El histórico Reglamento sobre Deforestación (EUDR) de la Unión Europea estaba listo para entrar en vigor a finales de este año. La ley exige que los productos básicos que han estado vinculados a la deforestación y otras prácticas agrícolas dañinas para el medio ambiente (como el aceite de palma, la soja, el caucho y la madera) cumplan ciertos estándares de sostenibilidad antes de que se les permita ingresar al mercado europeo. El objetivo es garantizar que productos como el aceite de palma se produzcan de manera sostenible, y la UE está intentando aprovechar su poder de mercado para imponer el cumplimiento.
La ley ha sido se encontró con una reacción violentaparticularmente de los principales países exportadores de materias primas. Indonesia y Malasia representan la mayor parte de las exportaciones mundiales de aceite de palma, por ejemplo, y han estado argumentando que el EUDR es injusto y mal concebido. En particular, se ha argumentado que los pequeños agricultores se verán abrumados por la carga administrativa, financiera y técnica que supone el cumplimiento de la ley.
A principios de octubre, la UE anunció que sería retrasar la implementación planificada a los 12 meses. Las grandes empresas deberán cumplir para finales de 2025, y las pequeñas y microempresas para junio de 2026. Se supone que el tiempo adicional permitirá a los productores desarrollar mecanismos de cumplimiento más completos y familiarizarse con los entresijos de la ley.
El La UE insiste la demora es simplemente para brindar más tiempo de preparación, y que de ninguna manera “pone en duda los objetivos o el fondo de la ley”. Pero los grupos ambientalistas han sido críticosdiciendo que “envía una señal equivocada a los gobiernos nacionales, tanto dentro como fuera de la UE”. Mientras tanto, Indonesia y Malasia han aplaudido la decisión, aunque todavía preferirían que el reglamento se anulara por completo en lugar de simplemente posponerse.
Claramente, la UE cree que tiene suficiente influencia para convencer a los productores de que accedan al mercado europeo y que el mayor costo del cumplimiento normativo vale la pena. Europa ya ha ejercido este acceso al mercado de esta manera anteriormente. En 2007, a las aerolíneas indonesias se les negó el acceso al espacio aéreo europeo debido a su pobre historial de seguridady esto finalmente ayudó a impulsar mejoras en la industria de la aviación de Indonesia.
Pero 2007 fue hace mucho tiempo, y países como Indonesia y Malasia son menos receptivos a dejarse imponer hoy en día, especialmente cuando se trata de producir y exportar materias primas sobre las que controlan la mayor parte del suministro mundial. En ese sentido, este último intento de la UE de imponer normas de sostenibilidad a los productores de materias primas ofreciendo el acceso al mercado como recompensa puede haber sido un error de cálculo.
Por un lado, el mercado europeo de materias primas globales, aunque sigue siendo grande, se está reduciendo en relación con el crecimiento de la demanda de otros mercados de rápido crecimiento. Si nos remontamos a 2007, cuando se imponían restricciones a las aerolíneas indonesias, Europa representaba alrededor del 24 por ciento de las importaciones mundiales de aceite de palma. Para 2021, su participación en el mercado global había caído al 18 por ciento. Mientras tanto, la demanda ha ido aumentando en África y la India. De hecho, la India por sí sola representa actualmente aproximadamente la misma cantidad de importaciones de aceite de palma que Europa.
Lo que esto significa es que si los productores de aceite de palma de Indonesia y Malasia consideran que el costo de cumplimiento es demasiado alto o demasiado complicado, existen otros mercados en los que pueden vender sus productos. Aunque el mercado europeo es muy grande, este cambio relativo en el poder económico global debilita en cierta medida la capacidad de la UE para utilizar el acceso al mercado como moneda de cambio de la misma manera que lo hizo hace quince o veinte años. Cuando se trata de exportaciones, los países productores simplemente tienen ahora más opciones.
Otra cosa a considerar es la geopolítica y el creciente nacionalismo económico. El mercado europeo es grande y lo ideal sería que los exportadores quisieran acceder a él. Pero tal vez no a cualquier precio. Potencias medias como Indonesia y Malasia se están volviendo cada vez más asertivas sobre sus propios intereses económicos y geopolíticos en estos días, especialmente en lo que respecta al comercio.
Y se han dado cuenta de que, como principales proveedores mundiales de productos básicos críticos, pueden ejercer tanta o más influencia en el lado de la oferta como los grandes mercados como Europa pueden ejercer en el lado de la demanda. Indonesia en particular ha sido muy agresiva en los últimos años respecto utilizando prohibiciones de exportación sobre productos básicos críticos como el níquel.
Una lección que esto les ha enseñado es que los productores también tienen poder, especialmente si están dispuestos a aceptar sacrificios a corto plazo para lograr objetivos a más largo plazo (como socavar los regímenes regulatorios que consideran excesivamente restrictivos). Malasia e Indonesia producen alrededor del 85 por ciento del aceite de palma del mundo, por lo que la pregunta es quién tiene realmente la ventaja en esta disputa: ¿los productores que controlan el 85 por ciento de la oferta o el mercado que representa el 18 por ciento de la demanda? Dada la decisión de la UE de retrasar la implementación un año, podríamos estar cada vez más cerca de una respuesta.
