Una solicitud de la Asociación India de Fabricantes de Azúcar y Bioenergía (ISMA) al Ministerio de Alimentación para regular y frenar el azúcar khandsari (crudo y sin refinar) ha desencadenado una controversia, a la que se oponen los fabricantes de edulcorantes tradicionales como el gur (jaggery).
En una carta enviada al Secretario de Alimentación, Sanjeev Chopra, en julio de este año, ISMA dijo que estaba preocupada por la proliferación de unidades khandsari con “capacidad de trituración que llega hasta 2.000 toneladas por día” en Uttar Pradesh y Maharashtra. Alegó que el “crecimiento desenfrenado” había dado lugar a una competencia poco saludable y a efectos adversos en el sector azucarero organizado. ISMA buscó limitar las nuevas unidades que surgieran, permitiéndolas sólo fuera de las áreas de captación de los ingenios azucareros y con controles estrictos, incluidas las exportaciones.
ingrediente ayurvédico
Sin embargo, los edulcorantes tradicionales bajo el paraguas de la Bharatiya Heritage Association of Khandsari y la Industria de Edulcorantes Tradicionales (BHAKTI) dijeron que khandsari se remonta a las épocas védicas y es un ingrediente importante de las medicinas ayurvédicas. El director general de BHAKTI, Shashikant Pandhare, en una carta a Chopra, dijo que el khandsari era nutricionalmente superior al azúcar, ya que proporciona varios nutrientes como calcio, magnesio, potasio, hierro, antioxidantes y fibra.
Refutando la afirmación de ISMA de que las unidades khandsari no pagan impuestos, Pandhare dijo que la única concesión de la que disfrutan estas unidades es la exención del 5 por ciento del GST.
Al afirmar que el sector azucarero había recibido miles de millones de rupias como incentivos en los últimos años, dijo que también ha sido el único beneficiario del Fondo de Desarrollo del Azúcar. “La industria Khandsari no ha recibido ni una rupia de apoyo”, dijo el director general de BHAKTI.
Bajo control de los Estados
En cuanto a las unidades khandsari que obtienen caña de azúcar de las áreas de captación (que está reservada para ingenios específicos en las áreas), dijo que operan bajo licencia de los gobiernos estatales y tienen derecho a extraer caña de azúcar según la asignación anual que se les asigna.
Sobre las acusaciones de ISMA de que las unidades de khandsari extraen 12 millones de toneladas de caña de azúcar y trabajan sólo 160 días, dijo que las unidades no funcionan a su capacidad porque el gobierno no las apoya. “Un estudio realizado por ISMA hace unos años (disponible en dominio público) dice que operaron durante 100-120 días. Sobre esa base, el 100 por ciento de la capacidad de khandsari se reducirá a 8,6 millones de toneladas. Según la información recopilada por nosotros, las unidades de khandsari trituran alrededor de 4 millones de toneladas de caña de azúcar, en comparación con alrededor de 320 millones de toneladas trituradas por los ingenios azucareros”, dijo Pandhare.
En cuanto a los ingenios azucareros indios que buscan prohibir las exportaciones de las unidades khandsari, dijo que mientras ISMA busca permiso para exportar 2 millones de toneladas de azúcar, está “proponiendo restricciones a lo que está permitido por la ley”.
Contra la facilidad para hacer negocios
“Las exportaciones de Khandsari desde octubre de 2023 hasta junio de 2024 fueron de poco más de 2 lakh de toneladas. La diáspora india no tendría adónde ir para comprar estos productos tradicionales y saludables si las restricciones se extendieran al khandsari”, dijo el director general de BHAKTI.
Refutando la acusación de ISMA de que se están instalando unidades khandsari que pueden triturar 2.000 toneladas por día, dijo que sólo 50 de las 272 unidades pueden triturar más de 500 toneladas por día. Se propone que estas unidades estén cubiertas por la Orden de Control del Azúcar propuesta para 2024. “Nuestra opinión es que (khandsari) es un segmento demasiado pequeño para ponerlo bajo el control del Centro, mientras que el control de los gobiernos estatales existe no sólo sobre estas 50 unidades sino también sobre unidades más pequeñas. Nuestra opinión es que esto iría en contra del camino de nuestra nación hacia lograr la facilidad para hacer negocios”, dijo Pandhare.
Al afirmar que BHAKTI apoya la demanda de ISMA de exportar 2 millones de toneladas de azúcar, dijo, sin embargo, que el Centro no debería “dejarse influenciar por la narrativa falsa” contra las unidades de khandsari.
