- Un nuevo estudio encontró cientos de virus únicos llamados bacteriófagos en cepillos de dientes y cabezales de ducha.
- Los fagos se dirigen a las bacterias, no a los humanos, y podrían ser una herramienta útil contra las enfermedades.
- La investigación con fagos puede generar innovaciones en biotecnología para combatir los patógenos resistentes a los antibióticos.
El próximo gran avance en innovación para combatir enfermedades No podría estar más lejos que tu baño.
Un estudio reciente encontró cientos de virus en muestras de cepillos de dientes y cabezales de ducha, incluidos muchos que nunca antes habían sido vistos, y mucho menos examinados.
Pero este tipo específico de virus, conocido como bacteriófago, no es preocupante para la salud humana porque atacan e infectan a las bacterias, no a nosotros, según Erica Hartmann, profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Northwestern, quien dirigió el estudio.
“Sigue siendo un gran problema; simplemente no da miedo. En realidad, es realmente emocionante”, dijo Hartmann a Business Insider.
Comprender cómo funcionan estas partículas infecciosas podría ser un paso valioso para protegernos de patógenos y bacterias dañinosincluidos los que causan tuberculosis y otras enfermedades graves.
“Cuanto más sepamos sobre lo que hay en las duchas y los cepillos de dientes con respecto a los virus y microbios, más podremos avanzar en la comprensión de cómo nos enfermamos e incluso idear nuevas herramientas para combatir esos patógenos”, dijo Miryam Wahrman, profesora de Biología. de la Universidad William Paterson de Nueva Jersey, que no participó en el estudio, dijo a Business Insider.
Ecosistemas inexplorados viven en los artículos de su hogar
Los investigadores de la Universidad Northwestern se inspiraron para investigar los cepillos de dientes gracias a un estudio previo que investigaba si tirar la cadena del inodoro podría liberar aerosoles que podría contaminar un cepillo de dientes dejado sobre la encimera.
La buena noticia es que el estudio, apodado “Operación Pottymouth”, no encontró evidencia de gérmenes relacionados con las heces en los cepillos de dientes.
“Encontramos de manera abrumadora que los microbios del cepillo de dientes provienen de la boca”, dijo Hartmann.
El equipo de investigación decidió darle un buen uso a todos esos cepillos de dientes usados y examinó más de cerca lo que había allí.
En un estudio anterior, también analizaron muestras tomadas de cabezales de ducha para ofrecer aún más información sobre los ocupantes microscópicos de nuestros baños.
Los investigadores no se sorprendieron al descubrir que estos artículos domésticos albergaban muchos gérmenes debido a sus ambientes cálidos y húmedos.
Pero quedaron impresionados por la cantidad de tipos diferentes de virus presentes. Había tanta diversidad que casi no hubo superposición entre las muestras, lo que significa que cada cepillo de dientes y cabezal de ducha albergaba su propio mundo microscópico único.
Los hallazgos fueron publicados el 9 de octubre en Fronteras en microbiomas.
“Animo a la gente a mirar las cosas que ven todos los días y pensar en ellas como lugares donde podríamos hacer descubrimientos interesantes para la nueva biotecnología”, dijo Hartmann.
Los fagos podrían ser la nueva frontera en la biotecnología para combatir enfermedades
No hay motivo para sentir asco por los pequeños habitantes que comparten nuestros hogares.
“No creo que haya necesidad de cambiar el comportamiento o mejorar la limpieza. Estos no son virus que van a infectarte, son virus que son potencialmente geniales”, dijo Hartmann.
Es un error común pensar que todos los gérmenes y microorganismos son amenazas potenciales, pero muchos microbios son neutrales, beneficiosos y, a veces, necesario para la salud humana.
Las bacterias y los virus han provocado innovaciones revolucionarias en la ciencia, biotecnologíay atención médica de la que nos beneficiamos todos los días, como la penicilina y la investigación del ADN.
“Los microbios están en todas partes todo el tiempo y la gran mayoría de ellos no te enfermarán”, dijo Hartmann. “Si nos acercamos con asombro y curiosidad en lugar de miedo, podemos trabajar con los microbios en lugar de contra ellos”.
Los fagos son interesantes porque se especializan en atacar y replicarse dentro de las bacterias, incluidos los patógenos bacterianos. Estos patógenos nos enferman y pueden volverse resistentes a nuestras estrategias de protección actuales, como antibióticos.
“El enemigo de nuestro enemigo es nuestro amigo. Son potencialmente una herramienta muy útil para nosotros”, dijo Wahrman.
Los investigadores conocen la existencia de los fagos desde hace más de un siglo, pero los antibióticos han acaparado la mayor parte de nuestra atención. Ahora que algunos patógenos han superado a los antibióticos, los fagos son una frontera abierta para la innovación.
En el futuro, los fagos podrían ser una rica fuente de innovaciones biotecnológicas como terapia con fagos, de la misma manera las farmacéuticas han desarrollado medicamentos a partir de plantas o animales. En lugar de explorar confines remotos del planeta, estos descubrimientos podrían provenir de profundizar en lo que nos rodea todos los días.
“Hay muchas cosas esperando ser descubiertas justo debajo de nuestras narices o en nuestros cepillos de dientes”, dijo Hartmann.
