Noah Weibel y su perro Cookie suben las escaleras de su casa mientras su familia se prepara para el huracán Milton el 7 de octubre en Port Richey, Florida (Mike Carlson/AP)
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TAMPA, Florida – Huracán Milton ligeramente debilitado 8 de octubre, pero siguió siendo una tormenta feroz que podría asestar un golpe directo, una vez en un siglo, en la populosa región de la Bahía de Tampa con imponentes marejadas ciclónicas y giros restos de la devastación de Helenen hace 12 días en proyectiles.
Casi toda la costa oeste de Florida estaba bajo advertencia de huracán o tormenta tropical cuando la tormenta y sus vientos de 145 mph giraron justo frente a la península de Yucatán en México, acercándose al estado a 12 mph y absorbiendo energía de las cálidas aguas del Golfo de México.
El centro de Milton podría desembarcar la noche del 9 de octubre en el área de la Bahía de Tampa, que tiene una población de más de 3,3 millones de personas. El condado donde se encuentra Tampa ordenó evacuaciones de las áreas adyacentes a la bahía y de todas las casas móviles y prefabricadas antes de la noche del 8 de octubre.
“No es necesario tomar la interestatal e ir muy lejos”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa matutina, asegurando a los residentes que habría suficiente gasolina para sus automóviles durante el viaje. “Se pueden evacuar decenas de kilómetros; no es necesario evacuar a cientos de kilómetros de distancia. Tienes opciones”.
El gobernador DeSantis brinda la actualización n.° 5 sobre el huracán Milton en el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado https://t.co/wsTBg3lIV3
—Ron DeSantis (@GovRonDeSantis) 8 de octubre de 2024
DeSantis dijo que el estado ha ayudado a evacuar más de 200 centros de atención médica en el camino de Milton y que 36 refugios administrados por el condado están abiertos. El Estado también ha estado luchando por eliminar Restos del reciente huracán Heleneno sea que los desastres se conviertan en proyectiles cuando Milton ataque. Dijo que el estado ha desplegado más de 300 camiones volquete que están trabajando las 24 horas del día y han retirado 1,200 cargas de escombros.
Los socorristas de la península que forma la Bahía de Tampa retiraron sillas de playa y otros artículos que podrían volar con fuertes vientos. En otros lugares, estufas, sillas, refrigeradores y mesas de cocina esperaban amontonadas para ser recogidas. Sarah Steslicki, que vive en Belleair Beach, dijo que estaba frustrada porque no se habían recogido más escombros antes.
“Si éste impacta, serán misiles voladores”, dijo el 7 de octubre. “Las cosas flotarán y volarán en el aire”.
(Jeff Roberson/Prensa Asociada)
Secuelas de Helena
El Centro Nacional de Huracanes degradó a Milton a principios del 8 de octubre a huracán de categoría 4, pero los meteorólogos dijeron que todavía representaba “una amenaza extremadamente grave para Florida”. Milton se había intensificado rápidamente el 7 de octubre, convirtiéndose en una tormenta de categoría 5 al mediodía con vientos máximos sostenidos de 180 mph antes de ser degradada.
Los meteorólogos advirtieron que Milton podría traer una marejada ciclónica de 10 a 15 pies a la Bahía de Tampa, lo que llevaría a que se emitieran órdenes de evacuación para las comunidades costeras a lo largo de la costa del Golfo. En Florida, eso significa que cualquiera que se quede está solo y no se espera que los socorristas arriesguen sus vidas para rescatarlos en el punto álgido de la tormenta.
Se pronostica que Milton seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso hasta que toque tierra y mientras avanza a través del centro de Florida hacia el Océano Atlántico con precipitaciones totales de hasta 18 pulgadas posibles, según el centro de huracanes. Partes de la costa este del estado fueron puestas bajo advertencias de huracán y tormenta tropical el martes por la mañana.
Ese camino salvaría en gran medida a otros estados devastados por Helene, que mató al menos a 230 personas en su camino desde Florida hasta los Montes Apalaches.
Tampa Bay no ha sido golpeada directamente por un huracán importante desde 1921 y las autoridades temen que la suerte esté a punto de acabarse.
4 am CDT – Huracán extremadamente poderoso #milton Está justo al norte de la Península de Yucatán. Se pronostica que seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso cuando llegue a Florida el miércoles por la noche. Esta es una amenaza muy grave y se insta a los residentes de Florida a escuchar a los funcionarios locales… pic.twitter.com/UifYnQO9rf
— Centro Nacional de Huracanes (@NHC_Atlantic) 8 de octubre de 2024
“Al final, importa adónde va porque afecta a la gente, y si nos fijamos en la población de Florida, hay mucha más población en la parte central del estado que en el Big Bend”, dijo el especialista en huracanes John Cangialosi, reflexionando sobre el camino de Helene.
El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para Florida, y la representante estadounidense Kathy Castor (demócrata por Florida) dijo que 7.000 trabajadores federales fueron movilizados para ayudar en una de las movilizaciones de personal federal más grandes de la historia.
“Este es el verdadero negocio aquí con Milton”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa el 7 de octubre. “Si quieres enfrentarte a la Madre Naturaleza, ella gana el 100% de las veces”.
El área de la Bahía de Tampa todavía se está recuperando de Helene y su poderosa oleada: creó un muro de agua de hasta 8 pies a pesar de que su ojo estaba a 100 millas de la costa. Doce personas murieron allí, y los peores daños se produjeron en una serie de islas barrera desde San Petersburgo hasta Clearwater.
Los rezagados fueron un problema durante Helene y Ian de 2022. Muchos residentes no hicieron caso de las amplias advertencias, diciendo que fueron evacuados durante tormentas anteriores pero que no se materializaron grandes oleadas. Pero el 7 de octubre hubo evidencia de que la gente estaba saliendo antes de que llegara Milton.
En preparación para el huracán Milton, el presidente Biden aprobó esta mañana una declaración de emergencia previa a la llegada a tierra para el estado de Florida, y la Administración está tomando amplias medidas para preposicionar personal y activos federales antes de que la tormenta toque tierra.
🧵 – La Casa Blanca (@WhiteHouse) 7 de octubre de 2024
Un flujo constante de vehículos se dirigía hacia el norte, hacia el Panhandle de Florida, por la Interestatal 75 mientras los residentes acataban las órdenes de evacuación. El tráfico obstruyó los carriles en dirección sur de la autopista durante millas mientras otros residentes se dirigían a la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.
A unas 150 millas al sur de Tampa, Fort Myers Beach era casi una ciudad fantasma el 7 de octubre por la tarde cuando entró en vigor una orden de evacuación. Ian devastó la comunidad de 5.000 residentes hace dos años, y su marejada ciclónica de 15 pies destruyó o dañó gravemente 400 hogares y negocios. Catorce personas murieron allí mientras intentaban capear la tormenta y decenas tuvieron que ser rescatadas.
El 7 de octubre, los pocos residentes que pudieron ser encontrados corrían contra el reloj para salvaguardar sus edificios y pertenencias. Ninguno dijo que se quedaría.
Los signos de la devastación de Ian siguen siendo visibles en todas partes. Las casas reconstruidas se encuentran junto a otras en distintos estados de construcción. Hay numerosos terrenos baldíos, que alguna vez fueron raros.
“Toda esta calle solía estar llena de casas”, dijo Mike Sandell, propietario de Pool-Rific Services. Sus trabajadores retiraban y almacenaban bombas y calentadores de las piscinas de sus clientes para que no fueran destruidos.
Suministros para la construcción de viviendas, como ladrillos, tuberías e incluso dependencias de los trabajadores, se alineaban en las calles, proyectiles potenciales que podrían causar más daños si se produjera una oleada.
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En la playa, los trabajadores vaciaron afanosamente el remolque de triple ancho que alberga The Goodz, una tienda que combina ferretería, conveniencia, suministros de pesca, helados y artículos de playa. El propietario Graham Belger dijo que trasladó su “Tienda de todo en su isla” al remolque después de que Ian destruyó su edificio permanente al otro lado de la calle.
“Reconstruiremos, pero será malo”, dijo.
Cerca de allí, Don Girard y su hijo Dominic trabajaron para cerrar la combinación de casa de vacaciones y alquiler de tres pisos de la familia que se encuentra a unos 100 pies del agua. El garaje del primer piso y la entrada fueron inundados por Helene el mes pasado, el huracán Debby en agosto y una marea provocada por una superluna reciente.
Ian fue, con diferencia, el peor. Sus olas chocaron contra el segundo piso de la casa de 14 años, destruyendo el piso. Girard reparó el daño y su casa azul agua y blanca contrasta con la casa más antigua de un solo piso al otro lado de la calle. Ian lo sumergió, nunca lo reparó y permanece vacío. Sus paredes que alguna vez fueron de color blanquecino ahora están teñidas de marrón. La madera contrachapada cubre los agujeros que alguna vez contuvieron ventanas y puertas.
Girard, propietario de una empresa de carteles y banderas en Texas, dijo que si bien sus sentimientos acerca de ser dueño de su casa son en su mayoría positivos, se están volviendo contradictorios. Dijo que cada diciembre, su familia extendida se reúne allí para las vacaciones. En esa época del año, las temperaturas en el suroeste de Florida suelen rondar los 70 grados con poca lluvia o humedad. La zona y sus playas se llenan de turistas.
“En Navidad, no hay mejor lugar en el mundo”, dijo Girard.
Pero las inundaciones de Ian, las otras tormentas y ahora Milton lo están dejando frustrado.
“Ha sido difícil, no les voy a mentir”, dijo Girard. “Los últimos dos años han sido bastante malos”.
Spencer informó desde Fort Myers Beach. Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Mike Schneider en Orlando, Kate Payne en Tampa, Freida Frisaro en Fort Lauderdale y Seth Borenstein en Washington.
