Mucho ha cambiado desde que Hitomi Dirbashi se mudó por primera vez a Dallas hace unos 40 años, cuando había pocos o ningún lugar para experimentar la cocina y la cultura japonesa.
Sin embargo, a medida que más empresas japonesas comenzaron a hacer negocios en el norte de Texas, vio crecer una comunidad. Hoy se siente agradecida de ver que la comunidad ha encontrado su lugar en la zona.
“Vino Toyota y hay más japoneses aquí”, dijo Dirbashi. “Puedes encontrar tiendas de comestibles japonesas; eso era imposible hace 30 años”.
El anual Festival de Otoño de Akimatsurial que Dirbashi ha asistido con su familia durante muchos años, es prueba de la presencia de la comunidad aquí. La Asociación Japonesa de Dallas organizó el festival por primera vez en 1988 con un puñado de vendedores y actuaciones.
Este año, el festival se llevó a cabo en el estacionamiento de un edificio de oficinas donde está ubicada la asociación en la cuadra 4100 de McEwen Road, cerca de la frontera entre Dallas y Farmers Branch.
Los vendedores de comida y arte, junto con organizaciones sin fines de lucro, destacaron diferentes aspectos de la cultura y la comunidad japonesa. El evento también contó con actuaciones de música tradicional japonesa y artes marciales, incluidos kendo y lucha de sumo.
Michaela Banks dijo que intenta asistir al evento todos los años. Aunque no era japonesa, era funcionaria de la Asociación de Estudiantes Japoneses de la Universidad de Texas en Dallas.
“Te presenta un montón de experiencias diferentes. Solo en este evento puedes experimentar el idioma, la comida y los diferentes aspectos culturales”, dijo Banks. “También es divertido”.
Más de 8.300 personas se identificaron como japonesas en los condados de Dallas, Tarrant, Collin, Denton y Rockwall, según datos del censo estadounidense de 2022. En julio, el Ministro de Asuntos Exteriores de Japón dijo al Dallas Morning News que espera una inversión continua en el norte de Texas desde el país del este asiático.
Sam Shichijo, cónsul honorario de Japón en Dallas, dijo que alrededor de 4.300 ciudadanos japoneses viven en el norte de Texas, con la mayor concentración en el condado de Collin.
La sede de Toyota en Plano, con sede en Estados Unidos, fue un importante impulsor del reciente crecimiento de la comunidad japonesa, dijo Shichijo.
Con ese crecimiento, dijo Shichijo, espera ver que más personas de la comunidad japonesa se involucren en sus comunidades locales.
A principios de este año, Shichijo ayudó a iniciar Nakayoshi, una organización que trabaja con el Banco de Alimentos del Norte de Texas para abordar la inseguridad alimentaria en el área. Nakayoshi significa “buen amigo” en japonés.
El esfuerzo se inspiró en la Iniciativa NiHao, en la que los miembros de la junta directiva de la Cámara de Comercio Estados Unidos-China Dallas pastoreado. El iniciativaque también trabaja con el Banco de Alimentos del Norte de Texas, ha recaudado cientos de miles de dólares y donado miles de alimentos.
Yuko Kitamura dijo que se mudó a Irving hace unos 32 años después de conseguir un trabajo en Hitachi. En 2018, comenzó Mujeres de carrera japonesas de Dallas para ayudar a las mujeres japonesas en el área a establecer contactos y encontrar recursos para alcanzar sus objetivos profesionales.
“Yo nací y crecí en Japón. Solía pensar que las mujeres japonesas debían ser humildes y no tener ambiciones de ocupar puestos de liderazgo, pero después de trabajar en Estados Unidos durante más de 20 años, me di cuenta de que no siempre es así”, dijo Kitamura.
Aki Yoshida y su esposa, Nancy, han vivido en el norte de Texas durante unos 20 años.
Aki dijo que cree que la economía del norte de Texas es el principal impulsor del crecimiento de la comunidad japonesa en la región. Nancy, que es de ascendencia japonesa pero nació en Perú, dijo que cada año ve más gente en el festival anual de otoño.
“Lo que estoy viendo es que cada año, la comunidad japonesa se está integrando más a la comunidad aquí”, dijo.
