Danita Johnson hizo historia como la primera ejecutiva negra en liderar una Liga Mayor de Fútbol (MLS) cuando fue nombrada presidenta del DC United en diciembre de 2020.
Antes de ocupar su puesto actual, Johnson había trabajado durante años en el baloncesto con Los Angeles Sparks de la WNBA y Los Angeles Clippers de la NBA. Durante su estancia en ambas organizaciones, aprendió cómo es la excelencia operativa en el negocio de los deportes.
“Al trabajar en la familia de la WNBA y la NBA, obtendrás algunas de las mejores prácticas comerciales”, dijo Johnson durante una entrevista en el escenario principal del Cumbre de directores de operaciones de Fortune en Middleburg, Virginia, el lunes.
Johnson dijo que su papel más reciente como presidenta y directora de operaciones de Los Angeles Sparks fue muy relevante para la MLS porque ambas ligas se encuentran en medio de un importante aumento de popularidad.
“Sin embargo, el negocio en sí se encontraba en una situación muy similar, donde necesitaba transformación, donde necesitaba cambios y oportunidades de crecimiento, específicamente con la El Mundial llegará en 2026”, dijo Johnson, comparando la WNBA con la MLS.
Ambas ligas se fundaron hace casi 30 años, pero han vivido a la sombra de deportes más populares. Para la WNBA, fue el baloncesto masculino y la NBA. Mientras tanto, la MLS tuvo problemas porque el fútbol no se encuentra entre los deportes más seguidos en Estados Unidos, aunque eso está empezando a cambiar.
Los equipos de la MLS son dibujo en multitudes récord que a menudo son demasiado grande para que sus propios estadios los acomoden. El lunes, la liga anunció una récord de asistencia de todos los tiempos de más de 11 millones de aficionados a lo largo de la temporada regular. La asistencia de los fanáticos puede servir como un indicador importante de la popularidad de la liga porque apunta al hecho de que los fanáticos están dispuestos a pagar para interactuar con la MLS.
“Haber superado nuestro récord de asistencia cuando faltan 16 partidos por jugar en la temporada regular es un testimonio del increíble impulso detrás de la MLS y de cómo continuamos superando los límites de dónde podemos llegar como liga”, dijo el vicepresidente ejecutivo y jefe de la MLS. dijo el oficial de desempeño del club Chris McGowan Fortuna en un comunicado.
Éxito de la MLS
Esas cifras de asistencia también se están traduciendo en valoraciones altísimas para franquicias. En mayo, DC United está valorado en aproximadamente $775 millonesde acuerdo a Forbes, un aumento del 11% respecto al año anterior.
Para Johnson, la clave para sostener ese crecimiento es infundir al club una buena dosis de tecnología. Durante su entrevista en el escenario principal, Johnson mencionó que sus intenciones eran utilizar tecnología de marketing basado en datos para segmentar y llegar a diferentes fanáticos y utilizar software empresarial como Asana y Tableau para la gestión de proyectos.
“En nuestro mundo, es muy interesante, porque vamos B2B y B2C, yendo y viniendo, todo el tiempo, entre tratar con fans y tratar con marcas”, dijo.
Para aumentar la audiencia en EE. UU. y en Washington, DC, más específicamente, Johnson está mirando a los consumidores afroamericanos. Si bien pueden ser fanáticos de los deportes en general, no están tan familiarizados con el fútbol. La mayoría de los niños pequeños en Estados Unidos experimentan el fútbol como algo que jugaron cuando eran muy pequeños, pero es posible que no sepan cómo progresar más allá para intentar llegar a los profesionales, dijo Johnson.
El funcionamiento del sistema de desarrollo de jugadores en el fútbol es más complicado que en otros deportes. “En este momento, está muy claro cuando se trata de la NFL o la NBA, cómo llegas (a los profesionales), cómo ganas dinero, cómo hace crecer tu carrera”, dijo Johnson.
Simplificar el proceso puede ayudar a que los niños estadounidenses se entusiasmen con el fútbol. Y cuando eso suceda, en última instancia generará beneficios a largo plazo para toda la MLS.
“Si tenemos más niños jugando fútbol a un alto nivel, desarrollaremos nuestras propias estrellas en Estados Unidos. Cuando desarrollemos nuestras propias estrellas en Estados Unidos, el deporte seguirá creciendo”, dijo Johnson.
