A medida que se intensifican los esfuerzos globales para abordar el cambio climático, la agricultura está emergiendo como un actor crucial en la solución. Los agricultores, considerados durante mucho tiempo administradores de la tierra, ahora están ganando reconocimiento por su potencial para ayudar a mitigar el cambio climático mediante la adopción de prácticas sostenibles que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y mejoran el secuestro de carbono.
Uno de los avances más prometedores en este espacio es el auge de los mercados de carbono, que ofrecen a los agricultores una interesante oportunidad de generar ingresos y al mismo tiempo contribuir a un futuro más verde y sostenible. A través de créditos de carbono, los agricultores pueden ser recompensados financieramente por los beneficios ambientales que brindan sus prácticas, convirtiendo los campos agrícolas en poderosas herramientas para combatir el cambio climático.
Liberar el potencial de los mercados de carbono
Los mercados de carbono se construyen sobre la simple premisa de recompensar a quienes reducen o secuestran las emisiones de gases de efecto invernadero. Se genera un crédito de carbono por cada tonelada métrica de dióxido de carbono que se evita que entre a la atmósfera. Estos créditos luego pueden venderse en mercados voluntarios de carbono, donde los compran empresas y organizaciones que buscan compensar sus emisiones.
Para los agricultores, esto crea un doble beneficio. No sólo desempeñan un papel fundamental en la acción climática global, sino que también tienen el potencial de obtener ingresos adicionales vendiendo estos créditos de carbono. Prácticas como la agricultura sin labranza, la agrosilvicultura y una mejor gestión ganadera, que aumentan la cantidad de carbono almacenado en el suelo y la vegetación o reducen las emisiones, son particularmente adecuadas para generar créditos de carbono. De esta manera, los agricultores pueden aprovechar los mercados de carbono y al mismo tiempo mejorar la productividad y la salud de sus explotaciones.
Agricultura regenerativa: beneficiosa para los agricultores y el medio ambiente
En el centro del papel de la agricultura en el mercado de carbono se encuentra la agricultura regenerativa: un enfoque holístico que busca construir suelos más saludables, aumentar la biodiversidad y restaurar los ecosistemas. Las prácticas regenerativas como la agricultura sin labranza, los cultivos de cobertura y la agrosilvicultura no sólo secuestran carbono; también mejoran la fertilidad del suelo, mejoran la retención de agua y aumentan la resiliencia general de las explotaciones agrícolas. Esto los convierte en una opción perfecta para los agricultores que buscan mejorar sus tierras y sus rendimientos y, al mismo tiempo, contribuir a los objetivos climáticos.
La agricultura sin labranza, por ejemplo, preserva la materia orgánica del suelo al minimizar las perturbaciones, lo que le permite retener más carbono y nutrientes. Los cultivos de cobertura mantienen el suelo cubierto durante todo el año, previniendo la erosión y promoviendo el crecimiento de microorganismos que aumentan aún más la salud del suelo y el almacenamiento de carbono. La agrosilvicultura, la práctica de integrar árboles en las tierras de cultivo, ofrece beneficios adicionales al reducir la erosión del suelo, crear cortavientos naturales y secuestrar más carbono con el tiempo.
Con sus vastos paisajes agrícolas y sus comunidades agrícolas dependientes del clima, la India está particularmente bien posicionada para beneficiarse de estas prácticas. El sector agrícola del país, que contribuyó con el 17,4 por ciento de sus emisiones totales de gases de efecto invernadero en 2023 (en gran parte debido al cultivo de arroz), podría ver reducciones significativas de sus emisiones mediante la adopción generalizada de prácticas sostenibles. Además, unos suelos más sanos y una mejor gestión del agua también mejorarían la productividad agrícola, beneficiando tanto al medio ambiente como a los medios de vida de los agricultores.
El auge de los mercados voluntarios de carbono (VCM) en la agricultura
En reconocimiento del potencial de la agricultura para contribuir a las soluciones climáticas, el Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores de la India ha desarrollado un marco para promover el mercado voluntario de carbono (VCM) dentro del sector agrícola. Esta iniciativa está diseñada para crear conciencia y brindar apoyo para el desarrollo de capacidades a los agricultores pequeños y marginales, empoderándolos para adoptar prácticas sostenibles y generar créditos de carbono.
Al participar en el VCM, los agricultores pueden vender estos créditos en los mercados internacionales, donde actualmente obtienen entre 700 y 1000 rupias por crédito. Si bien los precios pueden fluctuar, se espera que la demanda de créditos de carbono crezca a medida que más industrias y naciones se comprometan a reducir sus huellas de carbono. En promedio, los agricultores pueden generar entre dos y seis créditos por hectárea, dependiendo de las prácticas específicas que adopten.
India ya tiene 78 proyectos activos de VCM en agricultura, que abarcan áreas como la mejora de la gestión del riego, la digestión del metano del estiércol y la reducción de las emisiones del arroz. Estos proyectos están ayudando a los agricultores a aprovechar el potencial económico de los créditos de carbono y al mismo tiempo promueven el desarrollo sostenible en las comunidades rurales.
Si bien los beneficios de los mercados de carbono para la agricultura son claros, aún quedan desafíos por superar para desbloquear plenamente este potencial. Uno de los mayores obstáculos es la educación y la sensibilización. Muchos agricultores no están familiarizados con el concepto de mercados de carbono y cómo pueden participar. En consecuencia, las iniciativas de creación de capacidad son esenciales. Estos esfuerzos tienen como objetivo educar a los agricultores sobre prácticas sostenibles, generación de créditos de carbono y cómo acceder a mercados voluntarios.
La experiencia técnica también es crucial. Medir, informar y verificar (MRV) con precisión el secuestro de carbono es una parte fundamental para generar créditos de carbono creíbles. Afortunadamente, el gobierno y las organizaciones agrícolas están trabajando para brindar a los agricultores las herramientas y la capacitación necesarias para garantizar sistemas de verificación sólidos. Esto incluye el acceso a datos, tecnología y recursos que faciliten a los agricultores monitorear el impacto ambiental de sus prácticas.
Además, es esencial contar con políticas claras y consistentes para garantizar que los mercados de carbono sigan siendo accesibles y confiables para los agricultores. Los marcos regulatorios deberían apoyar la participación de los agricultores en estos mercados, brindando claridad sobre la reducción de emisiones, la generación de crédito y las oportunidades comerciales. Mientras tanto, certificaciones como Rainforest Alliance o USDA Organic pueden ayudar a los agricultores a aumentar el valor de mercado de sus productos agrícolas, atrayendo compradores interesados en la sostenibilidad y aumentando aún más sus ingresos.
Para concluir
Los mercados de carbono están abriendo nuevas oportunidades para los agricultores, permitiéndoles contribuir a la mitigación del cambio climático y al mismo tiempo mejorar sus medios de vida. Al adoptar prácticas sostenibles que secuestran carbono, los agricultores pueden generar ingresos adicionales mediante la venta de créditos de carbono y al mismo tiempo mejorar la salud del suelo, la biodiversidad y la resiliencia agrícola.
Con el apoyo del gobierno, la creciente demanda de créditos de carbono y una mayor conciencia sobre las prácticas ecológicas, la agricultura se está convirtiendo en un actor clave en la acción climática. Este enfoque beneficioso para todos beneficia a los agricultores a través de suelos más saludables y mejores rendimientos, al tiempo que reduce significativamente las emisiones globales de gases de efecto invernadero y, en última instancia, transforma tanto la agricultura como el medio ambiente.
(El autor es fundador, Creduce )
