Reseña: 'Primary Trust' de Eboni Booth es tierna, cómica y edificante

“Primary Trust” de Eboni Booth ganó el Premio Pulitzer de drama este año, pero no esperen una gran epopeya. Se trata de una obra peculiar, de pequeña escala y silenciosamente reflexiva, tan tierna como vivazmente cómica y tan conmovedora como, en última instancia, edificante.

Es reconfortante ver un honor tan prodigioso otorgado a un escrito que se contenta con dedicarse a sus asuntos humanos sin la necesidad de inflar su propia importancia. Booth sabe que cada vida tiene valor, por oscura o poco impresionante que sea. La atención compasiva que prodiga a su gentil y problemático protagonista abre un mundo entero, si estás dispuesto a asimilar lo que se ha estado ocultando a plena vista.

La obra, que se estrenará en la costa oeste en La Jolla Playhouse, gira en torno a Kenneth (Caleb Eberhardt), de 38 años, que vive en Cranberry, Nueva York, un suburbio de Rochester con un centro de la ciudad que parece congelado en el tiempo. Hay una oficina de correos, una iglesia, un par de bancos, una tienda de libros usados, donde trabaja Kenneth, y Wally's, un restaurante tiki, donde Kenneth va todas las noches para tomar un borrón en los mai tais de la hora feliz.

No hay muchos negros en Cranberry, reconoce Kenneth, pero no es el único. Y la mayoría de la gente lo trata bien, dice, excepto ese incidente en la granja lechera del que preferiría no hablar ahora.

Está contando una historia diferente, la historia de su soledad. Y cómo su mundo se transformó inesperadamente gracias a la gracia de otras personas que se interesaron por él. La raza no es su tema, aunque es un factor que agrava su extrema alienación, que Booth elige examinar en los términos universales de una fábula moderna, ilimitada por categorías demográficas o diagnósticas.

La vida de Kenneth es una vida de rutina. No hay muchas opciones en este pequeño pueblo y Kenneth parece preferirlo así. Su ritual nocturno consiste en emborracharse con su único amigo, Bert (James Udom).

Lo que pasa con Bert es que no es real. (Esta revelación ocurre al principio de la obra, pero sigue siendo un shock porque Bert es 100% real en la impresionante actuación de Udom.) Kenneth sabe que hablar con alguien a quien nadie más puede ver puede hacerlo parecer extraño. En Wally's, los camareros parecen pensar que simplemente está borracho, lo cual es mejor que estar loco por estos lares. Así que pasa patinando como el excéntrico solitario de la ciudad.

Caleb Eberhardt, izquierda, y Rebecca S'manga Frank en el estreno en la costa oeste de La Jolla Playhouse de “Primary Trust”.

(Rico Soublet II)

Pero el status quo, tal como está, no puede continuar. Sam (James Urbaniak), el propietario de la librería de segunda mano que ha empleado a Kenneth durante 20 años, vende el negocio y se muda a Arizona por motivos de salud. Ha sido como un tutor sustituto, algo que Kenneth, que quedó huérfano a los 10 años, necesitaba con urgencia, incluso si la única persona con la que ha estado dispuesto a socializar es Bert.

Kenneth está abatido por su futuro hasta que Corrina (Rebecca S'manga Frank), una camarera de Wally's, le dice que solicite un trabajo en uno de los bancos. Y así, lo contratan en Primary Trust, a pesar de arruinar la entrevista. Clay (Urbaniak, transformándose de propietario de una librería alter kaker en gerente de banco rah-rah) desarrolla una debilidad instantánea por Kenneth, quien lucha por responder las preguntas más simples y le recuerda a Clay a su hermano, que nunca volvió a ser el mismo después de un auto. accidente.

James Udom, de izquierda a derecha, Caleb Eberhardt y Rebecca S'manga Frank en el estreno en la costa oeste de La Jolla Playhouse de “Primary Trust”.

(Rico Soublet II)

Cómo la vida de Kenneth cambia gracias a la paciencia de otras personas es el milagro de este drama de 95 minutos. “Primary Trust” se mueve entre la narración directa de Kenneth y la dramatización relajada. Urbaniak y Frank interpretan una variedad de personajes. Además de los dos jefes de Kenneth, Urbaniak actúa como emergente como camarero con un ridículo acento francés. Frank, que le da textura emocional a Corrina, la presenta como una serie de camareros y clientes del banco de Wally.

Knud Adams, quien dirigió el estreno mundial de “Primary Trust” de la Roundabout Theatre Company, presenta la obra con una amable ligereza que ejemplifica el lema de Cranberry: “¡Bienvenido amigo, llegas justo a tiempo!” El pequeño elenco, muy parecido a un pueblo pequeño, maneja los desafíos con un guiño amable. La sencillez es entrañable.

El diseño escénico de Marsha Ginsberg crea un área de juegos para adultos en el “Barrio de Mister Rogers”. El acompañamiento musical en vivo de Luke Wygodny, que sincroniza perfectamente con los actores, sin importar qué instrumento elija, resalta el lirismo de la escritura.

“Primary Trust” se desarrolla como un poema musical. Hay ecos a lo largo de la obra: dichos populares que se repiten una y otra vez (“perdón por mi francés” después de que alguien dice una mala palabra), fragmentos de historias de la vida de Kenneth, saludos escritos por el personal de Wally's, los mismos viejos pedidos de bebidas, que funcionan como partes de una canción.

James Urbaniak, de izquierda a derecha, Caleb Eberhardt y James Udom en el estreno en la costa oeste de La Jolla Playhouse de “Primary Trust”.

(Rico Soublet II)

Un sonido importante en la obra es una campana que Wygodny toca a intervalos regulares, a menudo en momentos en que se pronuncia una línea que permanece torpemente en el aire. La historia de Kenneth no es una historia fácil de contar. La muerte de su madre, que se mudó sola a Cranberry cuando todavía estaba embarazada de él, fue traumática de una manera que todavía está tratando de procesar. Trabajar en un banco como lo hizo ella una vez lo ayuda a sentirse conectado.

Hubo momentos en los que me pregunté por qué Kenneth no estaba recibiendo la atención de salud mental que claramente necesita. Una cosa es un amigo imaginario para un niño y otra para un hombre de 38 años que bebe en exceso con este producto todas las noches. Pero la obra no quiere que le hagamos un diagnóstico médico. Más bien, nos pide que prestemos atención a su vida y que tomemos nota de cómo el apoyo social básico y la bondad cotidiana pueden dar estructura y propósito a alguien que lucha por encontrar su camino.

Eberhardt, que estuvo en la reciente Renacimiento de Broadway de “Un enemigo del pueblo” ancla la producción de Adams con una dulce vulnerabilidad. Su Kenneth está profundamente herido, y la presencia alta y delgada de Eberhardt parece colapsar sobre sí misma, como si Kenneth deseara ser tan invisible como Bert (quien, resulta, no es del todo inventado). La gente es instintivamente amable con Kenneth porque hay algo intrínsecamente noble en él. Es brillante, cortés y servicial, y extremadamente bueno para ocuparse de sus propios asuntos.

Apoyarás su final feliz, incluso cuando Booth es un escritor demasiado bueno para convertir la obra en un cuento de hadas empalagoso. Los avances que da Kenneth son modestos pero genuinos. De forma lenta pero segura, recupera, con un poco de ayuda de sus nuevos amigos, una pizca de la confianza principal que perdió cuando murió su madre.