MUMBAI: En 1994, apenas tres años después de asumir el cargo de presidente del Grupo Tata, ratán tata Descubrió una oportunidad para adquirir Tetley, la reconocida empresa británica de té e inventora de la bolsita de té. Este no fue sólo su primer intento de adquirir una marca global, mucho más grande que el propio Tata Tea, sino también el primer intento de este tipo por parte de un conglomerado indio. Sin embargo, a pesar de reunir un equipo y enviarlo a Londres, Tata Tea no pudo conseguir la financiación necesaria y tetley fue adquirido por una firma de capital privado.
Pero el destino tenía otros planes. Cinco años más tarde, el nuevo propietario de Tetley volvió a poner la empresa en el mercado. Esta vez, Ratan Tata, habiendo aprendido del primer intento fallido, regresó con una oferta totalmente financiada de 432 millones de dólares. En febrero de 2000, Tetley finalmente se unió a la Casa de Tata, convirtiéndose no sólo en la primera y más grande adquisición extranjera del conglomerado sino también en la India.
Tetley fue sólo el comienzo para Ratan Tata. Durante su presidencia, orquestó más de 60 adquisiciones, incorporando marcas conocidas como Corus, Eight O'Clock, St James Court, Daewoo, British Salt, Tyco y NatSteel al redil de Tata. Ratan Tata reconoció que adquisiciones eran el único camino para impulsar al conglomerado al escenario global.
En 1999, el negocio de automóviles de pasajeros de Tata estaba en problemas y Ratan Tata se ofreció a vendérselo a Ford. El fabricante de automóviles estadounidense se negó, afirmando que sería como hacerle un favor al grupo indio si comprara el negocio. Sin embargo, en 2008, la situación cambió. Al enfrentarse a la quiebra, Ford vendió sus icónicas marcas Jaguar y Land Rover (JLR) a Tata Motors por 2.300 millones de dólares. El presidente de Ford, Bill Ford, expresó más tarde su gratitud a Ratan Tata por hacerles un favor al adquirir JLR. El acuerdo no sólo salvó a Ford del colapso financiero sino que también se convirtió en una de las adquisiciones extranjeras más exitosas de Ratan Tata, generando dos tercios de los ingresos de Tata Motors.
Ratan Tata había previsto durante mucho tiempo una presencia significativa en la aviación. En 1995, Tata Sons se acercó al Ministerio de Aviación Civil para lanzar una aerolínea nacional en asociación con Singapore Airlines (SIA), pero el gobierno introdujo reglas que prohibían a las aerolíneas extranjeras tener participaciones en aerolíneas indias. Seis años después, Tata Sons hizo otro intento; esta vez, asociándose con SIA para ofertar por Air India, una aerolínea establecida por Tata Group en 1932 y nacionalizada en 1953.
Lamentablemente, el gobierno archivó sus planes de privatización. Sin embargo, en 2021, a medida que la deuda de Air India aumentaba, el gobierno decidió vender la aerolínea, lo que permitió a Tata Sons adquirirla con éxito, un importante regreso a casa para la marca. Aunque esta adquisición tuvo lugar después de la jubilación de Ratan Tata, él aprobó la medida ya que Tata Sons está gobernada por Tata Trusts, del que era presidente.
Pero no todas las adquisiciones fueron fáciles para Ratan Tata. La compra de VSNL al gobierno en 2002 generó controversia cuando las autoridades se opusieron al uso de los fondos de la compañía de telecomunicaciones para apoyar la otra empresa de telecomunicaciones del grupo, Tata Teleservices. En vista de esto, Ratan Tata ofreció devolver VSNL al gobierno y luego renunció a su presidencia, cargo que nunca recuperó.
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De manera similar, la adquisición de Corus por parte de Tata Steel por 13 mil millones de dólares en 2007, que fue el acuerdo transfronterizo más grande en la India hasta la fecha, también enfrentó críticas como un “error de aspiración”, dado que la unidad británica sigue dependiendo de su matriz india.
Indian Hotels (Taj) enfrentó un revés cuando fracasó su intento de adquirir Orient Express Hotels. A pesar de adquirir una participación del 10% en Orient Express en 2007 y hacer una oferta de 1.200 millones de dólares en 2012, el acuerdo nunca se materializó debido a la renuencia de Orient Express a asociarse con una marca india. Taj persistió durante varios años, con la esperanza de asegurar la adquisición, pero finalmente abandonó su objetivo.
