BILLINGS — El Mes de la Herencia Hispana es del 15 de septiembre al 15 de octubre, y una estudiante de MSU Billings se conecta con su herencia mexicana a través de su pasión por la repostería.
Juliaah Villanueva, de dieciocho años, hace malabarismos con una apretada agenda como estudiante de negocios a tiempo completo. Aun así, ella también es propietaria y operadora de Beatriz Dulces Mexicanos y Másun emprendimiento que inició a los 15 años. El negocio se especializa en productos mexicanos horneados y pasteles caseros, que incluyen conchas (pan dulce), polvorones (galletas), pasteles de tres leches e incluso aguas frescas (bebidas de frutas).
Isabel Spartz/Noticias MTN
“Estaba nervioso. No estaba seguro de cómo iba a ir todo. Solo soy yo la que hornea y además tengo la escuela, así que tuve que aprender a equilibrarlo”, dijo Juliaah.
Vende principalmente durante mercados y eventos, pero también acepta pedidos de catering. El apoyo de su familia (sus padres, Beatriz y Adrián Villanueva, hermanas, primas y abuelos) ha sido fundamental para ayudarla a administrar y comercializar su negocio.
La reacción de la comunidad ha sido abrumadoramente positiva y los ha mantenido en el negocio, tanto desde aquellos que sienten curiosidad por saber qué es todo hasta aquellos que se sienten atraídos por los sabores nostálgicos que les recuerdan su infancia.
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“La gente quedó realmente sorprendida por esto. Es nuevo”, dijo Beatriz.
“Hay algunas personas que dicen, 'Oh, mi mamá solía hacerme esto cuando yo era pequeño', y como si estuvieran aquí y ella estuviera allí (en México), así que realmente no lo entienden. Aquí los extrañan y los compran. Es una buena sensación”, dijo Juliaah.
Juliaah hornea todos sus productos ella misma en su casa en Billings, algo que aprendió desde muy joven cuando comenzó a cocinar junto a su abuela.
“Tamales, tortillas, tacos, lo que fuera que ella estuviera haciendo. Yo estaba ahí para ayudarla”, dijo Juliaah.
Ese amor tan arraigado por cocinar y hornear creció, pero hace varios años, notó que había pocos lugares en la ciudad donde se podían encontrar productos tradicionales mexicanos, cuyas recetas ella había perfeccionado.
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“Conocimos a muchas personas que hablaban español y dijeron: 'Oh, realmente no existe nada de esto, así que nos lo perdimos', y yo dije: 'Bueno, sé cómo hacerlo'. ¿Por qué no te lo vendo?”, dijo Juliaah.
Después de un viaje al mercado de agricultores, les dijo a sus padres que quería empezar a administrar su propio puesto.
“Pensamos, 'Guau, esto es un compromiso'. Le dimos algo de dinero y la pusimos en marcha y aquí estamos, tres años después, y ella dirige todo por su cuenta. Principalmente somos una especie de 'volun-tolds'. Simplemente trabajamos para ella”, dijeron Adrián y Beatriz.
En sus primeros mercados, se agotaron en unas pocas horas, lo que la impulsó a aumentar la oferta cada semana. El éxito de Juliaah la llevó a que su cocina familiar se le quedara pequeña rápidamente y finalmente compró una batidora comercial, hornos dobles y una rejilla para bandejas para ayudar con la creciente demanda.
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Sin embargo, el negocio se ha convertido en algo más que vender dulces. En la cultura mexicana, la comida y la familia están profundamente entrelazadas, y la repostería de Juliaah sirve como un puente hacia sus raíces. Sus abuelos maternos hablan únicamente español y, aunque Juliaah no se considera fluida en el idioma, le ha ayudado a conectarse con ellos.
“Juliaah siempre ha sido muy buena para conectarse con mis padres”, dijo Beatriz. “Nuestros padres nacieron en México, por lo que somos mexicanos de primera generación y estamos orgullosos de ello. Queremos que todas nuestras hijas sepan lo importante que es y lo orgullosas que deben estar de ser mexicanas”.
A través de su viaje culinario y su fe en su religión, esa conexión y apreciación cultural se han fortalecido a lo largo de los años.
“Es sólo una cuestión de que ella mantenga una conexión con su herencia y su cultura y no se olvide del español y no pueda saber de dónde vino y dónde están sus raíces”, dijo Beatriz. “A medida que continúa creciendo, aprendiendo y permaneciendo en Cristo, ella es buena. Es dorada”.
“Siempre amé mi cultura porque siempre estoy cerca de ella, así que es solo una parte de mí”, dijo Juliaah.
La empresa también ha reforzado significativamente su confianza. A pesar de ser una persona tranquila y privada que ha enfrentado desafíos en la escuela, su negocio la ha permitido crecer y cambiar de manera notable, según sus padres.
“Ella es una persona muy tranquila y reservada, por lo que siempre ha luchado con la escuela como si hubiera sido su mayor lucha y creo que haber llegado tan lejos ha sido un gran problema”, dijo Beatriz.
“Estamos muy orgullosos de ella. Ella hace todo esto sola y ni siquiera sabemos hornear. Ni siquiera estamos seguros de dónde lo sacó, pero es muy buena en eso”, añadió Adrian.
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Juliaah espera seguir expandiendo su negocio y algún día administrar un camión de comida después de terminar la escuela, pero por ahora, sigue dedicada a celebrar y compartir su herencia cultural con los demás.
“Me recuerda que esto es lo que mi cultura ha creado durante generaciones, y desde el principio hasta ahora”, dijo Juliaah.
