Con su poderosa fuerza y su peligroso camino, Huracán milton convertido en una amenaza muy rara que coquetea con los peores temores de los expertos.
El agua cálida impulsó una intensificación sorprendentemente rápida que llevó a Milton de un huracán mínimo a un enorme huracán de categoría 5 en menos de 10 horas. Se debilitó, pero se recuperó rápidamente, y cuando sus vientos alcanzaron brevemente los 180 mph, su presión barométrica, una medida clave para la fuerza general de una tormenta, estuvo entre las más bajas registradas en el Golfo de México a finales de año.
En su momento más feroz, Milton casi maximizó su intensidad potencial dados los factores climáticos que lo rodeaban.
“Todo lo que uno desearía si busca que una tormenta se vuelva completamente loca es lo que tenía Milton”, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Eso no es todo. El camino de Milton hacia el este a través del Golfo es tan poco frecuente que la tormenta comparable más reciente ocurrió en 1848. Tampa, el área metropolitana más poblada en su trayectoria general, no ha sido golpeada directamente por una tormenta importante en más de 100 años, lo que hace que esta semana sea la peor. escenario para muchos expertos.
La trayectoria “no tiene precedentes, pero es bastante rara”, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. “Y de los que hicieron ese recorrido, este es, con diferencia, el más intenso”.
“Es inusual en varios sentidos”, dijo Gabriel Vecchi, científico climático y experto en huracanes de la Universidad de Princeton. “Esta tormenta probablemente será muy diferente a cualquier tormenta que alguien haya experimentado en la costa oeste de Florida”.
Pero es posible que se esté volviendo menos raro, y Estados Unidos ya está atravesando una racha particularmente desafortunada. Cuando Helene arrasó Florida hace menos de dos semanas, fue la séptima tormenta de categoría 4 o más fuerte que tocó tierra en los Estados Unidos continentales en ocho años. Eso es más del triple de la tasa anual promedio de llegadas de monstruos de este tipo a Estados Unidos desde 1950, según un análisis de datos de The Associated Press.
Si Milton de alguna manera golpea como tormenta de categoría 4 al tocar tierra, será sólo la segunda vez que la nación sea azotada dos veces en un año por huracanes tan poderosos. Esto ocurre después de un período inusual de 12 años en el que ninguna tormenta de categoría 4 o superior azotó el continente entre 2005 y 2016.
La científica atmosférica y experta en huracanes de la Universidad de Albany, Kristen Corbosiero, dijo que la amenaza de Milton ahora, en comparación con ese período de calma de 12 años, es probablemente una combinación de suerte (que esas grandes tormentas anteriores no tocaron tierra) y el cambio climático que está provocando grandes tormentas. diferente que antes.
“Con más tormentas y más fuertes, aumentan las posibilidades de que un huracán importante azote Estados Unidos”, dijo.
Gran parte de lo que hace que Milton sea desagradable tiene sus raíces en el agua más cálida de su nacimiento y en el cambio climático causado por el hombre, dijeron Vecchi, Corbosiero y otros.
Milton se formó en la Bahía de Campeche en el suroeste del Golfo de México. Durante un tiempo, los meteorólogos no le dieron a la inestable masa de aire muchas posibilidades de convertirse en una tormenta tropical, y mucho menos en un monstruoso huracán. Pero una vez que desafió las probabilidades, despegó gracias al agua cálida y logró evitar los fuertes vientos cruzados que a menudo decapitan las tormentas, especialmente en otoño. A medida que Milton se acercaba a Florida, golpeó esos vientos, llamados cizalla, que devoraron su fuerza, como habían pronosticado los meteorólogos.
El agua cálida alimenta los huracanes. Es crucial que el agua de la superficie tenga al menos 79 grados (26 grados Celsius) y ayuda increíblemente cuando hay agua profunda y cálida.
La temperatura del agua en el momento del nacimiento de Milton y a lo largo de su trayectoria rondaba los 87 grados (30,5 grados Celsius). Eso es casi 2 grados (1 grado Celsius) más cálido de lo normal y cerca de niveles récord, tanto en la superficie como en las profundidades, dijo McNoldy.
“Parte de la razón por la que hacía tanto calor es por el calentamiento global”, dijo Vecchi, aunque añadió que El Niño del año pasado -un calentamiento natural de las aguas del océano que influye en el clima en todo el mundo- y otros factores naturales desempeñaron un papel. “Ahora la tormenta tiene mucha más energía para aprovechar”.
Esa agua se convirtió en un buffet libre para Milton.
Al igual que un patinador sobre hielo que gira con los brazos cerrados en lugar de extendidos, el pequeño tamaño y el ojo estenopeico de Milton, que llegó a ser tan pequeño como de 4 millas de ancho, también hicieron que fuera más fácil sobrecargar.
Y luego está la pista. Corbosiero no podía pensar en una trayectoria similar para una tormenta tan poderosa, especialmente en octubre, cuando hay menos tormentas fuertes en el Golfo y las tormentas más desagradables se dan más en el Caribe.
Klotzbach encontró una en 1848, antes de que se llevaran buenos registros, descubriendo una tormenta con la que otros expertos no estaban muy familiarizados.
Por lo general, las tormentas en el Golfo de México comienzan en el este y van hacia el oeste o simplemente hacia el norte, pero Milton se dirige al este-noreste, dijo Vecchi. Esto se debe a un sistema climático en Canadá y la costa este de Estados Unidos que está empujando los vientos del oeste que son comunes en latitudes medias hasta donde está Milton, donde el viento otoñal del oeste es menos común.
Con el agua acumulándose con las marejadas ciclónicas en esta “muy, muy rara dirección”, Corbosiero dijo que Milton “tiene el potencial de ser el peor de los casos” si golpea directamente Tampa, donde el último gran huracán que azotó directamente fue en 1921.
“Es extraordinariamente malo”, dijo McNoldy.
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Mary Katherine Wildeman contribuyó desde Hartford, Connecticut y Christopher L. Keller contribuyó desde Albuquerque, Nuevo México.
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