Markus Fuhrmann, un emprendedor en serie que creció en un proyecto de vivienda pública pionero en Viena, entendió lo que podía ser una buena vivienda familiar. Y cuando el país de origen de su esposa ucraniana fue brutalmente invadido por Rusia, supo que estaba en el camino correcto con su último esfuerzo: una nueva empresa de construcción que prefabrica edificios utilizando robots.
Ahora Fuhrmann, quien anteriormente cofundó el gigante de pedidos de alimentos en línea Delivery Hero, planea ayudar a reconstruir los hogares de Ucrania y, a partir de esta semana, su nueva empresa, Gropyushabía recaudado una ronda de inversión de capital de 100 millones de dólares para hacerlo, así como escalar en toda Alemania, inicialmente. La ronda estuvo liderada por nuevos inversores Semapa y Capital de riesgo práctico junto con los inversores existentes, lo que eleva el total recaudado por la empresa a 300 millones de dólares.
“En 2019, mi cofundador (Philipp Erler, ex CIO de Zalando) y yo nos sentamos juntos y dijimos: 'Oye, ¿cuál sería un problema mayor que resolver que repartir pizza y moda?' Me encontré con un tipo que estaba en la construcción y pensé que esta no es una industria muy eficiente”.
En cambio, a Fuhrmann y Erler se les ocurrió una forma de prefabricar edificios utilizando robots. El desafío era que tendrían que construir ellos mismos los robots desde cero.
Fuhrmann dijo que la startup utiliza robots en su fábrica para reducir significativamente el tiempo de construcción y los costos laborales. Mientras se construyen los edificios prefabricados híbridos de madera, la empresa también incorpora cableado y software para gestionar y realizar un seguimiento de todos los aspectos del edificio. Esto permite una contabilidad de costos precisa, un análisis de la huella de carbono y una gestión optimizada de los edificios, afirmó Fuhrmann.
“Si nos fijamos en el típico proyecto de construcción, el 99% del mismo no tiene nada de tecnología ni de software. Y dijimos, está bien, ¿cómo podemos básicamente digitalizar esto y cómo podemos luego automatizarlo para hacerlo escalable? Así surgió la robótica. Y para cubrir todo el ciclo de vida de los edificios, desarrollamos nuestro propio sistema operativo de edificios basado en hardware y software”.
Dijo que los inquilinos obtienen una casa sostenible e “inteligente” que tiene bajos costos operativos y mejora con el tiempo con actualizaciones de software inalámbricas, a diferencia de muchos autos eléctricos modernos. También puede ofrecer a los inquilinos un mercado para servicios como Internet, seguros, uso compartido de automóviles, carga de automóviles y seguridad.
Fuhrmann dijo que utilizando este enfoque prefabricado, donde los robots construyen los componentes, Gropyus puede ensamblar un edificio de apartamentos de nueve pisos casi un tercio más rápido que las técnicas de construcción normales.
Ahí atrajo el interés de los ucranianos.
“Mi esposa es ucraniana y originaria de Mariupol, que quedó prácticamente destruida. Tuvimos que intentar sacar a todos los miembros de la familia: su madre, su tío, su tía, su abuela y su abuelo”, dijo Fuhrmann.
Se dio cuenta de que podía implicarse en la reconstrucción del país devastado por la guerra.
“Nos involucramos cada vez más. Ayudamos a evacuar a un total de 13.000 personas. Nuestra iniciativa recientemente obtuvo una subvención de ONU Mujeres para ayudar a Ucrania”, dijo. “Y luego dijimos, está bien, ya tenemos esta empresa constructora y podemos construir, muy rápidamente, viviendas sostenibles y asequibles. ¿No sería eso algo que podríamos utilizar en Ucrania?”
La empresa ahora se ha asociado con la ONG 'Una Ucrania' para construir un producto de vivienda en el país.
“Actualmente estamos en conversaciones para recaudar fondos para el primer proyecto piloto en Ucrania: construir entre 50 y 100 apartamentos con nuestro sistema operativo de construcción. Intentaremos que todo sea financiado por inversores privados y no por el gobierno, que ya tiene bastantes preocupaciones”, afirmó Fuhrmann.
Ricardo Pires, director general de Semapa, ciertamente tiene confianza en la startup. “Creemos que Gropyus, con su concepto innovador, sostenible y digital, está llevando la construcción y la vida al siguiente nivel”, dijo en un comunicado.
La nueva financiación de Gropyus se produce tras la aprobación por parte del Banco Europeo de Inversiones (BEI) de un préstamo de deuda de riesgo de 40 millones de euros. El dinero fresco se utilizará para ampliar su fábrica en Richen (Baden-Württemberg), Alemania.
Una vez que se complete la ampliación de la fábrica a finales de 2024, Gropyus dijo que podrá fabricar un elemento de pared o techo en unos 16 minutos, y hasta el 86% del proceso estaría automatizado. La capacidad total de producción anual de la empresa ascenderá entonces a 250.000 metros cuadrados de superficie bruta, lo que equivale a más de 3.500 apartamentos.
