Quizás sepas que el bioquímico David Baker comparte el Premio Nobel de Química 2024 con dos investigadores de DeepMind de Google. Pero un videojuego ayudó a llegar allí, y todavía hoy se puede jugar y contribuir a la ciencia.
Baker y el Instituto de Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington lideraron el equipo para crear doblar.itun juego de rompecabezas en línea en el que los jugadores diseñan proteínas sintéticas. Originalmente, el juego fue codificado para permitir a los jugadores ayudar a determinar la estructura de las proteínas existentes, a partir de 2008. En 2019, el proyecto expandido para permitir a los jugadores diseñar nuevas proteínas que nunca antes habían existido.
Básicamente, el juego proporciona las herramientas para que los jugadores creen nuevas proteínas y, cuando se “resuelven”, permite a los científicos comprobarlas.
“Los científicos probaron en el laboratorio 146 proteínas diseñadas por reproductores Foldit. 56 resultaron estables”, dijo entonces la universidad. “Este hallazgo sugirió que los jugadores habían producido algunas proteínas realistas. Los investigadores recopilaron datos suficientes sobre cuatro de estas nuevas moléculas para demostrar que los diseños adoptaron las estructuras previstas”.
El juego (y el trabajo) continúa hoy. Los usuarios pueden tomar “cadenas” de aminoácidos y doblarlas hasta darles la forma adecuada. Esta forma permite que la proteína lleve a cabo su función asignada. Ejemplos de proteínas incluyen la insulina y la hemoglobina. Foldit se ha expandido para aceptar moléculas pequeñas que no son proteínas, como la aspirina.
“Si un investigador de proteínas está luchando con un problema particular, creará un rompecabezas Foldit para su problema”, dice la página de Foldit. “Al jugar a los rompecabezas de Foldit, ayudas a resolver problemas de investigación de proteínas..“
Al momento de esta publicación, los problemas actuales incluían veneno de ornitorrinco y KCNQ1 VSD, que ayuda a regular el ritmo cardíaco. ¡Prueba Foldit hoy!
