Un voluntario de DMT Trucking prepara un envío de heno para alimentar al ganado en granjas afectadas por incendios forestales en Texas. (Asociación de Camioneros de Alabama)
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Con las vidas de miles de animales en juego, tres compañías de camiones de Alabama (a raíz de incendios forestales mortales que diezmaron 1 millón de acres de área de pastoreo) respondieron a un llamado de los comisionados de agricultura de ese estado y de Texas para entregar cargas de heno a los ganaderos cuyos el ganado se enfrentaba a la hambruna.
Los incendios forestales que azotaron el Panhandle de Texas en febrero se cobraron la vida de tres residentes, incluido el jefe de bomberos voluntario Zeb Smith, de 40 años, que murió en el cumplimiento de su deber. Los incendios también destruyeron 138 viviendas y negocios y mataron a 15.000 cabezas de ganado.
Para los ganaderos, la cifra de ganado perdido fue de 27 millones de dólares, junto con 26 millones de dólares en daños a las zonas de pastoreo que ya no podían utilizarse para alimentar al ganado superviviente. La vida de ese ganado, y de algunos caballos, dependía de la capacidad de llevar heno a la zona afectada.
En respuesta a una llamada del comisionado de Agricultura de Alabama, Rick Pate, el director ejecutivo de la Asociación de Camioneros de Alabama, Mark Colson, se acercó a sus miembros en busca de ayuda para entregar cargas masivas de heno local donado por la Asociación de Ganaderos de Alabama a los ganaderos de Texas.
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“Nuestro equipo pidió ayuda a nuestros miembros y, en cuestión de horas, representantes de varias empresas de Alabama, incluidas DMT Trucking, PS Logistics y Boyd Bros. Transportation, se acercaron para ayudar. En poco tiempo, convirtieron lo que parecía imposible en realidad”, recordó Colson. “Durante el tiempo que trabajé en esta industria, aprendí que los camioneros tienen un corazón enorme. Siempre me gusta decir que durante las crisis o la Navidad, los camioneros siempre realizan entregas para Estados Unidos. Ciertamente lo hicieron en este caso, y estas empresas de transporte, junto con el comisionado Pate y los ganaderos de Alabama, son los verdaderos héroes de esta historia por su rápida acción y servicio”.
Por sus esfuerzos para responder a las necesidades de los agricultores y ganaderos en el área afectada, Transport Topics se enorgullece de honrar a estos tres transportistas con su premio Trucking's Frontline Heroes.
En el transcurso de varias semanas, las tres compañías de transporte de Alabama coordinaron y transportaron 27 envíos de heno (un total de cientos de fardos redondos) directamente al Panhandle de Texas. Según el Departamento de Agricultura e Industrias de Alabama, fue suficiente para alimentar a unas 5.400 cabezas de ganado.
“Crecí en una granja y mi papá era ganadero y cultivador de maní. Debido a que crecí de esta manera, tengo una profunda comprensión y empatía por nuestros agricultores y nuestra comunidad agrícola y lo importante que es esto para el sustento de nuestro país”, dijo Chris Cooper, director ejecutivo de Boyd Cos., empresa matriz de Boyd Bros. Transportation. Inc.. Boyd Bros. es un transportista de carga de camiones de plataforma que opera en los dos tercios orientales del país. Transporta principalmente productos siderúrgicos y materiales de construcción.
“Los camioneros y los agricultores son la columna vertebral de este país”, dijo Cooper. “Me alegré de ofrecer nuestros recursos como voluntarios para ayudar a los necesitados. Esto tenía 100% sentido para mí”.
“Varios miembros de nuestro equipo crecieron en granjas o son agricultores a tiempo parcial, por lo que sintieron un llamado inmediato a unirse y ayudar”, dijo Harold Smith, presidente del grupo de DMT Trucking, SEL Transportation y Shelton Trucking. “Algunos de nuestros conductores y contratistas, junto con varios miembros del personal de nuestra oficina, tienen familiares propietarios de granjas. Consideramos a los agricultores como una gran parte de la columna vertebral de nuestro país”.
Los camioneros y los agricultores son la columna vertebral de este país. Me sentí feliz de ofrecer nuestros recursos como voluntarios para ayudar a los necesitados. Esto tenía 100% sentido para mí.
Chris Cooper, director ejecutivo de Boyd Cos.
Añadió: “Aunque estábamos ayudando a otro estado, parecía un problema muy cercano a casa”. DMT opera 375 tractores y 500 remolques de plataforma abierta de 53 pies en los 48 estados del sur. Emplea a 370 conductores.
Scott Smith, cofundador y director ejecutivo de P&S Transportation, una subsidiaria de PS Logistics, y primo de Harold Smith, dijo que PS estaba geográficamente posicionada para ayudar.
“PS Logistics tiene varias terminales en Texas, y una de esas ubicaciones estaba cerca del área afectada por el incendio forestal en Texas”, señaló. “Siempre estamos dispuestos a echar una mano a quienes lo necesitan. Tenemos un vínculo con los agricultores y ganaderos de estas pequeñas comunidades”.
Fundada con 20 camiones en 2004 por Scott Smith y Robbie Pike, PS cuenta ahora con más de 4.900 camiones en su flota. PS Logistics, DMT Trucking y P&S Transportation son empresas hermanas. PS Logistics ocupa el puesto 28 en el Temas de transporte Lista de los 100 principales transportistas de alquiler más importantes en América del Norte.
Harold Smith señaló que la operación tenía desafíos únicos, incluido llevar el heno a algunas pequeñas granjas rurales en Alabama y Texas. “Esto era muy diferente de los enormes lugares de acero y materiales de construcción a los que estamos acostumbrados”, dijo. “Requirió una comunicación considerable por parte del personal de nuestra oficina, el conductor, el equipo del comité de agricultura de Alabama, el agricultor de envío y el agricultor de recepción. Todo salió bien, pero requirió más coordinación que la mayoría de los pedidos de plataformas”.
Eso incluyó la coordinación con dos departamentos de agricultura estatales, la preparación de camiones para recuperar el heno y la determinación de las regulaciones de transporte al área del desastre. También hubo una curva de aprendizaje para lidiar con los fardos, señaló Cooper, ya que un solo fardo de heno mide 5 pies de ancho y 4 pies de alto.
“El tamaño de los fardos de heno y el peso de las cargas fueron nuestros mayores desafíos”, afirmó. “Tratar de comprender cuántas balas podíamos transportar y la forma adecuada de asegurar las cargas fueron algunos de los primeros desafíos. Después de realizar algunas cargas, agilizamos el proceso”.
A pesar de los desafíos, Cooper dice que la comunidad de camioneros de Alabama se unió a la iniciativa. “El nivel de dedicación, empatía y voluntad de ayudar de nuestra comunidad de camioneros fue abrumador”, dijo. “Esto conmovió mi corazón y renovó mi fe en la humanidad: en que las personas ayuden a quienes realmente están luchando”, dijo. “Para mí, hacer lo correcto por la razón correcta es una forma de vida y un código por el que todos deberíamos vivir. Pero la forma en que ha sido recibido ha sido alentadora”.
Un camión transporta heno. Los camioneros de Alabama transportaron cientos de fardos de heno a las zonas afectadas de Texas. (Asociación de Camioneros de Alabama)
Animó al resto de la industria a responder de manera similar cuando surjan llamadas de ayuda durante las crisis.
“Siempre vale la pena ayudar a otros que lo necesitan por una causa digna”, dijo Cooper. “A veces, en el mundo en el que vivimos, es difícil delinear lo correcto. Pero desafiaría a todos los camioneros a hacer una profunda búsqueda del alma. Si creen que es lo correcto o si se trata de ayudar a alguien que lo necesita, entonces ciertamente tiene valor”, afirmó. “Espero y rezo para que todos sepan que el transporte por carretera y la agricultura son la columna vertebral de este país. El transporte por carretera hace este país y lo hace avanzar”.
“Los camiones cargados de heno de Alabama fueron indicativos de cómo tantas personas respondieron al llamado de ayuda”, dijo el director de comunicaciones de la Oficina Agrícola de Texas, Gary Joiner, quien ayudó a coordinar el esfuerzo. “Las donaciones en los puntos de suministro fueron fundamentales en los días y semanas posteriores al incendio, mientras la supervivencia pasaba a la recuperación. Apreciamos mucho la generosidad de los camioneros de Alabama”.
“Los camioneros mantienen a Estados Unidos en movimiento para satisfacer nuestras necesidades, pero la puntualidad en la entrega no suele significar vida o muerte”, señaló Harold Smith. “En este caso, fue verdaderamente una situación de vida o muerte para el ganado en Texas”.
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