en día, las aerolíneas de bajo costo buscan expandirse aún más, pero la forma en que operan difiere enormemente en ambos lados del Atlántico, buscando nuevas fuentes de ingresos de diferentes maneras.
Europa tiene lugares adonde ir
Los extras adicionales son el sello distintivo de las compañías aéreas económicas europeas. Easyjet ha estado vendiendo embarque rápido y todos los accesorios, como espacio extra para las piernas, durante años, y estos extras a veces pueden representar más del 50% del precio original del billete.
Su rival, Ryanair, que alguna vez fue noticia por anunciar que destinado cobrar a los viajeros por el uso del baño, generó una media de 24 € por pasajero en concepto de cargos adicionales en el segundo trimestre de 2023, un aumentar del 10% (su billete de avión medio es de poco más de 40 euros en Europa).
Una gran diferencia entre Europa y EE.UU. es que en EE.UU., las aerolíneas de bajo costo generalmente operan desde los mismos aeropuertos que las aerolíneas tradicionales, por lo que hay menos diferencia de costos entre las dos, digamos entre un 20 y un 30% menos. En Europa, los costos a veces pueden ser hasta un 50% más bajos cuando las aerolíneas de bajo costo operan desde aeropuertos más pequeños y de menor costo.
También hay un mercado más grande para explorar en Europa, particularmente en las nuevas ciudades africanas. A medida que los aviones se vuelven más eficientes, las aerolíneas pueden acomodar a los pasajeros en diferentes configuraciones a costos más bajos. Y la gama también está aumentando. Aerolínea de bajo coste Wizz Air planes lanzar el Airbus A321XLR en 2025, que puede realizar el vuelo de siete horas desde Gatwick a Jeddah o Abu Dhabi por poco más de 160 euros por trayecto. No es un recorrido completamente largo, pero ayudará a la rentabilidad de una aerolínea si un avión previamente estacionado ahora viaja durante la noche lleno de pasajeros hacia su destino.
Leer más: Wizz Air propone una bonificación del 300% a su director general tras un 'desfile de cisnes negros'
Tanto Ryanair como Easyjet también han ampliado con éxito su alcance en el mercado de viajes combinados. Easyjet Holidays, que ofrece una combinación de un billete de avión económico, una habitación de hotel y viajes turísticos, se lanzó en 2022 y espera obtener un beneficio de £180 millones en 2024. Ryanair ha firmado contratos con 12 operadores turísticos en los últimos 12 meses, donde el paquete existente proveedores de vacaciones como Tui y Expedia añaden un billete de avión económico. Es una obviedad para los pasajeros con poco presupuesto, que tienen una mayor protección financiera al reservar a través de un proveedor garantizado en caso de que se cancele alguna parte de las vacaciones.
Las aerolíneas económicas de EE. UU. están imitando a las aerolíneas tradicionales
El modelo estándar para las aerolíneas de bajo costo es ofrecer a los clientes un asiento más barato que las aerolíneas de servicio completo y luego ofrecer extras opcionales pagados, como elegir dónde sentarse. En EE. UU., las principales aerolíneas solían copiar a las aerolíneas de bajo costo, pero después de la pandemia, las cosas se han revertido.
Ahora, las aerolíneas económicas están promoviendo paquetes de tarifas, que permiten a los pasajeros abordar con mayor cantidad y peso de equipaje de mano y con la selección de asiento incluida.
Spirit Airlines tiene una opción, por ejemplo, que incluye bebidas, snacks y wifi, sentado en la parte delantera del avión. Los clientes que viajan con Frontier Airlines ahora pueden optar por mantener libre el asiento del medio. Southwest Airlines, que ha tenido una opción de asientos abiertos durante años, anunció recientemente que incorporaría asientos asignados pagados y cedería más de un tercio del avión a opciones de asientos más caras con espacio adicional para las piernas.
De acuerdo a Bloomberglas tres aerolíneas más grandes de EE.UU., United, American y Delta, ganan mucho dinero persuadiendo a sus pasajeros para que “compren” la siguiente categoría más alta. Para American Airlines, el 10% de sus ingresos en el primer semestre de 2023 provino de clientes que hicieron precisamente eso.
Es posible que ahora la gente esté un poco más dispuesta a aceptar pagar más por tarifas con todo incluido en aerolíneas de bajo coste. Por un lado, un gran número de personas se jubilaron durante la pandemia y quieren viajar en mejores condiciones. Por otro lado, la Generación Z y los Millennials están dispuestos a pagar más por una mejor calidad y experiencias.
Los conocedores de la industria creen que las aerolíneas están buscando la combinación adecuada de economía básica y opciones premium más caras en el mismo vuelo; algo para todos, digamos. United, American y Delta pueden decidir cuántos asientos de bajo costo venden por vuelo y fijarles el precio correspondiente en función del número de otros asientos que han vendido, algo que es más difícil de lograr para el modelo de presupuesto.
Las aerolíneas tradicionales también tienen una ventaja sobre las aerolíneas económicas al ofrecer asientos a la par de las aerolíneas económicas, ya que los viajeros pueden beneficiarse fácilmente de mejores programas de fidelización y deleitarse con bocadillos y bebidas gratis.
Sin embargo, en última instancia, las aerolíneas de bajo costo en Estados Unidos no tienen más remedio que ofrecer asignaciones de asientos con anticipación. John Grant, de OAG, una empresa que proporciona datos sobre viajes a nivel mundial, dice que los accionistas exigen más ingresos y que el mercado está demasiado maduro para hacer cualquier otra cosa. Las aerolíneas de bajo costo estadounidenses no pueden crecer más, dice Grant, porque las aerolíneas han explorado todas las ciudades y necesitan nuevas formas de crear flujos de ingresos.
Los viajes de venganza se topan con la crisis del costo de vida
En el clima financiero actual, las familias buscan más seguros contra eventos inesperados. Los titulares sugieren que los cielos están llenos de personas en viajes de 'viajes de venganza' que compensan el tiempo de viaje perdido desde la pandemia, pero la crisis del costo de vida que muchas familias sienten de manera aguda podría haber erosionado las ganancias esperadas de las aerolíneas.
John Grant, de OAG, cree que los resultados de 2024 seguirán mostrando un año sólido para muchas aerolíneas, aunque menos rentable que 2023. Para 2025, Grant predice una desaceleración más suave de la que podría haber ocurrido debido al optimismo en torno a los precios del combustible, siempre que las aerolíneas puedan controlar la capacidad.
Más allá de eso, las aerolíneas deben abordar otros riesgos, no sólo los relacionados con el combustible y el cambio climático. Debido a la falta de inversión, la infraestructura está crujiendo en toda la UE y EE.UU., y hay escasez de pilotos y controladores de tráfico aéreo.
Dicho esto, está claro que el público aún no ha dejado de amar los vuelos, y las aerolíneas de bajo costo aún no han terminado; simplemente están transformando sus modelos de negocio para hacer frente a las necesidades cambiantes de los clientes.
