Backyard Baseball 1997 está de regreso en todo su nostálgico esplendor, deslizándose hacia Steam como Pablo Sánchez cuando roba una base. Pero antes de que Mega Cat Studios pudiera remasterizar el juego de culto para PC favorito, el fundador James Deighan tuvo que examinar casi treinta años de escombros.
Playground Productions, una empresa de medios para niños, obtuvo los derechos de los juegos Backyard Sports, que originalmente fueron lanzados por Humongous Entertainment para PC con Windows. Pero el ahora desaparecido desarrollador de videojuegos no hizo un gran trabajo archivando su software cuando fue comprado, vendido y desmantelado para piezas durante la década de 2000.
“(Playground) nos envió esta enorme caja de discos, archivos y CD ROM Zip y todo tipo de cosas a lo largo de los años”, dijo Deighan a TechCrunch. Examinó los materiales con Luke Usher, un ingeniero que se especializa en emuladores (programas que permiten a las computadoras u otros dispositivos imitar consolas de videojuegos, como una aplicación para iPhone que te permite jugar Pokémon). Pero Usher y Deighan descubrieron un problema clave.
“Me di cuenta de que faltaba el código fuente de los juegos con los que intentábamos trabajar”, dijo Usher a TechCrunch. “Así que conseguimos una copia del disco de Baseball '97, comenzamos desde allí y luego se hizo evidente que necesitábamos modificar el juego para que funcionara bien en los sistemas modernos. Así que comencé a buscar en la web para ver si alguien había trabajado antes con ese juego”.
Así conocieron a John Simon, un ingeniero que había estado modificando los juegos de Backyard Sports por diversión.
“Es algo que hago de vez en cuando cuando realmente me gusta un juego. Juego, lo gané y, ya sabes, el valor de repetición desapareció, pero no he tenido suficiente”, dijo Simon a TechCrunch. “Entonces, ¿qué haces? Para mí, como programador, como ingeniero inverso, es divertido simplemente entrar y profundizar en la fuente y ver si quedan secretos de los desarrolladores o contenido incompleto, el tipo de cosas que se ven en la sala de montaje”.
Cuando Deighan lidera proyectos como este, en los que un juego retro vuelve a la vida, intenta contratar personas dentro de las comunidades de fans de esos juegos.
“Una de las primeras cosas que hacemos es ampliar el equipo de Mega Cat con personas que ya han estado viviendo en ese espacio durante varios años”, dijo Deighan. Esto también se aplica a un proyecto en el que Mega Cat trabajó con los juegos de NES Mike Tyson. “Por ejemplo, cuando trabajamos en Mike Tyson (es decir, Punch-Out! para NES), estábamos trabajando estrechamente con hackers de ROM de Mike Tyson, corredores de velocidad y personas que conocen cada rincón del tema, porque a menudo terminan siendo no sólo 20 veces más apasionado, sino mucho más informado”.
La experiencia de Simon con la franquicia Backyard Sports resultó especialmente útil, ya que está construida dentro de SCUMM, un motor de juego obsoleto que LucasArts lanzó en 1987.
“Podría haber unas dos docenas de personas en todo el mundo que estén contribuyendo o trabajando activamente en (SCUMM)”, dijo Deighan. “Es muy parecido a un artefacto heredado de una época anterior”.
Incluso en el momento del lanzamiento original de Backyard Baseball, SCUMM ya estaba dejando de utilizarse.
“De alguna manera, los desarrolladores de Humongous allá por los años 90, construyeron un juego 3D dentro de este motor de juego 2D”, dijo Simon. “De alguna manera lo convirtieron en un juego de deportes; es un logro increíble, especialmente en 1997”.
Simon pudo modificar activos y scripts de Backyard Baseball usando ScummVM, un intérprete de código abierto del motor del juego (el programador detrás del software de 2001, Ludwig Strigeusse convirtió en uno de los primeros desarrolladores de Spotify). Pero Mega Cat todavía tenía el problema de lograr que el Backyard Baseball rediseñado se ejecutara en dispositivos modernos. Ese era el trabajo de Usher.
“Eso implicó básicamente construir un marco que pueda secuestrar el juego cuando intentas ejecutarlo, tomar el control y luego ejecutar nuestro propio código antes de que comience el código del juego, y usarlo como una oportunidad para aplicar parches, hacer cambios, arreglar errores, conectarme a Steam, ese tipo de cosas”, dijo. “Así que el juego realmente no sabe que ha sido modificado, pero saltamos antes de que tenga la oportunidad de comenzar”.
Aunque el equipo de Mega Cat pasó mucho tiempo investigando los tipos de problemas específicos que surgen con los juegos retro, no perdieron de vista la alegría de devolverle la vida a Backyard Baseball. El juego tiene una base de fans tan duradera que incluso los hermanos kelce Consideró la posibilidad de comprar los derechos.
“Algunos de nosotros estuvimos haciendo estas cosas gratis durante 10 años, por lo que ser parte de un proyecto de ensueño”, dijo Deighan. “Es un éxito muy divertido para el fandom, para que la gente presione ese botón de nostalgia y retroceda en el tiempo”.
Sin embargo, la tensión con Backyard Baseball es que la mayoría de sus fanáticos, que jugaron cuando eran jóvenes, ahora tienen entre 20 y 30 años. Por lo tanto, un juego con un nivel de dificultad dirigido a niños que utilizan computadoras por primera vez puede resultar demasiado fácil. Pero Mega Cat y Playground decidieron mantener el juego fiel a su versión original y, en su lugar, agregaron logros de Steam para los jugadores que desean un desafío adicional.
“Creemos firmemente en la preservación”, dijo Deighan. “Nuestro énfasis se centraba más en qué podemos hacer para permitir que la preservación digital sea independiente y, al mismo tiempo, agregar todas estas otras características de rejugabilidad y colaboración”.
Ahora, Backyard Baseball 1997 está disponible en Steam, pero el trabajo de Mega Cat aún no ha terminado. Con Playground Productions, también remasterizarán Backyard Soccer '98, Backyard Football '99, Backyard Basketball '01, Backyard Baseball '01 y Backyard Hockey '02.
“Los fanáticos han estado apareciendo como locos”, dijo Deighan. “Es fácil mantenerse entusiasmado”.
