“Hay cada vez más coreanos y empresas coreanas en Georgia, y la cultura K está en auge aquí”, dijo Hyeri Choi, subdirectora de la Organización de Turismo de Corea en Nueva York. “Queremos mantener el impulso y ampliar nuestra estrategia de marketing para ir más allá de Los Ángeles y Nueva York”.
El censo estadounidense de 2020 registró que más de 71.000 coreanoamericanos vivían en Georgia. Desde entonces, la población se ha más que duplicado hasta alcanzar los 150.000 habitantes, según Sangpyo Suh, el Cónsul General de Corea del Sur en Atlanta. Atlanta también se ha convertido en un centro importante para los fanáticos del K-pop como la única parada en el sudeste para muchos conciertos de K-pop en los EE. UU. Algunos propietarios de restaurantes dijeron que la moda del K-pop en Atlanta ha aumentado. demanda de comida coreana en la ciudad.
La Organización de Turismo de Corea, parte del Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Corea del Sur, celebró su primer K-Tourism Roadshow pop-up en el mercado de la ciudad de Ponce presentando platos coreanos como kimchi, ramen y tteokbokki y una competencia de baile K-pop.
Este es el primero de muchos eventos que el gobierno planea organizar en Georgia, dijo Choi.
Crédito: Organización de Turismo de Corea
Crédito: Organización de Turismo de Corea
A 40 kilómetros al noreste del mercado de la ciudad de Ponce se celebró el Festival Coreano 2024, donde cientos de vendedores llenaron el estacionamiento de Sugarloaf Mills. El evento contó con juegos y comida callejera, puestos que vendían productos K-beauty y para el cuidado de la piel y puestos médicos coreanos donde los asistentes podían obtener lecturas de la presión arterial y tratamientos de acupuntura.
Después de jugar Tuho, un juego tradicional coreano en el que se lanzan flechas a una olla, Christina Purgason y su familia disfrutaron de kimchi y tortitas de papa, fideos de vidrio coreanos llamados japchae y un postre dulce coreano llamado hotteok.
“Soy vegetariano, por eso nos encanta preparar platos coreanos como sundubu jigae. (estofado de tofu suave) y japchae en casa”, dijo Purgason. “El K-pop también es importante en nuestra familia”.
El organizador Kim Baik-kyu atribuye gran parte del éxito del festival a la popularidad del K-pop y la K-food entre los no coreanos.
“El año pasado teníamos alrededor de 40.000 personas”, dijo Kim. “Este año, son alrededor de 50.000 y el crecimiento continuo se debe a los jóvenes interesados en el K-pop y la cultura K”.
Crédito: Ashley Ahn
Crédito: Ashley Ahn
Mark Pagnozzi dijo que el festival fue una oportunidad inesperada para vacunarse contra el COVID, la gripe y el tétanos y que un médico de medicina tradicional coreana le examinara el hombro.
“He estado en otros festivales pero nada de esta escala”, dijo. “Es como si me estuvieran haciendo un chequeo médico completo mientras estoy aquí”.
Pagnozzi visitó Corea del Sur con su esposa, cuya abuela es de Corea del Sur, en 2019, donde descubrió su amor por la cocina coreana. Señalando un puesto de comida donde los vendedores coreanos estaban friendo bolas de masa y mezclando una tina de tteokbokki, dijo: “Eso es exactamente lo que vi en el mercado Namdaemun”.
El gobierno coreano también ha notado el apetito voraz por la comida y la cultura coreanas en Georgia, particularmente porque las principales empresas coreanas como Grupo SK y hyundai invertir miles de millones para abrir fábricas en el estado. Delta y su socio Korean Air han agregado vuelos a su programación y ahora ofrecen tres diarios de Atlanta a Seúl.
“Queremos conectarnos con empresas coreanas que probablemente quieran ayudar a enviar a sus empleados a Corea para visitar a familiares y amigos”, dijo Choi de la Organización de Turismo de Corea.
Stefanie Kovacs es maestra de primaria en Marietta y dice que planea comenzar a celebrar el Mes de la Herencia de los Asiáticos Americanos, los Nativos Hawaianos y las Islas del Pacífico con su clase el próximo año, inspirándose en el festival en Lawrenceville.
“Cuando fui a la Universidad Estatal de Kennesaw alrededor de 2012, no pude encontrar ni un solo restaurante coreano”, dijo. “Ahora están en todas partes”.
