LAKE FOREST, California. — Entre vítores y aplausos de niños vestidos con trajes espaciales y camisetas llenas de estrellas, se plantó en California un árbol que está fuera de este mundo.
El llamado “árbol lunar”, cultivado con semillas que volaron alrededor de la luna, fue transportado en una carreta acompañado por varios estudiantes que llevaban palas para ayudar a cavar su nuevo hogar en la escuela primaria Santiago STEAM Magnet en Lake Forest.
La escuela, que tiene aproximadamente 500 estudiantes en los grados K-12, fue una de las seleccionadas para recibir una plántula de una secuoya gigante que se cultivó con semillas transportadas en la misión Artemis I de la NASA en 2022.
“Es un poco loco”, dijo Emily Aguesse, una estudiante de sexto grado que participó en la ceremonia de bienvenida al árbol el lunes. “Siempre quise ir al espacio pero esto me motiva aún más”.
Es la segunda vez que la NASA envía semillas al espacio y las trae para plantarlas. Un astronauta de la misión Apolo 14 en 1971, ex paracaidista del Servicio Forestal de EE. UU., llevaba semillas que luego se convirtieron en la primera generación de árboles lunares, que se plantaron en estados que se extienden desde Alabama hasta Washington.
Si bien muchas de esas plántulas se distribuyeron en monumentos nacionales, este último lote se entregó a escuelas y museos para promover la ciencia y la educación sobre conservación y ayudar a traer el espacio a la Tierra, dijo Paul Propster, arquitecto jefe del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
“Es genial y divertido conectar a la próxima generación de exploradores”, dijo Propster.
No se sabe si los viajes espaciales tienen un efecto sobre cómo crecen las plantas y los científicos continúan estudiando el tema, dijo.
En 2022, la NASA y el Servicio Forestal transportaron casi 2.000 semillas de cinco especies de árboles a bordo de la nave espacial no tripulada Orion, que entró en la órbita lunar y pasó unas cuatro semanas viajando por el espacio.
Una vez de regreso a la Tierra, las semillas se convirtieron en plátanos jóvenes, liquidámbares, abetos de Douglas, pinos taedas y secuoyas gigantes que podían compartirse con el público a través de un proceso de solicitud.
A principios de año se distribuyeron casi 150 plántulas y se espera otro lote este otoño, dijeron funcionarios de la NASA.
Santiago, una escuela especializada centrada en la ciencia y la tecnología, plantó su árbol en un jardín al aire libre con temática espacial decorado con piedras de colores pintadas por los estudiantes. La asociación de padres y maestros de la escuela hará que voluntarios de la comunidad cuiden el Árbol de la Luna, que se espera que crezca en grosor y estatura durante décadas en medio de un bosque de eucaliptos que da sombra al campus en el sur de California.
Se colocaron cuerdas de colores en círculos en el suelo para mostrar a los estudiantes qué tan grande podría crecer el árbol dentro de 50 años (y 500).
“Este árbol crecerá con los niños”, dijo Liz Gibson, quien tiene tres hijos en la escuela y presidió la ceremonia del Árbol Lunar de la NASA.
