Florida se está preparando para lo que podría ser su mayor evacuación en siete años. Huracán Milton se fortalece sobre aguas cálidas y se dirige hacia los principales centros de población, incluidos Tampa y Orlando.
Se instó a alrededor de 7 millones de personas a evacuar Florida en 2017 cuando el huracán Irma azotó el estado. El éxodo obstruyó las autopistas, provocó colas de horas en las gasolineras que todavía tenían combustible y dejó a los evacuados frustrados y, en algunos casos, prometiendo nunca más evacuar.
El huracán Milton se “movía erráticamente hacia el este a través del sur del Golfo de México” el lunes por la mañana temprano y probablemente se convierta en un huracán importante más tarde ese mismo día, informó el Centro Nacional de Huracanes.
La tormenta estaba centrada a unas 220 millas (354 kilómetros) al oeste-noroeste de Progreso, México, y 770 millas (1.239 kilómetros) al oeste-suroeste de Tampa con vientos máximos sostenidos de 90 mph (144 kph) mientras se movía hacia el este a 6 mph (9,6 kph), dijo el centro de huracanes.
Si bien los modelos de pronóstico varían ampliamente, la trayectoria más probable sugiere que Milton podría tocar tierra el miércoles en el Bahía de Tampa área y seguirá siendo un huracán a medida que avanza a través del centro de Florida hacia el Océano Atlántico. Eso salvaría en gran medida a otros estados del sureste devastados por Huracán Helenaque causó daños catastróficos desde Florida hasta las montañas apalaches y un número de muertos que aumentó el domingo a al menos 230 personas.
La península de Yucatán en México, la península de Florida, los Cayos de Florida y el noroeste de las Bahamas deberían monitorear el progreso del sistema, dijo el centro de huracanes. Se esperaban fuertes lluvias el domingo antes del huracán y probablemente luego se combinarán con las lluvias de Milton para inundar canales y calles en Florida, donde los meteorólogos dijeron que hasta un pie (30 centímetros) de lluvia podrían caer en algunos lugares hasta el miércoles por la noche.
Aprovechando las lecciones aprendidas durante Irma y otras tormentas anteriores, Florida está instalando combustible de emergencia para vehículos a gasolina y estaciones de carga para vehículos eléctricos a lo largo de las rutas de evacuación, dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, en una sesión informativa el domingo.
“Estamos analizando todos los lugares potenciales que puedan albergar a alguien, como lo llamamos en la gestión de emergencias, como refugio de último recurso”, añadió Guthrie.
El huracán Milton se está intensificando rápidamente y probablemente será un huracán importante antes de golpear la costa del Golfo devastada por las tormentas entresemana.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el domingo que si bien aún está por ver dónde atacará Milton, está claro que el estado se verá muy afectado.
“No creo que haya ningún escenario en el que no tengamos impactos importantes en este momento”, dijo.
“Tiene tiempo para prepararse: todo el día de hoy, todo el lunes, probablemente todo el martes para asegurarse de que su plan de preparación para huracanes esté implementado”, dijo DeSantis. “Si estás en esa costa oeste de Florida, islas barrera, simplemente asume que te pedirán que te vayas”.
Con Milton alcanzando el estatus de huracán, esta es la primera vez que el Atlántico ha tenido tres huracanes simultáneos después de septiembre, según el científico de huracanes Phil Klotzbach de la Universidad Estatal de Colorado. Ha habido cuatro huracanes simultáneos en agosto y septiembre.
El área de San Petersburgo-Bahía de Tampa todavía está limpiando grandes daños causados por Helene y su poderosa marejada ciclónica. Doce personas murieron cuando Helene inundó la costa, y los peores daños se produjeron en la estrecha cadena de islas barrera de 32 kilómetros (20 millas) que se extienden desde San Petersburgo hasta Clearwater.
DeSantis amplió su declaración de estado de emergencia el domingo a 51 condados y dijo que los floridanos deberían prepararse para más cortes de energía e interrupciones, asegurándose de tener alimentos y agua para una semana y estar listos para salir a la carretera.
“Nos estamos preparando… para la mayor evacuación que hemos visto, probablemente desde 2017, Huracán Irma”, dijo Guthrie.
Las personas que viven en casas construidas después de que Florida fortaleciera los códigos en 2004, que no dependen de electricidad constante y que no están en zonas de evacuación probablemente deberían evitar las carreteras, dijo Guthrie.
Todas las clases y actividades escolares en el condado de Pinellas de San Petersburgo cerraron preventivamente de lunes a miércoles a medida que se acercaba Milton. Las autoridades de Tampa abrieron todos los garajes de la ciudad de forma gratuita a los residentes con la esperanza de proteger sus automóviles de las inundaciones, incluidos los vehículos eléctricos. Los vehículos deberán dejarse en el tercer piso o superior de cada garaje.
Hasta 4.000 soldados de la Guardia Nacional están ayudando a los equipos estatales a retirar los escombros, dijo DeSantis, y ordenó a los equipos de Florida enviados a Carolina del Norte después de Helene que regresaran en preparación para Milton.
“Todos los activos estatales disponibles… se están reuniendo para ayudar a eliminar los escombros”, dijo DeSantis. “Trabajaremos 24 horas al día, 7 días a la semana… todos manos a la obra”.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, defendió la respuesta de su agencia a la destrucción del huracán después de que los republicanos afirmaciones falsasamplificado por el expresidente Donald Trump, creado un frenesí de desinformación en comunidades devastadas.
“Este tipo de retórica no ayuda a la gente y es realmente una vergüenza que estemos anteponiendo la política a la ayuda a la gente”, dijo Criswell a George Stephanopoulos de ABC. Ha creado miedo y desconfianza entre los residentes contra los miles de empleados y voluntarios de FEMA en todo el sureste, dijo.
A pesar de esto, Criswell dijo que la agencia ya se está preparando para Milton, mucho antes de que esté claro exactamente hacia dónde se moverá la tormenta a través de la península de Florida esta semana.
“Estamos trabajando con el estado allí para comprender cuáles serán sus requisitos, de modo que podamos implementarlos antes de que toque tierra”, dijo.
La asistencia federal por desastre ha superado los $137 millones desde que Helene golpeó hace más de una semana, una de las mayores movilizaciones de personal y recursos en la historia reciente, dijo FEMA el domingo.
Se han desplegado unos 1.500 soldados en servicio activo, más de 6.100 miembros de la Guardia Nacional y casi 7.000 trabajadores federales, enviando más de 14,9 millones de comidas, 13,9 millones de litros (3,6 millones de galones) de agua, 157 generadores y 505.000 lonas, además de aprobar más de $30 millones en vivienda y otros tipos de asistencia para más de 27,000 hogares, según FEMA, la Casa Blanca y el Departamento de Defensa.
Más de 800 personas que no pueden regresar a sus hogares se alojan en alojamientos proporcionados a través de FEMA y 22 refugios todavía albergan a casi 1,000 personas mientras las operaciones móviles de alimentación continúan ayudando a los sobrevivientes. La respuesta a Helene no disminuirá durante Milton y sus secuelas, porque FEMA tiene la capacidad de abordar múltiples desastres simultáneamente, dijo la agencia.
“Mi Administración no escatima recursos para apoyar a las familias que comienzan su camino hacia la reconstrucción”, dijo Biden. “Seguiremos trabajando mano a mano con los líderes locales y estatales, independientemente del partido político y del tiempo que lleve”.
