La industria de las telecomunicaciones está atravesando su mayor período de disrupción desde el telégrafo, mientras las empresas trabajan para abrir espacio como la próxima frontera de las comunicaciones. La startup francesa Constellation espera participar reutilizando la tecnología 5G para proporcionar una banda ancha satelital similar a Starlink que utilice los activos existentes de las telecomunicaciones.
Tecnologías y operaciones de la constelaciónpara llamarlo por su nombre completo, planea lanzar una constelación de satélites en órbita terrestre muy baja y trabajar directamente con operadores de telecomunicaciones para proporcionar acceso a Internet de alta velocidad a través de terminales de usuario pequeños (pero estacionarios).
La compañía haría esto reutilizando el espectro 5G terrestre para la conectividad espacial: las señales celulares pueden llegar y salir de la órbita si se manejan correctamente. Constellation proporcionaría la capacidad y las terminales, pero el cliente pagaría a la empresa de telecomunicaciones por el servicio y compartiría los ingresos por suscripción.
El fundador y director ejecutivo de Constellation, Charles Delfieux, reconoció en una entrevista reciente que el sector espacial se encuentra en un punto de inflexión: “Por primera vez en la historia del espacio y las telecomunicaciones, básicamente estamos asistiendo a una convergencia entre la conectividad espacial y terrestre en términos de rendimiento y precio”, dijo. “Esa convergencia consiste básicamente en hacer que esas soluciones tan buscadas y rentables para ofrecer conectividad sean algo completamente alcanzable”.
Ingeniero de formación, Delfieux pasó la mayor parte de su carrera trabajando en el Banco Mundial, donde actuó como director de programas liderando la estructuración y financiación de grandes proyectos de infraestructura en países emergentes. Fue testigo de primera mano de cómo el acceso a Internet confiable sigue siendo un desafío para millones de personas. Con el apoyo de un primer inversor, renunció al Banco Mundial y fundó Constellation en 2022.
“Si realmente se quiere lograr una conectividad universal y ubicua, la única manera de hacerlo es aprovechar las tecnologías espaciales”, dijo.
Reconoció que el ejemplo más exitoso hasta el momento es Starlink, cuyo rendimiento y precio se acerca cada vez más a lo que ofrecen las soluciones terrestres. Pero Delfieux dijo que el equipo de Constellation finalmente se dio cuenta de que el plan de negocios más prometedor es esencialmente trabajar con, no contra, los operadores de telecomunicaciones terrestres. Al hacerlo, ve una gran oportunidad para brindar acceso universal a Internet independientemente de la ubicación o la conectividad existente.
El plan se ve reforzado por algunas innovaciones tecnológicas, en particular el desarrollo de un factor de forma de satélite que será capaz de operar en una órbita terrestre muy baja, alrededor de 375 kilómetros, lo que, según Delfieux, ayudará a mejorar el rendimiento del sistema. Constellation también pretende reutilizar parte del espectro 5G asignado a los operadores de telecomunicaciones en tierra para su servicio de comunicaciones espaciales.
Al hacerlo, Delfieux dijo que la startup ayudará a las empresas de telecomunicaciones a monetizar toda la extensión de sus redes 5G y competir de manera más significativa con nuevos participantes como SpaceX y Kuiper de Amazon.
“Los operadores de telecomunicaciones tradicionales, nacionales, regionales y establecidos están viendo a actores muy poderosos e influyentes, nuevos participantes en el sector de las telecomunicaciones, que empiezan a operar una constelación de banda ancha, que empiezan a prestar servicios de banda ancha desde el espacio… cada vez apuntan más a tomar su propio espacio dentro del sector de las telecomunicaciones, en competencia directa con operadores de telecomunicaciones nacionales y regionales establecidos. Entonces es una amenaza. Básicamente queremos ser nosotros quienes proporcionemos una solución compatible con las telecomunicaciones para el operador de telecomunicaciones. Así mañana podrán competir con esos nuevos participantes”.
Al utilizar el espectro 5G, Constellation también puede integrar en el diseño de sus terminales de usuario y cargas útiles satelitales componentes baratos producidos en masa que ya se están produciendo para redes de comunicación terrestre con el fin de reducir los costos, agregó.
La compañía ha conseguido una ronda inicial de 9,3 millones de euros (10,2 millones de dólares) para acelerar sus planes. La nueva financiación procede del Fondo de Expansión, de Bpifrance y de un inversor anterior anónimo.
Constellation estima que su modelo de negocio necesitará una constelación de 1.500 satélites para proporcionar cobertura global (una cifra ambiciosa desde cualquier punto de vista) con tasas de rendimiento de 150 Mbps de bajada y 50 Mbps de subida y una latencia de menos de 30 milisegundos.
La compañía planea primero poner en órbita una carga útil alojada para junio de 2025 para llevar a cabo una prueba de extremo a extremo del servicio. Desde allí, lanzará dos prototipos de satélites a finales de 2026 con el objetivo de desplegar satélites de producción el año siguiente.
