Astronautas varados
NASA
La compañía aeroespacial enfrentó otro problema de alto perfil en junio cuando los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams viajó a la Estación Espacial Internacional en la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing. Fue la primera vez que Boeing llevó astronautas al espacio.
Los astronautas abandonaron la Tierra el 5 de junio y se suponía que regresarían después de ocho días, pero hubo problemas con el Starliner. Los propulsores y las fugas de helio provocaron retrasos.. La NASA y Boeing comenzaron a solucionar los problemas para traer a Wilmore y Williams de regreso a casa. Sin embargo, a finales de julio, los dos astronautas todavía estaban atrapados en la Estación Espacial Internacional.
El gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, dijo en una conferencia de prensa ese mes que SpaceX de Elon Musk podría traer a casa a los astronautas si fuera necesario. Después de trabajar con Boeing para determinar si los dos astronautas podrían regresar de manera segura a la Tierra en Starliner, la NASA anunció en agosto que eligió EspacioX para hacer el trabajo en su lugar.
“Los vuelos espaciales son riesgosos”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante una conferencia de prensa. “Incluso en su forma más segura. Incluso en su forma más rutinaria. Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es ni seguro ni rutinario. Por eso, la decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer el Boeing Starliner a casa sin tripulación, es el resultado de un compromiso con la seguridad.”
La decisión fue un duro golpe para Boeing, que gastó 4.200 millones de dólares en el desarrollo de Starliner. El vuelo de Wilmore y Williams fue el último paso que Boeing necesitaba para autorizar a la NASA a certificar Starliner para vuelos espaciales tripulados. Destacó cuán lejos está Boeing de su competidor, SpaceX.
Ahora se espera que Wilmore y Williams regresen a la Tierra en 2025 en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, que se lanzó hacia la Estación Espacial Internacional en septiembre.
