Froggie tiene ojos expresivos, una dulce sonrisa y un cuerpo verde esponjoso optimizado para acurrucarse. También tiene riñones, intestinos y un corazón (todos hechos de fieltro) porque está diseñado para ser disecado.
Ahora bien, esto puede parecer un proyecto de ingeniería genética extraño, pero la realidad es mucho más saludable: Froggie es para niños, la estrella del Froggie Dissection Lab fabricado por KiwiCo, una marca de juguetes y actividades basada en STEM. Y Froggie no es una anomalía; es un excelente ejemplo de lo que hace KiwiCo. La empresa frecuentemente toma temas educativos y los destila hasta su esencia más lúdica, convirtiendo el rape o experimentos científicos (como disecciones de ranas) en juguetes que los niños quieren tener cerca.
“En parte, me sentí personalmente motivada para fundar (KiwiCo) cuando mis dos hijos mayores tenían casi tres y cinco años”, dijo Sandra Oh Lin, directora ejecutiva y fundadora de KiwiCo. “Realmente quería que tuvieran estas experiencias prácticas. Para mí era importante que sintieran que tenían la agencia para crear… Creo que la idea de tener niños empoderados para sentir que pueden innovar es realmente importante. ¿Qué tan genial es saber que eres capaz de crear algo a partir de aparentemente nada?
Eso es lo que Lin quiere que sientan los niños cuando consigan construir la casa encantada iluminada o el robot andante. Pero eso es también lo que Lin ha hecho con KiwiCo: construir algo de la nada, capeando una avalancha de rechazos de los inversores y la crisis del comercio directo al consumidor de los últimos años. Históricamente, la compañía ha sido escasa en las métricas que divulga, hasta ahora: desde su fundación en 2011, KiwiCo ha generado más de mil millones de dólares en ingresos. Fortuna ha aprendido exclusivamente. En ese tiempo, la empresa ha enviado más de 50 millones de cajas a más de 40 países y, a lo largo de su vida, ha diseñado más de 1.500 productos y actividades. (La empresa se negó a revelar los ingresos anuales).
Mientras muchas nuevas empresas centradas en el consumidor han tenido dificultades, KiwiCo ha generado ganancias operativas durante siete años. La compañía ha confirmado a Fortuna que se proyecta ver un crecimiento de ingresos de dos dígitos en 2025. KiwiCo también ha recaudado solo $ 10 millones en respaldo de riesgo (incluidos de First Round Capital y Forerunner Ventures), y la última ronda que recaudó la compañía fue una Serie A en 2015.
“Hemos tenido la suerte de poder financiar nuestro propio crecimiento (durante años)”, dijo Lin.
Es una trayectoria impresionante para una historia que comenzó con Lin, una madre con credenciales, pero madre al fin y al cabo, sintiéndose fuera de lugar.
“Yo era la única minivan en el estacionamiento de Sand Hill”, dijo. Fortuna. “Pude hablar y generar credibilidad porque había trabajado en PayPal y en eBay, había ido a la escuela de negocios… Pero creo que fue un verdadero desastre trabajar en algo que era para niños. Es una parte interesante de la historia que en cierto modo he guardado”.
Michael Yang, socio gerente senior de OMERS Ventures (y miembro de la junta directiva de KiwiCo, que invirtió cuando estaba en Comcast Ventures), conoció a Lin cuando la compañía todavía era “una minivan en su garaje con suministros”. Le sorprendió cómo Lin estaba aprovechando algo ligeramente rebelde.
“Se podía ver que ella era claramente la madre genial de la cuadra cuando creó sus propias pseudo-cajas de manualidades para los niños del vecindario”, dijo Yang. “Simplemente pensé: 'Hombre, esto es un retroceso a una era diferente'. Fue una gran contraprogramación. Esto fue a principios de la década de 2010, cuando el iPad estaba en auge y la gente empujaba los iPad frente a sus hijos y les decía: “descarga un juego, diviértete”. Así que esto fue un pequeño rechazo a parte de ese movimiento”.
Creo que KiwiCo es y no es una historia de riesgo. Aunque el dinero de capital de riesgo permitió que KiwiCo comenzara, no ha impulsado a la empresa durante casi una década.
“Se volvió muy difícil”, dijo Yang. “Ella nunca recaudó más que una semilla y la Serie A, y tuvo que hacerlo suyo… Esta es, por lejos, mi junta directiva más antigua y, sí, demuestra que las empresas privadas permanecen privadas por más tiempo, sin duda. Pero creo que también es una historia de fortaleza personal, resiliencia, tenacidad ante la visión y, por supuesto, ejecución de esa visión”.
2024 ha sido un año muy ocupado para KiwiCo. La compañía presentó recientemente una nueva versión de su modelo de suscripción central, KiwiCo Clubs, que presenta una progresión seleccionada de actividades y una plataforma digital que se lanzará próximamente. KiwiCo también ha estado haciendo crecer su negocio educativo, que ha prestado servicios a casi 10.000 organizaciones, y este año estableció la división editorial KiwiCo Press como su propia vertical, separándola de su anterior suscripción de suscripción. (La unidad editorial ha vendido más de cinco millones de libros, dice KiwiCo).
Es posible que la empresa haya comenzado como una tienda directa al consumidor, pero definitivamente ya no lo es: en julio, KiwiCo se expandió al comercio minorista tradicional en Target y Barnes & Noble. ¿Hay algo que podamos aprender sobre el DTC de KiwiCo? Yang dice que sí: a medida que el manual tradicional de DTC se vuelve más difícil y costoso, las empresas de DTC ahora tienen que ser más creativas y trabajar más duro para atraer y retener clientes en un panorama más competitivo y costoso. Pero también están surgiendo nuevas ideas y modelos que Yang cree que KiwiCo podría estar preparado para capitalizar en el futuro.
“Solo piense en toda la propiedad intelectual rica que se dirige a este grupo demográfico de niños, y si tiene cajas y proyectos que están en línea con eso”, dijo. “Luego, empiezas a mirar lo que Mattel hizo con Barbie, lo que Hasbro hizo con Transformers, etcétera”.
Hay una pregunta más obvia: ¿Cómo sigue KiwiCo fabricando tantos juguetes inteligentes a escala? He estado en su oficina y no es tan grande. Pero es un lugar centrado en el juego: cuando lo visité, vi a docenas de niños haciendo pruebas de juego: pasando el rato en espacios parecidos a aulas, haciendo girar peonzas y jugando con juegos de tiro con arco de espuma. Lin y yo nos quedamos de pie, mientras ella observaba con deleite. Y no siempre son las cosas que esperas. Nolan, que tiene 12 años y es del condado de Orange, me dijo (con el permiso de sus padres) por correo electrónico: “Mi proyecto favorito es la caja fuerte que construí. ¡Todavía la uso para guardar mis cosas!”.
Le pregunté a la diseñadora de Froggie y gerente senior de estrategia de producto, Rebekah Winegarner, sobre el proceso de diseño y ella me habló de plazos rápidos frecuentemente limitados por los desafíos de construir un producto físico. (“No se puede hacer que la pintura se seque más rápido, pero estamos trabajando en ello”, se rió). Pero parece que una de las reglas clave es que, si no estás encantado, los niños no estarán encantados. cualquiera.
“Si es algo que vale la pena hacer bien, siempre será algo difícil e inesperado”, dijo Winegarner. “Pero siempre vale la pena poner el corazón y el alma en ello”.
Froggie me cautivó sin aliento cuando lo vi por primera vez. He estado tratando de descubrir por qué, y esto es lo más cerca que he llegado a una respuesta: se necesita tiempo y cuidado para convertir algo tradicionalmente considerado educativo y asqueroso en algo adorable. Se necesita una persona especial para mirar algo extraño, espantoso o aburrido y ver algo divertido. Es una visión del mundo donde la ternura es una cuestión de perspectiva, incluso las disecciones de ranas pueden ser dulces y todo lo que tocan los niños merece ser increíble, para ellos y para nosotros.
“Tenemos una barra de muy alta calidad que incluye la delicia”, dijo Lin. “Lo llamamos 'vaya, increíble'. Ese es nuestro atributo de marca”.
Y Froggie me hizo decir: “Vaya, increíble”. Froggie ha pasado por muchas iteraciones desde que fue diseñado por primera vez en 2019. El tamaño de su cuerpo y el grosor de su brazo han cambiado, sus cierres ahora son botones y sus pompones intestinales se han ajustado. Salvo por los pompones internos, se podría decir lo mismo de KiwiCo durante los últimos 13 años.
Pero hoy ambos están en Target. Y me gusta imaginar que en algún lugar de Target en este momento, hay un niño que se enamora de los ojos de Froggie, quien se tomará el tiempo para abrirlos suavemente y mirar dentro.
ICYMI…Khosla Ventures tiene según se informa recaudó 405 millones de dólares a través de un SPV para OpenAI.
Hola desde Laguna Niguel…Publicar la historia de KiwiCo hoy parecía correcto, porque la Cumbre de Mujeres Más Poderosas de Fortune comienza hoy en el Ritz-Carlton en Laguna Niguel. Moderaré conversaciones con, entre otros, la directora ejecutiva de Ellevest, Sallie Krawcheck, la directora ejecutiva de Fannie Mae, Priscilla Almodóvar, y la directora de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, Kathi Vidal. Compartiré las transmisiones en vivo en las redes sociales y me encantaría saber lo que piensas.
Nos vemos mañana,
Allie Garfinkle
Gorjeo: @agarfinks
Correo electrónico: alexandra.garfinkle@fortune.com
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Nina Ajemian fue la curadora de la sección de ofertas del boletín de hoy.
OFERTAS DE EMPRENDIMIENTO
– Numéricouna plataforma de automatización de contabilidad de IA con sede en San Francisco, recaudó 28 millones de dólares en financiación Serie A. Menlo Ventures lideró la ronda y se le unió PIV y Sociedad Capitalinversores existentes Fondo de Fundadores, 8VC, Largo viajey otros.
– Ítacaun desarrollador de herramientas de código abierto con sede en San Francisco, recaudó 20 millones de dólares en financiación de Paradigma.
– Tecnologías y operaciones de la constelaciónun desarrollador de constelaciones de satélites con sede en París, recaudó 9,3 millones de euros (10,2 millones de dólares) en financiación de Expansión, Bpifranciay otros.
CAPITAL PRIVADO
– Pincus de Warburg adquirió una participación minoritaria en contabilizaruna firma de contabilidad con sede en São Paulo, por 125 millones de dólares.
– Accel-KKR adquirió una participación mayoritaria y Socios de Arctos adquirió una participación minoritaria en LigaAppsuna plataforma de gestión de deportes juveniles con sede en la ciudad de Nueva York. Los términos financieros no fueron revelados.
– Electrónica de la Alianzarespaldado por Waterland Capital Privadoadquirido TXCubodiseñador y fabricante de productos electrónicos con sede en París. Los términos financieros no fueron revelados.
OTRO
– Gremio acordó adquirir Aprendizaje nómadauna empresa de academia digital para organizaciones con sede en la ciudad de Nueva York. Los términos financieros no fueron revelados.
IPOS
– Biografía ascendenteuna empresa de biotecnología centrada en trastornos respiratorios con sede en Waltham, Massachusetts, recaudó 255 millones de dólares en una oferta de 15 millones de acciones a 17 dólares en el Nasdaq. La compañía registró 2 millones de dólares en ingresos para el año que finalizó el 30 de junio de 2024. OrbiMed, IA ascendente, Fondo de Previsión y Pensiones Altshuler Shaham, Fondo Global de Ciencias de la Vida Decheng Capital, Fondo cruzado de TCG, Inversiones en atención sanitaria de HBM, Maruho Alemania, Enavate Ciencias, Samsara BioCapital, Fondo Omega, Fondo BCLSy Socios de capital de atención médica de Venrock respaldar a la empresa.
– ceribeluna empresa de tecnología médica para afecciones neurológicas con sede en Sunnyvale, California, recaudó 180 millones de dólares en una oferta de 10,6 millones de acciones a un precio de 17 dólares en el Nasdaq. La compañía registró 54 millones de dólares en ingresos para el año que finalizó el 30 de junio de 2024. El pensamiento claro del fondo Rise, La gestión de carteras de inversión de valor global, Longitude Venture Partners IV, ABG WTT-Ceribell, Fondo de riesgo del árbol rojoy Fondo Optimas Capital Partners respaldar a la empresa.
