Sólo fueron necesarias cuatro llamadas telefónicas para que Sébastien Fiedorow dejara su trabajo como capitalista de riesgo.
El primero provino de Marble, un estudio de startups con sede en París. Tenían un científico que buscaba ayuda para fundar una empresa que eliminaría el dióxido de carbono directamente de la atmósfera, lo que los expertos llaman captura directa de aire o DAC.
“Abordaron el tema como si fuera una empresa de DAC y yo dije: 'No, de ninguna manera. No entraré en ese espacio”, dijo Fiedorow a TechCrunch. “No quería invertir en DAC”.
Pero mantuvo la mente abierta y se reunió con el científico Steven Bardey. Después de algunas reuniones con su cofundador, estaba “completamente dispuesto”, dijo. “Una vez que profundizamos en los números, una vez que hicimos una evaluación tecnoeconómica superficial, ese fue el punto de inflexión para mí”.
Fiedorow y Bardey comenzaron aerleo en 2023 para perfeccionar la tecnología DAC en la que Bardey había estado trabajando. La mayoría de las empresas de DAC se centran en la parte de captura del proceso, diseñando lo que son esencialmente esponjas grandes que pueden absorber dióxido de carbono de la atmósfera. No es fácil ni barato: incluso a los elevados niveles actuales, el CO2 representa sólo el 0,04% del aire que respiramos.
Una vez capturado, muchas nuevas empresas de DAC tienen que encontrar un comprador para ese dióxido de carbono. Pueden comprimirlo y venderlo a compañías petroleras, que lo obligan a ingresar en yacimientos para extraer más petróleo, desvirtuándolo como solución al cambio climático. O podrían venderlo a una startup de secuestro, que simplemente lo inyecta profundamente en la Tierra para su almacenamiento. Otras empresas podrían venderlo a empresas químicas, que lo transportan a sus instalaciones y lo convierten en otros compuestos.
“¿Realmente deberíamos seguir todos estos pasos o podemos simplemente eludir algunos de ellos?” Dijo Fiedorow, describiendo su proceso de pensamiento y el de Bardey. “¿Dónde tienes más penalizaciones de energía? Realmente estaba en el medio, los pasos intermedios donde hay que disolver el CO.2comprimirlo y transportarlo”.
Para eliminar ese paso, Aerleum ha desarrollado un material que, en un proceso de dos pasos, absorbe dióxido de carbono y lo transforma en otro compuesto. El primer objetivo de la startup es el metanol, un alcohol que puede quemarse como combustible en buques de carga o usarse como ingrediente para fabricar otras sustancias químicas, incluido el combustible de aviación. El material patentado es similar a una esponja, dijo Fiedorow, y dentro de los poros, un catalizador ayuda a facilitar las reacciones químicas que persigue Aerleum.
Para capturar el dióxido de carbono, Aerleum coloca el material en una especie de caja por la que puede fluir el aire. Una vez que el material está saturado con dióxido de carbono, la tecnología cierra la caja y comienza a bombear gas hidrógeno. Luego, el hidrógeno reacciona con el dióxido de carbono para producir metanol gaseoso. El metanol se bombea fuera de la caja y se purifica.
Por ahora, Aerleum se centra en utilizar el CO2 eso ya está en la atmósfera, pero Fiedorow dijo que la compañía ha realizado pruebas utilizando hasta un 15% de dióxido de carbono, por lo que es posible que el material pueda usarse para capturar el gas de algunos procesos industriales.
Para construir un piloto de su dispositivo DAC, Aerleum ha recaudado 6 millones de dólares en financiación inicial de 360 Capital y HTGF con la participación de Bpifrance, Marble y Norrsken.
A corto plazo, la empresa espera poder producir metanol utilizando su proceso por menos de 1.200 dólares por tonelada métrica. En este momento, el costo del metanol rangos entre 380 y 780 dólares por tonelada métrica para los compradores, dependiendo de dónde se encuentren.
En cinco años, dijo Fiedorow, el objetivo es reducir esa cifra casi a la mitad, a 650 dólares por tonelada métrica. “Ahí es donde empezamos a ser súper competitivos, incluso con los combustibles fósiles”, afirmó.
