El enfoque del presidente Joe Biden hacia la industria petrolera megafusiones recientes podría ser uno de los aspectos más interesantes de su legado de política económica. Las salidas forzosas de Hess y Pioneer Natural Resources han demostrado tanto la agresividad como las limitaciones de su política antimonopolio.
Aunque ha tratado de bloquear grandes acuerdos en varios sectores, desde moda a aerolíneas a tecnologíaalgunos de los acuerdos más importantes con los que se ha topado Biden han sido en el sector energético.
El año pasado se anunciaron dos fusiones de compañías petroleras gigantes: La adquisición de Exxon por 59.000 millones de dólares de pionero y La adquisición de Chevron por 53.000 millones de dólares de Hess. Debido al tamaño de ambos acuerdos, naturalmente atrajeron el escrutinio de la Comisión Federal de Comercio (FTC), que busca proteger a los consumidores de prácticas comerciales desleales. En ambos casos, eso significó la amenaza de una competencia demasiado escasa y sus posibles efectos sobre los precios.
“El corazón del capitalismo estadounidense es una idea simple: competencia abierta y justa; eso significa que si sus empresas quieren ganar su negocio, tienen que salir y mejorar su juego; mejores precios y servicios; nuevas ideas y productos”, Biden dicho en 2021 cuando firmó una orden ejecutiva que ordenaba al gobierno federal “combatir la excesiva concentración de la industria.”
La administración Biden ha tomado medidas para bloquear acuerdos que cree que representarían una amenaza para las billeteras de los consumidores. En algunos casos, como la fusión fallida entre JetBlue Airways y Spirit Airlines, la administración lo ha hecho con éxito, ganándose elogios de las mentes jurídicas liberales.
“El presidente Biden y su equipo emprendieron desde el principio un replanteamiento fundamental del papel que las políticas antimonopolio y de competencia pueden y deben desempeñar en la economía estadounidense”, dijo Bill Baer, exjefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia bajo Barack Obama. en una conferencia a principios de este año.
Los académicos conservadores se han mostrado menos entusiastas.
“Desafortunadamente, el antimonopolio de Biden ha encarnado hasta ahora la paradoja del nuevo populismo antimonopolio, es decir, luchar contra la innovación disruptiva de la competencia dinámica en nombre de promover una competencia 'más justa' o 'abierta', que sin embargo sofoca la innovación y distorsiona el proceso competitivo. “, escribió el profesor de investigación de la Universidad George Washington, Aurelien Portuese, en una edición de 2022 de la revisión de la ley George Mason.
Es difícil encontrar un equilibrio entre esos dos puntos de vista. Cuando se trataba de Exxon y Chevron, la solución fue dejar que los acuerdos se concretaran, pero no ilesos. En cada caso, la FTC permitió que las respectivas compañías consumaran sus fusiones, pero impidió que los ejecutivos de los objetivos de la adquisición formaran parte de las juntas directivas de sus nuevos propietarios corporativos.
Scott Sheffield, fundador y ex director ejecutivo de Pioneer, y John Hess, director ejecutivo de Hess e hijo del fundador de Hess, recibieron dicha penalización. La lógica detrás de la decisión, según la FTC, fue que ambos hombres se habían comunicado con el cártel petrolero OPEP para confabularse para fijar los precios del crudo en todo el mundo. Ambas empresas denunciado aquellos acusacionespero sus bloqueos fueron el precio que sus empresas tuvieron que pagar para evitar una pelea legal mayor.
“Los consumidores estadounidenses no deberían pagar precios injustos en el surtidor simplemente para llenar el bolsillo de un ejecutivo corporativo”, dijo Kyle Mach, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC, en una declaración sobre el acuerdo Exxon-Pioneer. “La FTC permanecerá vigilante en sus esfuerzos de aplicación de la ley para proteger la competencia en estos mercados vitales”.
En una declaración similar esta semana, su jefe, Henry Liu, dijo sobre El acuerdo Chevron-Hess: “La FTC utilizará todas las herramientas de aplicación disponibles para proteger la competencia en este mercado vital y ayudar a garantizar que los consumidores estadounidenses se beneficien de precios más bajos en el surtidor”.
