Hay algo pintoresco en cada esquina de Rochester, desde las tranquilas ciudades de los canales y el impresionante rugido de High Falls hasta las calles salpicadas de cafés de Park Avenue y las lilas en flor de Highland Park. Ser artista es fácil cuando el lienzo proporciona una ventaja.
Desde el surgimiento de la plataforma Instagram en 2010, compartir fotografías de vacaciones y platos de brunch se ha convertido en una actividad adictiva para dos mil millones de usuarios mensuales. Pero para el fotógrafo local Steve Carter y el diseñador Justin Dusett, los primeros días de Instagram fueron una oportunidad para más: una oportunidad para conectarse con aquellos apasionados por la fotografía, crear comunidad y mostrar su trabajo.
Lanzaron Explore Rochester en 2015, una cuenta de Instagram dedicada con un hashtag que cualquiera podría usar. La premisa era simple: dejar que un nuevo colaborador se hiciera cargo cada semana para publicar sus fotos y compartir una nueva perspectiva sobre Rochester.
Carter y Dusett reservaron una galería para conmemorar su primer año e invitaron a los 52 contribuyentes.
“Tuvimos más de 500 personas allí para la noche inaugural”, dijo Carter. “Fue salvaje”.
Entonces supieron que estaban ante algo grande.
A medida que la cuenta se acerca a la semana 500 el próximo mes, Explore Rochester ha acumulado más de 4000 publicaciones y 50 000 seguidores durante sus primeros nueve años y continúa sorprendiendo e inspirando a sus creadores.
“No es necesario que a todo el mundo le guste vivir aquí, pero he aprendido que a mí sí me encanta”, dijo Dusett. “Y en parte se debe a las perspectivas que he reunido y a las personas que he conocido a través de este proyecto”.
Dusett, nativo de Grecia y ex alumno del Monroe Community College, descubrió temprano el lado único de Rochester.
“Comencé a venir al centro cuando era adolescente”, dijo. “Pediría que mi cena de cumpleaños fuera en Dinosaur Bar-B-Que únicamente para poder explorar el metro abandonado. Esa fue mi primera visión de lo genial que es esta ciudad”.
Como un trasplante a Rochester, Carter ve la ciudad a través de una lente diferente. Originario de Saratoga Springs, estudió negocios en la Universidad Roberts Wesleyan. Rochester era un terreno nuevo y fértil.
“Quería crear una cuenta y presentar a diferentes personas explorando Rochester como yo”, dijo.
Explore Rochester es arte y turismo en su máxima expresión. Pero los que más se benefician son los habitantes de Rochester que llaman hogar a esta ciudad. Los contribuyentes no son sólo fotógrafos; son artistas, músicos, dueños de negocios, camareros, organizadores comunitarios y más. Todos tenemos algo en común: un amor compartido por los rincones de esta ciudad y un aprecio por las personas trabajadoras que la mantienen unida.
A Carter y Dusett también les encantan las historias que crean una conexión personal.
“Algunas fotos pueden verse iguales”, dijo Dusett, “pero una persona tuvo su primera cita allí, o el padre de alguien trabajó aquí, y a otra persona simplemente le gusta ir a leer un libro. Es realmente genial ver cómo experimentamos estas cosas personalmente”.
Carter estuvo de acuerdo.
“El título añade esa capa de sustancia”, dijo. “Creo que esa es su magia: imágenes e historias combinadas”.
Explore Rochester sigue siendo su actividad altruista, su regalo para Rochester. Desde el principio, Carter consideró opciones para monetizar la página, pero decidió no hacerlo.
“Esto debe ser un recurso para la comunidad y debe seguir siéndolo”, dijo.
Esa decisión abrió otras puertas. Ambos fundadores le dan crédito a Explore Rochester por conectarlos con gente nueva y crear relaciones más profundas dentro de su comunidad. Carter ahora dirige el marketing en la compañía de películas fotográficas CineStill, mientras que Dusett es director creativo de la marca de estilo de vida Neon Wave en Victor.
Lo que Carter y Dusett han creado se ha convertido en el álbum familiar no oficial de la ciudad, destacando innumerables voces y puntos de vista diversos. Como todo buen álbum de fotos que va ganando polvo, siempre estará ahí para hojearlo. En broma se refieren entre sí como “el interno”, pero su contribución a la historia y la identidad visual de Rochester es mucho más significativa.
“Somos inherentemente una ciudad muy creativa que muestra su cara cada semana en Explore Rochester”, dijo Dusett. “Estamos demostrando a todos aquí que algo se puede construir, y esa es una creencia realmente importante”.
A medida que se acerca el décimo aniversario a finales de este año, Carter y Dusett están considerando una segunda exposición con los 500 contribuyentes.
“Tal vez necesitemos un estadio”.
Jon Heath es colaborador de CITY.
