Probablemente se hará una película sobre la venta de Kinetic Group de Vista Outdoors. Seguramente nadie en Vista, con sede en Anoka, pensó que tomaría más de dos años vender un negocio de armas y municiones que incluye las conocidas marcas Federal y Remington.
Ahora, las escenas finales culminantes están a punto de desarrollarse, con algunos políticos de Washington en busca de atención haciendo sus cameos.
El lunes, Vista anunció que un tercer posible postor por el negocio quedó fuera debido a un conflicto de intereses con otro comprador. Veremos en las próximas dos semanas si esos dos prospectos, ambos grupos de inversionistas de Texas, se unen con una oferta conjunta o alguna otra resolución.
De lo contrario, es probable que los accionistas de Vista acepten el 2 de julio la recomendación de la junta directiva de vender el negocio al Grupo Checoslovaco, o CSG, por unos 2.000 millones de dólares en efectivo. CSG se formó en la década de 1990 para vender excedentes de material militar y chatarra cuando la República Checa emergió del dominio de la ex Unión Soviética. Hoy en día, es principalmente un fabricante de municiones y ha sido un proveedor clave de Ucrania en su guerra contra Rusia.
Parte del drama se debe a la inyección de política del año presidencial en la venta, donde los políticos dicen que están preocupados de que un negocio de armas estadounidense sea propiedad de una empresa extranjera.
Se han planteado preocupaciones similares sobre la posible venta de US Steel, que tiene una presencia considerable en Iron Range de Minnesota, a la japonesa Nippon Steel.
En ambos casos, los gestos acusatorios y el lenguaje exagerado dirigidos a CSG y Nippon Steel generan más calor que luz. Ambas empresas ya operan negocios en EE.UU. y emplean a estadounidenses. Ambos son transparentes sobre sus finanzas con los accionistas y reguladores.
Ambos son una prueba para el enfoque empresarial de la administración Biden. Están siendo revisados por el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, un panel a nivel de gabinete que opera de manera un tanto turbia únicamente para juzgar si un acuerdo puede dañar la seguridad de la nación.
El presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump se oponen a la venta de US Steel a Nippon, aunque ninguno ha citado una preocupación por la seguridad nacional, y Japón, por supuesto, es uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos.
En lugar de ello, utilizan un lenguaje patriotero para conseguir los votos de las personas que trabajan en la industria o en áreas adyacentes a ella. El sindicato United Steelworkers se opone a la venta a Nippon Steel y apoya una oferta por US Steel de Cleveland-Cliffs. Los trabajadores siderúrgicos de Minnesota también apoyan a Cleveland-Cliffs, aunque eso le daría a Cleveland-Cliffs un nivel de control sobre la zona no visto desde que John D. Rockefeller expulsó a una de las primeras familias mineras en la década de 1890.
Los trabajadores siempre quieren tener la seguridad de que sus puestos de trabajo estarán seguros bajo un nuevo propietario. Nippon Steel ha expresado esa seguridad, pero el sindicato de trabajadores siderúrgicos cree que es más probable que Cleveland-Cliffs preserve los puestos de trabajo. En la venta de Kinetic, CSG también ha dicho que mantendrá a la dirección y a los empleados de los distintos negocios de Kinetic.
Esas garantías sólo llegan hasta cierto punto, como sabe cualquier empresario. Las necesidades de empleo pueden cambiar con una oscilación en un ciclo económico o empresarial.
Creo que lo que realmente subyace a toda esta preocupación por la “extranjera” es el costo y la estructura de los respectivos acuerdos. CSG y Nippon Steel están ofreciendo pagar la totalidad de las empresas estadounidenses en efectivo, presionando a otros posibles compradores a hacer lo mismo.
Enturbiar las percepciones de los accionistas y del público con retórica nacionalista puede aliviar esa presión sobre los compradores competidores. En el proceso, los accionistas pueden terminar con un acuerdo menor.
A principios de este año, los republicanos en el Congreso, encabezados por el senador JD Vance de Ohio, comenzaron a intentar impedir que CSG comprara Kinetic. Dijo que su preocupación no es el tamaño del acuerdo o su efecto en el mercado estadounidense de armas y municiones. Citó noticias de que CSG hace casi una década envió indirectamente camiones a Azerbaiyán, que los países europeos han impuesto un embargo voluntario de armas.
Vance también alegó que CSG tiene vínculos con el primer ministro ruso Vladimir Putin. En numerosas declaraciones, los directivos de CSG negaron cualquier vínculo con Putin.
El fin de semana pasado, el multimillonario propietario de CSG, Michal Strnad, sugirió en una entrevista con el Financial Times que la política estaba detrás de las críticas republicanas. “Entendemos que a los políticos les gusta abordar temas que atraen la atención de los medios independientemente de su seriedad o relevancia para el negocio”, dijo Strnad.
A finales del mes pasado, la firma de asesoría para accionistas Institutional Shareholder Services dio su visto bueno a la venta de Kinetic por parte de Vista a CSG.
ISS señaló que Vista se había comunicado con más de 25 posibles compradores, recibió cinco ofertas y varios aumentos en el precio de oferta. “La parte en efectivo de la contraprestación proporciona certeza de valor” para el negocio Kinetic, afirmó.
