La venta del Hilton del centro de Seattle la semana pasada es la última señal de advertencia de un sector hotelero que aún se recupera del COVID-19.
APA Group, con sede en Tokio, pagó 69 millones de dólares por la propiedad de 256 habitaciones, que, cuando se ajusta a la inflación, es un 15% menos de lo que el vendedor Westbrook Partners, con sede en la ciudad de Nueva York, pagó por ella en 2016, según los registros de propiedad del condado.
Ese descuento se debe en parte a la edad. El hotel, que ya se ha convertido a la marca Coast Hotels de APA, ha sido un elemento fijo en la esquina de Sixth Avenue y University Street desde 1970.
Pero el precio también refleja Continua incertidumbre en torno a la economía basada en visitantes de Seattle.especialmente en alojamiento.
Coast, que administra hoteles en todo el oeste de América del Norte, incluidos Bellevue, Pullman, SeaTac y Wenatchee, se negó a compartir cifras de ventas u otros datos del antiguo Hilton.
Pero la ocupación general en el centro de Seattle, aunque ha aumentado desde la pandemia, todavía está por detrás de 2019, incluso cuando los costos como la mano de obra y los seguros han aumentado, según CBRE, una firma de inversión y servicios inmobiliarios comerciales.
“Si hoy vendes (un hotel) con un resultado final más bajo que en aquel entonces, obtendrás un número más bajo”, dijo Chris Burdett, experto en hoteles y vicepresidente ejecutivo de la oficina de Seattle. de CBRE. “Eso es simplemente una cuestión económica bastante sencilla”.
Algunas partes del negocio hotelero del centro de la ciudad se han recuperado con más fuerza. El Centro de Convenciones de Seattle espera un 30% más de asistentes en 2024 que en 2019, según Visit Seattle, un grupo comercial.
El paseo marítimo de Seattle recibió un 3% más de visitantes en 2023 que en 2019, según la Asociación del Paseo Marítimo Histórico de Seattle.
Bob Donegan, director de la asociación costera (y presidente de Ivar's), lo atribuye a la recuperación de la industria de cruceros, al progreso constante en el nuevo parque costero de la ciudad y a la “creciente percepción de que la costa es segura y limpia”.
Pero otras partes de la economía dependiente de los visitantes todavía están en el limbo.
El número total de visitantes del centro de la ciudad ha disminuido un 7% en comparación con 2019. según datos de mayo publicado por la Asociación del Centro de Seattle. Las multitudes en Pike Place Market en abril fueron casi una cuarta parte más pequeñas, en promedio, que en abril de 2019, según muestran los datos de DSA.
Un desafío particular para los hoteleros: la persistencia del trabajo remoto y las reuniones por video continúan perjudicando “los viajes de negocios en todos los ámbitos”, dijo Burdett.
Todo esto se ha sumado a una demanda más débil y menores ingresos para los hoteles. En abril, las tarifas de las habitaciones en el centro promediaron $197, lo que, ajustado a la inflación, es alrededor de un 15% inferior a abril de 2019, según datos de Visit Seattle y una calculadora de inflación de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.. Los ingresos generales de los hoteles del centro disminuyeron un 20% en términos ajustados.
Las perspectivas de futuro también son mixtas. Burdett y otros expertos ven que la demanda recibirá un impulso gracias al recientemente ampliado Centro de Convenciones y la finalización del Waterfront Park, prevista para 2025. Los grandes eventos deportivos, como la Copa Mundial de la FIFA en 2026, también atraerán ejércitos de visitantes que gastarán libremente.
Pero persisten las incertidumbres. Gracias en parte a la depresión de los viajes de negocios, la demanda de habitaciones de hotel podría desacelerarse.
El repunte pospandémico que los hoteles estaban disfrutando en 2021 y 2022 ya está “comenzando a estancarse”, dijo Kasia Russell, especialista en tasaciones de hoteles en HVS Hotel Management en Portland. “Todavía estamos avanzando en la dirección correcta en términos de recuperación; simplemente es… más lenta”.
Sin embargo, incluso cuando la demanda se desacelera, la cantidad de habitaciones de hotel en el centro de Seattle ha aumentado, de 16,647 en 2019 a casi 18,000 este año, según CBRE, que proyecta que podría ser 2027 antes de que el centro supere la tasa promedio de ocupación diaria de 2019.
Otro punto de presión que se avecina: más de 10 hoteles del área de Seattle están respaldados por préstamos que vencen este año o en 2025, según HVS, y el mayor costo de capital podría dificultar la refinanciación, especialmente para los de bajo rendimiento.
Todo lo cual puede significar gangas para los inversores dispuestos a apostar por la eventual recuperación del sector.
De hecho, APA compró el antiguo Seattle Hilton por un 25% menos que el valor de 92 millones de dólares que los tasadores de impuestos del condado le dieron en 2023.
Russell, de HVS, cree que parte de ese descuento probablemente también refleje la inversión que el hotel de más de 50 años habría necesitado para “conservar la marca Hilton”, que ella estimó en “más de $100,000 por habitación”, o $26 millones.
Coast no dijo cuánto piensa gastar en su nuevo hotel. Pero un portavoz dijo que la propiedad, que seguirá siendo administrada por Stonebridge Hospitality Management, estará dirigida a “huéspedes de alto valor”, tanto viajeros de placer como de negocios.
El hotel también verá varias mejoras, incluida la “renovación del vestíbulo”, pantallas planas de 55 pulgadas y bidé en las habitaciones.
