'The Apprentice': Jeremy Strong sobre Roy Cohn, jugar a ser gay y más

Brutal. Vicioso. Torcido. Cruel.

entonces cineasta La nueva película biográfica de Ali Abbasi “El aprendiz” describe su figura dominante, un agente de poder de Nueva York y Washington, DC, que miente, engaña, encanta e intimida para llegar a las filas más altas de las empresas y el gobierno estadounidenses.

No, no es Donald Trump. Soy Roy Cohn.

Como la película muestra con estilo llamativo, el pugilista abogado nacido en el Bronx, que saltó a la fama procesando a Julius y Ethel Rosenberg por espionaje y luego sirvió como abogado principal del senador Joseph McCarthy durante su caza de brujas anticomunista, tomó a Trump bajo su protección. en la década de 1970, entregándole al hijo del ambicioso promotor inmobiliario un manual diabólico para alcanzar el éxito. Ataque, ataque, ataque. Negarlo todo. Nunca admitas la derrota. Sin embargo, en el momento de su inhabilitación y muerte por complicaciones del SIDA en 1986, los papeles se habían invertido y Cohn perdió influencia con su antiguo aprendiz cuando Trump salió de su sombra.

A lo largo de “The Apprentice”, Cohn se muestra no sólo con su famosa ferocidad, sino también con una empatía poco común, cortesía del actor Jeremy Strong.

“Si Roy Cohn entrara en esta habitación ahora mismo, no creo que quisiera estrecharle la mano”, dice Strong, de 45 años, sentado en un bar frente al soleado patio de San Vicente Bungalows en una tarde de principios de otoño. . “Pero desde la distancia de una obra y tratando de entenderla -humanística y creativamente- tuve que encontrar, a falta de una palabra mejor, el amor. Lo cual es una especie de granada para decirlo en voz alta”.

Recién salido de un retiro de meditación silenciosa en el norte del estado de Nueva York, la estrella de “Succession” aplica la misma circunspección en casi todas sus oraciones eruditas y apiladas, que están salpicadas de alusiones literarias (“Los aforismos de Zürau” de Kafka) y nombres de la industria cinematográfica ( El director danés Tobias Lindholm). A veces, Strong hace una pausa tan larga que me lanzo a mi siguiente pregunta, solo para ser interrumpido por la continuación de un pensamiento aparentemente inacabado. Niega ser “tímido” con la prensa desde la publicación de un New Yorker viral de 2021 perfil en el que varios de sus colaboradores (algunos nombrados, otros anónimos) miraban con recelo hasta dónde llegaría para insertarse en un personaje.

“Creo que soy una persona bastante seria y eso me ha metido en problemas”, insiste Strong, “pero no estoy interesado en camuflarme o disfrazarme. La vida es demasiado corta”.

El tema que nos ocupa no es sólo la vida y la época de Roy Cohn, por supuesto. Cuando “The Apprentice” se estrenó a principios de este año en el Festival de Cine de Cannesla campaña de Trump rápidamente amenazó con presentar una demanda, calificando la película de “pura difamación maliciosa” y sugiriendo que “no debería ver la luz del día”. Luego, como si el deseo del expresidente se hubiera hecho realidad, el proyecto languideció durante meses sin distribuidor. A pesar de las repetidas garantías de Abbasi, Strong, el escritor Gabriel Sherman y el actor Sebastian Stan, que interpreta a Trump, de que “El aprendiz” no era una polémica política sino un estudio de personajes, parecía plausible, en agosto, que la película continuara en cartelera. en el estante hasta después de las elecciones del próximo mes, si no indefinidamente. (Finalmente fue recogido por Briarcliff Entertainment).

“Escapamos por poco de ser censurados en este país”, dice Strong. “Eso es algo que sucede en Rusia y Corea del Norte. Países no democráticos. Creo que la gente en Hollywood era muy cautelosa a la hora de tocar esto, y eso fue desalentador”.

En cines el viernes“The Apprentice” llega a la recta final de una campaña electoral presidencial caótica y contundente, que seguramente será analizada tan de cerca como cualquier película del otoño. Los partidarios del candidato republicano probablemente seguirán el ejemplo del bando de Trump al calificar la película, en la que Trump viola a su primera esposa Ivana (Maria Bakalova) y se somete a múltiples cirugías estéticas, como una obra de éxito, mientras que sus oponentes más fervientes pueden ver cualquier intento de humanizar a Trump. o Cohn como más allá de los límites.

Dado el tenso ambiente político, Strong se esfuerza por enmarcar su enfoque del personaje como lo haría un historiador, desvinculando la comprensión del respaldo. Aunque utiliza palabras como empatía, parentesco y amor para explicar cómo se metió en la piel de Cohn, también describe al abogado como un “enigma canceroso” y un “Peter Pan demoníaco”.

“Dios, es realmente peligroso”, dice Strong. “Siento que podría meterme en problemas por decir algo positivo sobre él. Cuando digo estas cosas, sólo las digo en un ámbito creativo, porque creativamente un personaje como Roy es como Iago. No quieres decir nada bueno sobre Iago. Pero como actor, Iago tiene uno de los grandes papeles. Este parece uno de los grandes papeles”.

Strong no está solo en esta opinión. Como personaje clave en la obra de Tony Kushner ganadora del Pulitzer en 1991 “Angels in America”, la adaptación de la miniserie de HBO de Mike Nichols en 2003, la película para televisión de 1992 “Citizen Cohn”, la miniserie del año pasado “Compañeros de viaje” y numerosos documentales, Cohn ha inspirado más películas y series de televisión importantes que incluso Harvey Milk. Sus numerosas interpretaciones le han valido dos premios Tony, un Emmy y un Peabody. Le pregunto a Strong si cree que hay algún mérito en las críticas sobre actores heterosexuales que interpretan personajes homosexuales y reciben elogios por hacerlo, cuando tales oportunidades y aplausos siguen siendo una rareza para los actores homosexuales.

“Sí, es absolutamente válido”, dice Strong. “Soy un poco anticuado, tal vez, en la creencia de que, fundamentalmente, se trata del arte de una persona, y que los grandes artistas, históricamente, han podido, por así decirlo, cambiar el sello de su naturaleza. Ese es tu trabajo como actor. La tarea, en cierto modo, es representar algo que no es necesariamente su hábitat nativo. … Si bien no creo que sea necesario (que los papeles homosexuales sean interpretados por artistas homosexuales), creo que sería bueno si se le diera más peso a eso”.

Luego, cuando empiezo a seguir, él interviene: “¿Qué piensas?”

Creo que es complicado, si soy honesto. Creo que podría estar pasado de moda incluso preguntar al respecto. Al menos para los hombres homosexuales blancos cis, que han dominado consistentemente la representación LGBTQ+ en el cine y la televisión, las actuaciones flagrantemente estereotipadas (aquellas que tratan la sexualidad del personaje como si fuera otra capa de cabello, maquillaje o vestuario) ahora son pocas y lejanas. entre. Es difícil reunir el fervor revolucionario por Cohn, el hombre el podcast “Bad Gays” alguna vez etiquetada como “la estrella polar del mal humano”.

Y, sin embargo, eso es exactamente lo que hace que este personaje de la vida real, un homosexual encerrado y que se odia a sí mismo, ayudó a lanzar Lavender Scare y guardó silencio sobre la crisis del SIDA incluso cuando ésta lo mató: un caso de prueba ideal. El hecho es que ningún hombre gay ha ganado jamás un Oscar por interpretar a un personaje queer en los 96 años de historia de los Premios de la Academia. Mientras tanto, solo esta temporada podría agregar dos nombres más (Strong y Daniel Craig por “Queer”) a la lista de nueve hombres consecutivos que lo han hecho anteriormente. (Las cifras de mujeres y las nominaciones, apenas son mejores.) A la luz de la desproporción, uno no puede evitar sacar la conclusión de que los expertos y los votantes todavía entienden que ser gay es una marca en la columna de “desempeño sobresaliente”. Lo que plantea la pregunta: ¿podría un actor gay obtener más crédito si optara por interpretar al supervillano más famoso de nuestra comunidad, en lugar de otro héroe trágico que estamos decididos a exaltar? ¿A los aproximadamente 10.000 miembros de la academia de cine les parecería eso un poco más como “actuación” y menos como la vida?

Comparado con el indignado y escandaloso Cohn de Pacino, que rocía la saliva de un vulgar sobre los magistrales “Ángeles” de Nichols, la actuación de Strong es un modelo de control de los nudillos blancos, fanfarroneando cuando Cohn ejerce su poder, debilitándose cuando no puede. Cuando Cohn se entera de que Trump le ha regalado gemelos de diamantes falsos para lo que resultará ser su último cumpleaños, Strong inviste la mezquina indignidad con patetismo, mientras un hombre que pasaría por encima de cualquiera para salir adelante se da cuenta de que está sujeto a las mismas medidas despiadadas. efectivo. Junto con el papel de Will Brill en “Fellow Travelers”, retratando a Cohn prácticamente enamorado de su socio en el anticomunismo, G. David Schine, “The Apprentice” es lo más cerca que cualquier actor de cine ha estado de reflejar la descripción del abogado en el Memorial del SIDA. Colcha: “Matón. Cobarde. Víctima.”

“Lo que sí siento, independientemente de quien desempeñe algún papel, es que tienes que tomarte estas cosas tan en serio como te tomas tu propia vida, y no es un juego, y que estas personas y sus luchas y las experiencias que estás experimentando renderizar no son un juguete”, dice Strong. “Si no creyera que puedo entender en algún nivel profundo su angustia, su agitación y su necesidad, y el tipo de nudo gordiano que tiene todo personaje, pero Roy en particular, si no creyera que puedo entenderlo o conectarme con él de una manera fiel o voraz, no lo habría hecho. Ciertamente no hago estas cosas sólo para mi propio engrandecimiento”.

“Tienes que tomarte estas cosas tan en serio como te tomas tu propia vida”, dice Strong sobre sumergirse en el papel de Roy Cohn. “Y no es un juego”.

(Marcus Ubungen / Los Ángeles Times)

Strong se ha convertido en una fuente casi erudita de información biográfica sobre Cohn, ensuciando nuestra conversación con suficientes detalles sobre la decoración del hogar del hombre (figuras de ranas de porcelana), su gusto por la poesía (“Byron” de Joaquin Miller) y el pedido de la cena en Le Cirque (el atún de Bumble Bee). , fuera del menú) para competir con los biógrafos de Cohn.

Cuando Abbasi le ofreció el papel a Strong, el actor ya estaba familiarizado con Cohn, no sólo por “Angels in America”, sino también por la investigación que hizo después de que le propusieron interpretar a Cohn en otro proyecto cinematográfico hace unos cinco años. Al inscribirse en “The Apprentice”, el trabajo de preparación de Strong se puso a toda marcha, incluido el estudio del video de Cohn para aprender su voz “sui generis” (una burla intimidatoria neoyorquina que es autoritaria pero rara vez ruidosa) y la entrevista al perfilador de Cohn, Ken Auletta. Strong dice que Cohn también representa su transformación física más dramática.

“No he tenido que alterar mi cuerpo de esa manera”, dice Strong, quien se sometió a una “dieta de hambre” supervisada por un médico y a un régimen de visitas a cabinas de bronceado y bronceados en aerosol quincenales para igualar el aspecto notoriamente curtido de Cohn. “Estaba obsesionado con su apariencia física. Tenía una tremenda vanidad”.

Con un Emmy por “Succession” y un Tony por la reposición de esta primavera de “Enemy of the People” de Henrik Ibsen en su haber, y los rumores de un Oscar por su actuación en “The Apprentice” que ya están creciendo, las propias motivaciones de Strong están evolucionando. Si bien una vez lo estimuló la decepción profesional, ahora simplemente está “buscando una oportunidad para salir”. Lo comparo, durante el curso de nuestra conversación, con la gimnasta Simone Biles desarrollando saltos nunca antes intentados para desafiarse a sí misma.

“Ya no me siento frustrado de esa manera y puedo pagar el alquiler”, dice Strong. “Y no doy nada de eso por sentado porque para mí sucedió tarde. Tengo el lujo de elegir y, lo que es más importante, el lujo de poder elegir las cosas que más me importan, las que me parecen significativas. Quiero seguir esforzándome, esa cosa de Simone Biles de encontrar nuevas formas de encontrar la frontera y hacer un trabajo que requiere un coraje radical. Lo cual para mí es la mayoría de las cosas, porque todo esto me resulta bastante aterrador”.

Después de separarnos, Strong me envía un mensaje de texto con una cita de Bruce Springsteen – “Las presiones del negocio son impotentes frente a lo que es real” – de la historia del periodista musical Fred Goodman “The Mansion on the Hill”, que Strong es leyendo para prepararme para interpretar al manager de Springsteen, Jon Landau, en la próxima película biográfica protagonizada por Jeremy Allen White. Yo también soy un coleccionista de citas, y después de bromear acerca de que las historias periodísticas deberían tener epígrafes, sugiero uno, de Wallace Stegner, que parece apropiado para nuestra conversación sobre Cohn: Presenta a tu sujeto en sus propios términos, júzgalo en los tuyos.

“Esa es buena”, escribe Strong. “Para los actores también”.