Ver béisbol o cualquier otro deporte es enfrentar la imprevisibilidad fundamental del universo, su total negativa a ceder a tus deseos, por fervientes que sean. En los últimos años, algunas emisoras han tratado de aliviar esta incertidumbre existencial con estadísticas. Esta temporada, ESPN anunció que aparecería un gráfico especial en todas sus transmisiones de Grandes Ligas de Béisbol. En la esquina superior izquierda de la pantalla, justo encima del marcador, las posibilidades de cada equipo de ganar el juego se expresan como un porcentaje: un número entero, tranquilizador por su redondez, que se vuelve a calcular después de cada turno al bate. Sus predicciones pueden ayudar a domar la identificación salvaje y temerosa de su fandom, restringiendo su imaginación de lo que podría suceder a un rango estrecho y respetable.
Se podría pensar que recordarles con tanta insistencia a los fanáticos la “probabilidad de ganar” de su equipo iría en contra de los intereses de ESPN. Si su equipo está perdiendo varias carreras en la octava entrada, sus esperanzas ya se estarán desvaneciendo. Pero ver esa sensación de hundimiento representada en la pantalla, con un sonido nítido y preciso 4 por cientopodría hacer que acostarse temprano sea más atractivo. Los productores de reality shows como La carrera asombrosa Lo saben, y es por eso que usan cortes rápidos y pantallas divididas para engañar a los fanáticos haciéndoles creer que los equipos están más cerca de lo que realmente están y que el resultado es menos seguro de lo que realmente es. Pero ESPN tiene en mente a un consumidor más evolucionado. Obtuvimos una pista de quién podría ser esta persona en marzo, cuando Phil Orlins, vicepresidente de producción de la empresa, vio una vista previa del gráfico. Orlins dijo que Win Probability hablaría “de la forma en que la gente piensa sobre los deportes en este momento”, especialmente las personas “que tienen una apuesta en el juego”.
El fandom deportivo siempre ha tenido un componente cuantitativo, pero se ha vuelto mucho más pronunciado en las últimas décadas. A medida que los fanáticos envejecen, tienden a dedicar menos tiempo a jugar los juegos que ven. Es posible que alguna vez hayan imitado el swing distintivo de un jugador favorito, o se hayan puesto un guante y se hayan imaginado haciendo una atrapada que aseguraría la serie. Pero ahora que han dejado atrás el patio de recreo, no se identifican tan naturalmente con los jugadores. Les resulta más fácil presentarse como entrenadores y gerentes generales: pensadores estratégicos numerados rodeados de montones de impresiones de Excel. Las ligas de fantasía fueron una droga de entrada para las personas a las que les gustaban los deportes con una gran dosis de análisis estadístico. Las aplicaciones de apuestas deportivas se han convertido su heroína.
A medida que las apuestas deportivas se hicieron populares, las estadísticas de probabilidad comenzaron a aparecer en todas partes en las transmisiones. Apple TV+ tiene un panel completo que a veces te indica la probabilidad de que cada turno al bate termine de cierta manera. Gráficos similares se materializan cada vez que los entrenadores de la NFL reflexionan sobre una conversión de dos puntos. Sin embargo, estas métricas no parecen ser muy populares entre los espectadores ocasionales. A juzgar por publicaciones de fans enfurecidos en X, la gente parece encontrarlos irritantemente redundantes o irritantemente inexactos. Pero los gráficos han generado un nuevo tipo de meme posterior al juego: cuando los equipos logran una victoria de remontada improbable, las personas que antes habrían recurrido a las redes sociales para compartir lo más destacado de un jonrón en la última entrada ahora pueden compartir una trama simple que muestra exactamente momento en el que la probabilidad de ganar de su equipo pasó de un número bajo a uno alto. El sábado pasado, Reed Garrett, lanzador de relevo de los Mets de Nueva York, inclinó su gorra hacia esta práctica después de la remontada de los Mets en la octava entrada contra los Filis de Filadelfia. “Nuestras tablas de probabilidad de ganar se están volviendo virales en este momento”. el dijo.
Aparte de este caso de uso específico, no está claro si estas estadísticas son útiles para las personas que ven juegos con la aplicación FanDuel abierta. Cuando llamé a Michael Titelbaum, un filósofo de la Universidad de Wisconsin-Madison que trabaja en probabilidad, me dijo que estas estadísticas son fáciles de malinterpretar. “Décadas de experimentos de ciencia cognitiva nos dicen que las personas son realmente malas para entender los porcentajes de probabilidad”, dijo. Incluso los médicos y otros profesionales que a menudo tratan con tales números hacen juicios erróneos sobre ellos. La evidencia muestra que a la mayoría de los jugadores les resulta difícil convertir porcentajes de probabilidad en cuotas de apuestas, y que son especialmente malos razonando sobre varios porcentajes combinados cuando hacen apuestas parlay.
Aun así, cualesquiera que sean sus desventajas, la difusión de probabilidades a través de la cultura y el entretenimiento puede estar teniendo algún efecto positivo en la alfabetización estadística de la gente. Kenny Easwaran, filósofo de UC Irvine, lo comparó con la forma en que el público llegó a apreciar el concepto de temperatura. A mediados del siglo XVIII, algunos científicos se mostraban escépticos de que alguna vez hubiera una manera de representar todos los variados fenómenos de calor y frío (la superficie abrasadora de una sartén, una jungla humeante, el frío de un glaciar) con un solo número. Pero luego el termómetro se volvió omnipresente y, con la práctica, la gente aprendió a correlacionar sus lecturas con ciertas experiencias. Me dijo que ahora se está produciendo una transición similar, a medida que los porcentajes de probabilidad se han filtrado en la cultura de masas, en los pronósticos meteorológicos, los pronósticos médicos y la cobertura electoral.
Pero las probabilidades de ganar que ESPN pone en las transmisiones de béisbol pueden no ser de mucha ayuda, porque son generadas por un modelo propietario secreto. La fórmula de ESPN no es una total caja negra. La compañía ha sugerido que calcule la probabilidad en vivo dentro del juego a partir del mismo tipo de flujos de datos que utilizan otros modelos similares. Seguramente estos incluyen los resultados de muchos juegos anteriores que tuvieron puntuaciones, entradas y corredores en base idénticos, pero la compañía no ha compartido lo que se tiene en cuenta. ¿Se tiene en cuenta la fuerza del equipo? ¿Qué pasa con las ventajas específicas del campo local, como estadios con dimensiones inusuales y multitudes muy estridentes? Cualquier aficionado puede hacer sus propios juicios sobre las probabilidades, basándose en todos los juegos que ha visto antes y en lo que sabe personalmente sobre su equipo. Es posible que hayan visto a un jugador pellizcar su espalda en una entrada anterior, o pueden recordar que cierto bateador emergente ha tenido un éxito inusual contra el cerrador del otro equipo. Seguramente el modelo de ESPN no está funcionando a este nivel. Pero sin conocer sus detalles, no se puede entender realmente el porcentaje que genera. Es como mirar un pronóstico electoral la semana posterior al desastroso debate del presidente Joe Biden sin saber si refleja nuevas encuestas.
Muchos espectadores preferirían perro crudo Juegos sin estadísticas predictivas. Después de todo, cualquiera que esté involucrado en un juego ya estará absorto (hasta el punto de la locura, incluso) en la tarea de intentar intuir la probabilidad de victoria de su equipo. Easwaran me dijo que la gente es bastante buena en esto a falta de números. Lo comparó con la forma orgánica en que usamos nuestros reflejos. “Si me lanzas una pelota, probablemente la atraparé”, dijo. “Pero si me dices que vendrá hacia mí a 15 millas por hora, en un ángulo de 60 grados, desde esta dirección en particular, y me pides que calcule dónde debo colocar mi mano, voy a ser realmente malo. además.” Si estás viendo de cerca un partido de béisbol, habrás registrado el marcador, la entrada y el número de personas en base, y lo habrás reflejado en tu nivel general de ansiedad. En el mejor de los casos, el gráfico de probabilidad de ganar proporciona una cuantificación aproximada de lo que ya estás sintiendo. En el peor de los casos, te obliga a cuestionar tu sentido del juego.
Eso no quiere decir que las transmisiones deportivas no deban tener calculadoras de probabilidad de victoria, sólo que las mejores tienden a ser humanos que pueden explicar su razonamiento. Chick Hearn, el locutor de los Lakers de Los Ángeles desde hace mucho tiempo, solía hacer una versión de esto en los minutos finales de cada victoria de los Lakers. Intentaría adivinar el momento en que el equipo eliminaría definitivamente a sus oponentes. “Este juego está en el refrigerador”, decía Hearn, cuando sentía que el juego estaba fuera de su alcance, y luego continuaba con un estribillo que todo fanático de los Laker de cierta edad puede recitar: “La puerta está cerrada, las luces están apagadas”. “Los huevos se están enfriando, la mantequilla se está endureciendo y la gelatina se está moviendo”. Con el paso de los años, su llamada al refrigerador demostró ser muy precisa. Pero en ocasiones se equivocaba, porque por muy bueno que sea el modelo interno, los equipos a veces se enfrentan a dificultades muy adversas. Por eso vemos los partidos.
