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Mientras el sureste se prepara para otro huracán de categoría 4, los proveedores de servicios de aborto en la región todavía están lidiando con el precio que Helene cobró por el ya frágil acceso de las pacientes al procedimiento.
Las clínicas han cerrado en estados como Carolina del Norte y Georgia, y las carreteras intransitables y los cortes de energía han retrasado la entrega de píldoras abortivas, y la complicada logística de viaje para el procedimiento costoso y urgente se hizo aún más difícil por el huracán de categoría 4.
En Asheville, la única clínica en la parte occidental del estado cerró debido a las inundaciones y los daños de la tormenta. Si bien se restableció la electricidad, todavía no hay agua corriente, según Molly Rivera, portavoz de Planned Parenthood South Atlantic, que supervisa la clínica.
“No podemos operar sin agua”, dijo. “En este momento no sabemos cuándo podremos reabrir”.
El cierre de la clínica tiene implicaciones para los pacientes tanto en la ciudad como fuera de ella. Fue un punto de acceso importante para Tennessee, que tiene una prohibición casi total del aborto. Carolina del Norte prohíbe el procedimiento después de 12 semanas.
“Asheville ha sido un importante punto de acceso a la atención de salud reproductiva para toda la región”, dijo Rivera. “Es muy rural… por lo que ha sido uno de los pocos lugares que brinda atención de salud reproductiva, como anticonceptivos y exámenes de detección de cáncer, y ha sido el único lugar donde se puede abortar en toda esa región de Carolina del Norte”.
Ahora la gente tendrá que viajar aún más lejos.
En Georgia, ARC-Southeast, una organización sin fines de lucro con sede en Atlanta que proporciona financiación y apoyo para viajes para abortos en toda la región, dijo que algunas clientas tuvieron que faltar o reprogramar citas como resultado del huracán. Eso no es simplemente un inconveniente.
“Me llamó una persona que podría perder su única oportunidad de abortar por un día, porque el huracán hizo que conducir fuera demasiado peligroso y tuvo que refugiarse en un lugar”, dijo Kenny, un coordinador de la línea de salud que ocultó su nombre completo para evitar acoso.
La propia capacidad de la organización para ayudar a los clientes fue limitada durante el huracán, ya que cuidaban de sus amigos, familiares y de ellos mismos. Reabrieron el martes, cinco días después del paso del huracán. Pero incluso entonces, a Kenny le preocupaba que los cortes de energía causados por la tormenta estuvieran afectando la capacidad de las personas para comunicarse con la organización sin fines de lucro por teléfono.
Los defensores y trabajadores de la clínica dijeron a The 19th que les preocupa que las personas avancen demasiado en su embarazo y no puedan acceder al procedimiento debido a prohibiciones estrictas en los estados más afectados por Helene. Esas leyes han obligado a muchas pacientes que buscan abortos a viajar fuera del estado para recibir atención, una tarea a menudo difícil incluso sin la capa adicional de daños climáticos severos y cierres de clínicas.
Además de la prohibición de 12 semanas, Carolina del Norte exige que las pacientes realicen dos visitas en persona a una clínica separadas por 72 horas, una barrera alta para quienes viajan largas distancias para abortar incluso antes de que pasara el huracán. En Florida, el aborto es ilegal después de las seis semanas de embarazo y las pacientes deben realizar dos visitas clínicas en persona separadas por 24 horas. Georgia también prohíbe el aborto después de las seis semanas de embarazo, aunque la ley fue bloqueada temporalmente por un fallo de un tribunal estatal entre el 30 de septiembre y el 7 de octubre. Si bien algunas clínicas reanudaron la práctica de abortos después de las seis semanas en el estado, otras no.
Un Centro de Salud Preferido para Mujeres en Augusta, Georgia, que ha estado cerrado desde el golpe de Helene, dijo que su cierre ha afectado la capacidad de las personas para acceder al aborto después de la prohibición de seis semanas. Una forma en que la clínica ha ayudado a los pacientes de Georgia a superar el período de espera de 72 horas en Carolina del Norte es ofreciendo la visita inicial al paciente requerida por el estado en su clínica. Pero el cierre de una de sus dos clínicas restringe incluso esa opción.
“La única tirita que encontramos simplemente fue arrancada”, dijo Calla Hales, directora ejecutiva de la clínica.
Y cada barrera adicional puede encarecer el aborto. Serra Sippel, directora ejecutiva interina de Brigid Alliance, una organización que brinda apoyo logístico y financiero a las personas que abortan en el Sur, dijo que cuanto más avanzado está el embarazo, más costoso se vuelve el procedimiento. Eso será una carga fondos de abortoque dan dinero a quienes de otro modo no podrían permitirse viajar fuera del estado o pagar cosas como hoteles o vuelos.
“Ya estaban al límite y necesitaban apoyo, y ahora, con el desastre, aún más”, dijo Sippel.
(Jabin Botsford/The Washington Post/Getty Images)
Y las personas que buscan un aborto y que han sido directamente afectadas por el huracán tal vez ahora tengan que elegir entre su propia recuperación (miles de personas han perdido sus hogares o han tenido que evacuar) y conseguir dinero para el procedimiento.
“Se enfrentan a decisiones financieras difíciles sobre si pueden siquiera usar esos fondos para obtener el aborto que necesitan, y los fondos que pueden necesitar para hacer frente a un desastre y la recuperación en casa”, dijo.
Las visitas a la clínica no son los únicos servicios afectados, dijo Melissa Grant, directora de operaciones de carafem, que opera clínicas de aborto en Maryland, Georgia, Illinois y Tennessee. Han visto numerosos obstáculos logísticos para los pacientes después de Helene. Carefem envía medicamentos abortivos por correo, y Grant dijo que la gente suele designar un fin de semana para tomar las pastillas, a veces reservando un hotel para garantizar cierta privacidad o para tomarse un tiempo lejos de sus propios hijos.
“La gente realmente hace planes bastante significativos y detallados sobre cómo hacer que esto funcione mejor para ellos”, dijo.
Pero durante y después del huracán, particularmente en los estados más conservadores, es posible que los pacientes se refugien con familiares o amigos que no apoyan el aborto. Si toman las pastillas, su acceso a atención de emergencia en caso de que algo salga mal también puede parecer más limitado en estados donde las clínicas y organizaciones de apoyo están lidiando con cortes de energía o daños.
“El estigma del aborto ha hecho que la gente se muestre reacia a acudir a otros tipos de proveedores de atención médica si tienen preguntas en su área”, dijo Grant.
Incluso la recepción del medicamento en sí se ha retrasado para algunos pacientes. Carafem tiene una farmacia en Carolina del Norte que dispensa las pastillas abortivas por correo, se quedó sin electricidad durante unos días y no pudo procesar los pedidos el jueves y viernes de la semana que azotó el huracán. Aunque se ha restablecido el servicio, empresas como UPS y FedEx enfrentan sus propios retrasos en las entregas debido a ciudades inundadas y carreteras intransitables.
“Los medicamentos son algo en lo que la gente está pendiente de las actas”, dijo.
Stateline Abortion Access, un colectivo de activistas con sede en Virginia que ayuda a personas de estados como Tennessee y Carolina del Norte a abortar a través de la frontera estatal, también está preocupado por un aumento en el número de residentes que podrían necesitar abortos en unas pocas semanas debido al desastre.
“Hay personas que tuvieron que evacuar y dejar sus anticonceptivos o no recibir la inyección depo (una forma de control de la natalidad)”, dijo Barbara Schwartz, quien es voluntaria como acompañante clínica de Stateline Abortion Access. “Hay personas que básicamente practican sexo reconfortante porque no hay electricidad ni Internet. Y luego también hay personas que pueden estar siendo agredidas porque se encuentran en situaciones de transición. Así que realmente me preocupo por esa gente. Todos nos preocupamos por esa gente”.
Su organización se centra en hacer llegar suministros de salud sexual y reproductiva a personas aisladas por carreteras dañadas o que no pueden acceder a recursos básicos. Hasta ahora, han logrado distribuir algunos suministros, pero deben tener cuidado al determinar con qué agencias de ayuda en casos de desastre asociarse.
“Algunas de las agencias por aquí tienen su sede en la iglesia”, dijo. “No queremos entregar un costoso caso del Plan B a alguien que dice: 'Oh, eso es repugnante'. Eso es un abortivo, entiérrelo en el sótano o tírelo a un contenedor de basura en algún lugar'”, dijo Schwartz.
Mientras activistas como Schwartz intentan disminuir el impacto de Helene, la región se prepara para el huracán Milton, que se espera que toque tierra en Florida el miércoles.
“Florida está a punto de verse completamente golpeada por esto y ya estamos muy presionados”, dijo Hales de la Clínica Preferred Women's. “Carolina del Norte ya está adquiriendo mucho peso en términos de atención del aborto en muchos de estos estados del sur. Perder la poca atención que podrían tener en el estado seguirá teniendo un gran impacto”.
“Cuando llega algo como un huracán, el cronograma se distorsiona radicalmente, porque no hay forma de contar con la energía, no hay manera de saber cuánto tiempo le tomará a una clínica obtener suministros de reemplazo o carreteras. para ser restaurado”, añadió. “A la madre naturaleza le importa una mierda el momento que necesitas”.
Shefali Luthra contribuyó a este informe..
