'Un canal para nuestra cultura': se abre el primer restaurante nigeriano en East Lansing

Handie, un restaurante nigeriano de estilo informal y rápido, trae un nuevo sabor a East Lansing.

El restaurante abrió sus puertas el mes pasado y ofrece un menú variado de auténticas especialidades nigerianas como arroz Jollof, suya, fufu y egusi. Tendrá una gran inauguración oficial el 25 de octubre.

Anteriormente conocido como Tatse & Alobosa Bar, que abrió en 2021 en el centro de Lansing, el propietario Taiwo Adeleye dijo que la decisión de cambiar de marca y reubicarse se tomó para aumentar el tráfico y “ampliar sus horizontes” al ser más accesible para la población estudiantil.

“Hemos tenido gente quejándose mucho de que preferirían que estuviéramos más cerca de ellos para reducir su transporte y todo eso”, dijo Adeleye. “Ésta es una de las razones por las que decidimos acercarnos: poder ofrecer el servicio más cerca de los estudiantes”.

La nueva ubicación en 515 E. Grand River Ave. también es más central para las áreas de Okemos, Lansing y East Lansing.

“Tenemos tres comunidades diferentes que pueden acceder a nosotros justo en el medio, en lugar de que estemos en el extremo”, dijo Adeleye.

Adeleye dijo que hay una multitud de factores que hacen que el restaurante se destaque en esta área.

“La cultura, el ambiente, la comida en sí”, dijo Adeleye. “En realidad, no existe ningún restaurante que ofrezca lo que nosotros ofrecemos. La carne de cabra, el rabo de toro, el arroz Jollof, eso realmente nos distingue”.

Charlie Slawnik, estudiante de tercer año en culturas y política comparadas, dijo que se emocionó cuando escuchó que se estaba abriendo un restaurante nigeriano cerca porque no tiene mucha experiencia con la comida africana.

“Me alegra ver que se abren más restaurantes que no son sólo de cocina blanca occidental y que en realidad tienen cocina interesante para personas de todo el mundo”, dijo Slawnik.

Otra forma en que Adeleye dijo que está tratando de atraer a la población estudiantil es poniendo elementos nigerianos en forma de hamburguesas y wraps para que los clientes se familiaricen más con el estilo de la comida.

“Para que usted se sienta lo suficientemente cómodo como para probar la comida nigeriana, debemos llegar a un punto intermedio”, dijo Adeleye. “Por eso tenemos la hamburguesa, pero no usamos bistec, usamos suya”.

El presidente de la Unión de Estudiantes Africanos, Trevor Wabbi, dijo que espera que la apertura de Handie más cerca del campus brinde una oportunidad para que los estudiantes nigerianos estén más cerca de su cultura y se sientan como en casa.

“Es realmente bueno para la cultura y realmente bueno simplemente para promover la historia africana dentro del área, porque en Grand River y en East Lansing hay muy pocos restaurantes africanos”, dijo Wabbi.

Para Adeleye, la inmersión cultural no termina con la comida. En pantallas grandes en todo el restaurante se reproduce música afrobeats y anima a los clientes a iniciar una conversación sobre los ingredientes y las recetas.

“La comida es como un canal hacia nuestra cultura”, dijo Adeleye.