Foto enviada
Rachel Stewart, nativa de Columbus, hija de la fundadora de Ethnic Expo, Barbara Stewart, aparece en un crucero por el río donde vive en Tailandia.
Parece especialmente apropiado que la hija de la mujer que llevó el mundo a las puertas de Colón hace casi medio siglo viva en Tailandia.
Rachel Stewart, que disfruta de su jubilación en el sudeste asiático, recordará especialmente a su madre y ex primera dama de la ciudad Barbara Stewart este viernes y sábado cuando el proyecto apasionante del difunto líder conocido como el festival internacional Ethnic Expo cumpla su 40 aniversario. La celebración gratuita al aire libre que todavía atrae a unas 25.000 personas se desarrollará de 11 am a 10 pm ambos días, llueva o haga sol, en las calles First y Washington del centro con comida, música, baile, un bazar internacional y más.
La fundadora del festival murió en 2003 a los 71 años en un crucero por la costa de Inglaterra, explorando un pedacito del mundo tal como animó a muchos otros a hacerlo a través de su evento característico. Lanzó la Expo con un comité de voluntarios en 1984 como una manera de hacer que la creciente población internacional de la ciudad se sintiera más como en casa, y una manera para que esos residentes compartieran algo de su vida y cultura con la ciudad en nombre de la amistad y la unidad.
La Expo se convirtió en una parte tan importante del tejido comunitario en 1994 que también fue parte de la celebración del 75 aniversario de la entonces Cummins Engine Co..
“Creo que estaría absolutamente encantada con el impacto de hoy”, dijo la hija, hablando por teléfono desde su casa sobre la visión de su madre de afectar las percepciones que las personas tienen sobre los demás. “Ella siempre creyó que si vas a educarlos, entonces tienes que entretenerlos”.
Rachel Stewart vio eso de primera mano, sirviendo como gran mariscal del ahora desaparecido desfile de la Expo en 2015.
“Cualquier cosa que podamos hacer hoy para acabar con cualquier filosofía cultural de nosotros versus ellos, o cualquier cosa que podamos hacer en el presente para eliminar las barreras entre todas las personas, ella todavía lo apoyaría plenamente”, dijo la hija.
Anna Bogard, residente de Columbus y miembro del comité organizador original de la Expo que coordinó el evento inaugural de un solo día en 1984, recuerda al fundador como un visionario, incluso si Bogard y otros aún no habían captado esa visión.
“Pensé para mis adentros: 'Este será un pequeño festival local agradable'”, recordó Bogard en una historia anterior de Republic. “No sabía que más tarde recibiríamos visitas de (lugares como) Inglaterra y Alemania”.
Bogard se rió esta semana de su miopía pasada. Cuando Stewart le pidió ayuda, Bogard, que entonces trabajaba en un banco local, aceptó rápidamente.
“No se le podía decir que no a Barbara”, dijo Bogard.
La reina de la Expo era vista como una líder, pero tenía los pies en la tierra y era tan divertida que, cuando a finales de los años 80 se les preguntó a las integrantes femeninas del grupo de motociclistas ABATE a quién les gustaría subirse a su bicicleta para dar un paseo, dijeron: Estuardo.
Stewart reclutó voluntarios de grupos como el Cosmopolitan Club ese primer año. Bogard inicialmente ayudó a planificar actividades para niños y luego trabajó junto a personas como Jack Schmeckebier y Larry Brackney en el vuelo de cometas que se llevó a cabo durante varios años cuando la Expo se expandió temporalmente a un tercer día.
Ella y Stewart, un gran coleccionista y aviador de cometas extranjero durante años, a veces se reunían en la escuela primaria Southside después de un día de trabajo y elevaban los extravagantes flotadores hacia el cielo.
“Estábamos allí con nuestros trajes de negocios y tacones”, dijo Bogard.
La alcaldesa de Columbus, Mary Ferdon, comprende la importancia de la Expo.
“El éxito de Ethnic Expo durante cuatro décadas es un testimonio de la celebración de nuestra diversidad y comunidad acogedora en nuestra ciudad”, dijo Ferdon. “En esencia, Ethnic Expo nos permite comprender mejor la cultura y el patrimonio de nuestros vecinos y compartir lo que nos hace únicos.
“Y seamos realistas, a todos nos encanta una buena fiesta y la excelente comida, el arte y la música unen a la comunidad cada octubre”.
Bogard considera que la Expo es hoy quizás más importante que al principio.
“Creo que llevar adelante la visión (de la Expo) de Barbara es muy importante hoy en día, porque primero todos debemos reconocernos unos a otros simplemente como personas”, dijo Bogard. “Y no como chinos, japoneses, indios o cualquier otra cosa. … Se trata de aprender sobre tu prójimo”.
